薔薇の学舎

リアクション

終章　『母と○○が早く訪れることを』


「ふえぇ、疲れた……」
「静香さんも皆さんも、お疲れ様ですわ」
　ラズィーヤは激流下りを終えた面々を迎え、労いの言葉を掛けた。
　へとへとになっている静香だが、まだまだ元気な人たちも居る。
「タコがあがったぞ！　さあ、刺身の準備だ！」
　カルキノスがタコ足をドサリッと置く。
「たこ焼きの用意は出来てる？」
　美羽も待機していたベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）を呼んだ。
「大丈夫です。準備は万端ですよ」
　鉄板を加熱し、生地をこねるベアトリーチェ。
「外はカリカリ、中はトロトロの熱々。最高のたこ焼きを作ってあげます」
　メガネが多少曇っているが、これは熱気のせい。断じて危険信号ではない。
「期待してるよ！」
「静香さんも、水分を取って疲れを癒してください」
　桃のジュースを手渡す。
「ありがとう、ベアトリーチェさん」
「いえいえ。雛あられや桃花酒、桃まんじゅうも用意してあります。出来上がるまで、皆さんもくつろいでいてくださいね」
「酒だ！　これがなけりゃ風流とは言わねぇだろ！」
「カルキはやはり、食べ物中心だな」
　嘆息するダリル。
「あれ？　セレンフィリティ、着物脱いじゃったの？」
「濡れたからね。でも、下は水着だから大丈夫」
「うん、そっちのほうがしっくりくるね」
「ルカルカもそういう認識なのね……」
　セレアナも嘆息する。気苦労の多い二人だ。
「ところで皆さん、ＴＶ放映のことをお忘れになられていませんこと？」
『そうだった！』
　ラズィーヤのおかげで思い出す。
「でも、無事に下りきるって曖昧ですわ」
「会場までたどり着いてる方は結構いるますわ」
　イングリットと美緒がラズィーヤに尋ねる。
「ええ。ですから厳正なる審査を行い、放映権を獲得された方をご紹介しますわ」
　そう言って紹介されたのは二人。
　まずは、仕丁の出で立ちの南天　葛（なんてん・かずら）。
　怒り、泣き、笑い、の表情から三人上戸とも言われるのだが、彼らには良く当てはまっている。
「実はボク、お母さんを探しているんです」
　カメラに向かって切実に語りだす。
「この番組に参加したのも、パラミタ全土に放映されるからって聞いて、それで……」
「ほら葛、お母さんに声が届くようにしっかり」
　隣から白銀の狼、ダイア・セレスタイト（だいあ・せれすたいと）が優しく応援する。
「このために激流くだりを頑張ったんでしょ？」
　葛は激闘を思い出す。
　【ランバレスト】で芸人を退け、時には動物の力も借りた。
　危なくなれば、ダイアが【ヒプノシス】で援護もしてくれた。
　そして、この舞台を勝ち取ったのだ。無駄にしたくない。
　いざ呼びかけを、とした矢先、横槍が入った。
「オレも忘れちゃ困るぜ」
　声の主はヴァルベリト・オブシディアン（う゛ぁるべりと・おびしでぃあん）。ダイアと同じく、葛を援護していた。
「【サイドワインダー】で落としたあいつらと来たら、今でも笑えるぜ」
　悪魔らしい笑みをこぼし、葛を見る。
「って、何だ？　まだちんたらやってんのか？　さっさと言いたいこと言っちまえよ」
　促すヴァルベリト。しかし、当の葛は嗚咽を漏らし始めた。
「何泣かしとんじゃごらぁ！」
　ダイアの咆哮。ヴァルベリトは耳を押さえる。
「え！？　何で泣くんだよ！？　そんなに酷いこと言ったか！？」
「せっかく勇気を振り絞っているところに、余計な茶々を入れて気を削いだんだ。時と場合を考えな」
　気弱な人なら、それだけで泣いてしまうことがある。ましてや、子供なら尚更だ。
「泣かすつもりなら、容赦しないよ」
「オレは泣かすつもりなんてねぇよ！　ただ、ばかずらが――」
　急に口を噤む。
「ただ、なんだい？」
「別に、何だっていいだろっ！」
　そっぽを向くヴァルベリト。
　本当は、「ただ、ばかずらが早く母親を見つけられるように」そう続く。
　しかし、性格からか葛の前では言い出せない。
「まったく、難儀な性格だね」
　ダイアもそのことは分かっている。
「今日はばかずらの誕生日。母親を見つけるために奮闘しているんだ、放映権獲得が最大のプレゼントになるぜ」
　そう呟いているのを目撃したのだ。
「いつかは素直になれるのかね」
　未だ背を向けるヴァルベリト。
　やれやれと首を振り、ダイアは葛に向き直る。
「ほら、葛。気を取り直して頑張りなさい」
「うん……頑張るっ」
　目尻に溜めた涙を拭い、叫ぶ。
「お母さん、葛だよ！　パラミタに会いにきたよ！　このロケットに見覚えのある方いませんかーー！」
「上出来じゃないか」
「うん！」
「ＴＶ局に何か連絡がくれば、わたくしがご連絡いたしますわ」
「お願いします」
　丁寧にお辞儀し、葛はダイアと共に母親探しに旅立つ。
「ベリー、行くよ」
「ちっ、わーったよ」
　渋々付いていくヴァルベリト。でも少し、少しだけ、頬が緩んでいたのは気のせいではない。
「さて、もう一人ですわね」
　ラズィーヤは名前を呼ぶ。
「『エヴァルト☆マルトリッツ』って、本当にこれでいいんですの？」
「エヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）だ！　おまえの所為で『エヴァルト☆マルトリッツ』のまま提出するハメになっただろおぉぉぉ！！！」
「え？　かっこいいじゃん」
　しらじらしく応えるロートラウト・エッカート（ろーとらうと・えっかーと）。
「どうしてボールペンしか用意してなかったんだ？」
「なんか、かっこいいじゃん？　ボールペン」
「意味わかんねーよっ！」
　会場に居る全員が思った。
『馬鹿だな、こいつら』
「そんなことより、ほらほら、撮影撮影」
　エヴァルトをカメラの前に押し出すロートラウト。
「お茶の間はぼーん！　木っ端微塵！　なのを頼みますよー」
「ハードル高ぇよ！」
　ツッコミを入れ、カメラの前に立つ。
「そこはほら、超ウルトラスーパーダイナミックミラクルハイパーアルティメット――」
「エヴァルト・マトリッツだ」
「最後まで言わせてー」
　ロートラウトの台詞を遮り、話し出すエヴァルト。
「えーっと、特に言いたいことがあるわけじゃないが……」
　無駄に上げられた敷居のせいか、先ほどまでの勢いがない。
「早くしないと、『きんにくモリモリ、きらいだー』って、お茶の間はチャンネルを回しちゃうよ？」
「ここでその話題！？　いじめか！？　俺の筋肉いじめて楽しいか！？」
「ツッコんでないで、早く早く」
「誰のせいだと思っているんだ！？」
　気を取り直すため、深呼吸をする。
「よし、いくぞ！」
「こんばんわ。１９時５５分、夜のボクちんです」
「そんな時間じゃねぇだろ！　って、何勝手に映ってんだ！」
「えー、少しは映っていいって言ったじゃん」
「それは二人だけの約束だろ！　みんなの前で言うなよ！」
　収集が付かなくなってきた二人。
「放映は漫才ということで、もう終了でよろしいわね」
　さすがのラズィーヤも、事態の収束に取り掛かる。
「ふう、疲れた疲れた」
　流れてもいない額の汗を拭き、ひな壇へ腰掛けようとするロートラウト。
「今！　俺の怒りが……有頂天に達したぁ！」
　奇妙な言葉と共に、エヴァルトが発狂。事の根源へと地を蹴る。
　危険を察知したロートラウトは向き直り、
「ひょいっと」
　軽々しく避ける。
「もう、服汚れるじゃないですか」
　抗議を上げようとするが、
「あ……」
　後ろはひな壇。
　日頃から「筋肉筋肉ー」と鍛錬しているエヴァルト。その体格、堅固さは折り紙付き。舞台骨を幾本も巻き込んでいく。
　そうなるとどうなるかなど、誰だってわかるだろう。
「た、退避ー！」
　轟音と共に崩れだすひな壇。
　そして――

「ぷはっ！」
　瓦礫の山と化したひな壇の中からエヴァルトが顔を出す。鍛錬の賜物と言うべきか、無傷だった。
「うおっ！　これは一体！？」
　どうやら我には返ったらしい。
「誰がこんなことを！？」
　辺りを見渡して犯人を捜す。が、会場に居た全員の視線がエヴァルトに集中していた。
　物理的威力は皆無だが、精神的威力は計り知れない。
「えっと、これは、あれだ……」
　事の次第を悟ったエヴァルト。
「よく言うだろ？　ひな壇は早く片付けないと、婚期が遅れるって」
『それで許されると思うか！』
　雷鳴のような怒声が会場に轟いた。
「ごめんなさいでしたーーー！！！」