薔薇の学舎

リアクション

第６章　ジャウ家の盗人？

　深夜のジャウ家邸内。
　音もなく蠢く怪しい人影、ふたつ。
（本当に、来てるの？　セレン）
（間違いないわ。この時間に不自然な人の動き。しかも宝物庫。間違いない！）
　ジャウ家のメイド、セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）とセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）だ。
　二人はジャウ家の盗難事件の犯人を追っていた。
　そこに更に合流する影ふたつ。
（使用人の話では、最近は盗難事件は起きてないそうだ。たしかに、動くとしたらそろそろだね）
（そうだね……）
　こちらは羽純と歌菜。
　彼らもまた、盗難事件を調査していた。
　音もなく宝物庫の前に立つ４人。
（うふふ……泳いでる泳いでる）
　宝物庫の中の気配を確実に察知したセレンフィリティは、ほくそ笑みながらボタンを押した。
　それは、罠の起動ボタン。
　ガタッ、ガタガタガタッ！
　押すと同時に宝物庫から異音。
　中で、罠にかかった犯人が暴れているのだ。
「よーし、突入ーっ！」
　宝物庫に入る４人。
「さあ観念しなさい盗難犯！　……って、あらら？」
「……っ、これは一体なんなんだ……」
　扉を蹴って飛び込んだセレンフィリティ。
　彼女の目の前で、幾多の縄でがんじがらめにされ転がっていたのは、彼らの雇い主ムティルその人だった。
「あれー？　こんな時間に宝物庫を漁るなんて、てっきり盗難事件の犯人がいるかと……」
「じ、自分の家の宝物庫に何時入ろうが勝手だろう？　それより早く解いてくれ」
　転がされたまま促すムティル。
　すいませんと慌ててそれを解くセレンフィリティに、ムティルは何故か無言。
　そんな二人を、解放を手伝いながらセレアナは黙って見ていた。
「もう時間も遅い。お前達も早く休め」
「その前に、よろしいでしょうか？」
　そう告げて自室に戻ろうとするムティルをセレアナは呼び止めた。
「何だ」
「盗難事件に関与してないとは、おっしゃっていませんよね」
「……俺が犯人だとでも？」
「例えば、盗難に遭った事にすれば保険金が下りるとか……」
「そんな姑息な真似はしない」
「ですよね。すぐにバレる。それより、私にはあなたがジャウ家を潰すためあえて“事件”を起こしているようにも見えるわ」
「くだらん推測だ」
「でも、否定はしてないわよね。犯人のことも、事件のことも」
「……お止めください！」
　二人の緊迫した会話に割って入った者がいた。
　騒ぎを聞きつけてやってきた、ジャウ家の使用人たち。
　その中でも古株の使用人の一人だ。
「でも……」
「よろしいのです。全て、当主様のお心のままで」
「どういう事だ？」
　止めようとする使用人の一人に、羽純が聞きただす。
「私やあなた方の使用人としての賃金。それが、どこから出ているのか。ムティル様がどうやって工面しているのか、どうぞお察しください」
「それって……！」
　息をのむ羽純。
　使用人は知っていたのだ。
　盗難事件の裏側も、ムティルが何をやっているのかも。
　セレアナ達が使用人と揉めている間に、ムティルは自室に戻ってしまった。
　彼がいた空間に、歌奈は小さく呟いた。
「このままで良い訳、ないじゃない……！」