薔薇の学舎

リアクション

終章・３


「卿は、ヒエロ・ギネリアンと直接の面識がおありか？」
「ほんの一度だけだがね。完成したばかりの千年瑠璃と刀姫カーリアを見せてもらった。
　私は、彼の作品の一ファンにすぎんよ」


　宴が終わり、大分人も減った旧・謁見の間。
　千年瑠璃の石柱の前には、モーロア卿とジェイダスが佇んでいる。ジェイダスの後ろには早川　呼雪とパートナーのヘル・ラージャが控えている。

「貴殿は信じられるか。この結晶、２百年前にはもっと、透明に近い色だったのだ」
　モーロア卿が語り出す。
「水晶のような無色の色彩の中、千年瑠璃の周りだけ、青い色がぼんやりと漂っていた……
　年を経るにつれ、その青がだんだんと濃く、広がっていって、ついには元から蒼い結晶であったかのようになってしまった」
　千年瑠璃の姿は、けぶる青の向こう。
「やがてこの青が千年瑠璃の姿を完全に隠してしまった時……それが、彼女のタイムリミットなのかもしれぬ」
　それで、彼女の傷が治っていないのを知りながら、宴を開いてお披露目したのだと彼は語った。
　何とか、千年瑠璃の活路を見出すために……


　なぜ鎧の姿ではないのか。そう疑問を持った者は多かった。
　人の姿を選んでいたのではない。人の姿で深手を負い、鎧になれない状態だったのだ。


「卿が宴に入場制限を設けなかったのは、もしや……
　ヒエロ・ギネリアンの来場を期待していらしたのか？」
　ジェイダスがモーロア卿に尋ねた。
「ザナドゥで権力闘争に巻き込まれたという噂が本当かどうかは知らないが……
　もしや、真実力ある何者かに狙われるような立場にあるのなら、生き延びるため、如何様に姿を変えているか分からない。
　だから、実質誰もが入れる宴にしたのでは？」
　その問いに、モーロア卿は意味深な微笑を返しただけだった。――それが、答えだった。
　彼もまた、深手を負った千年瑠璃を治せるのは、製作者たるヒエロだけだと考えているのだろう。
「しかし、契約者も交えたお披露目で、主が見つかることに期待をかけたのも、紛れもない事実だよ」
　モーロア卿は言った。
「契約を果たすと、人も魔鎧も、それによって飛躍的な力を手に入れると聞いていたからね。
　その力が彼女の自己治癒能力を上昇させ、その体を元に戻せるのではないかと、淡い期待を抱いたのだが……」
　言葉を切り、モーロア卿はどこか老いて見える目をして、石柱を見上げた。

「あくまで、ヒエロを待つ、か……」



　古城での宴で結局、千年瑠璃は主を得なかったが、彼女を助けるための何らかの策で、また今回のような大規模な宴を開く可能性もあるとモーロア卿は考えていた。
　なので、この城はこのまま管理下に置きたいと言うので、古城を貰い受けたいという東　朱鷺も、その交渉を控えざるを得なかった。


「理事長…」
　卿が広間を退出した後、呼雪は、ジェイダスにそっと声をかけた。
「悪魔もまた、かつて地上を追い遣られた人々が転じた存在。
　真に美しいものを前にしては、人は尋常ではいられない……というのは、あなたの教えでしたが。
　聞けるものならお聞きしたい。あなたの目に、今回の顛末は、どのように映りましたか？」
　ジェイダスは、呼雪を見返した。
「今回の顛末、か」

「案外、モーロア卿の言う通りかもしれんな、と」
「とは？」

「美しさ、その影にある醜さ、陰惨さ。浅はかさ、欲得、執心。
　――すべて皆、シンフォニーを作る旋律の一つであったかのようだ。
　だが、この交響曲はまだ、終わってはいないだろう。よって名曲か駄作か、まだ判別するには早い」


　案外、この「シンフォニー」という言葉は便利な使い方ができるかもしれんな、と、ジェイダスはクックッと笑った。