薔薇の学舎

リアクション

　ピンクを基調とした女の子らしい部屋で、神月摩耶（こうづき・まや）はベッドに入って寝込んでいた。
　部屋と同じくピンク色のベビードールを着て、大人しくしている。室内がメルヘンチックなこともあり、まるで囚われのお姫様状態だ。
「摩耶様、食欲はありますか？　おかゆを作ったのですが」
　と、部屋へやって来たのはパートナーのリリンキッシュ・ヴィルチュア（りりんきっしゅ・びるちゅあ）だ。
「うーん、少しなら食べられる、かも……？」
　と、摩耶は寝返りを打ってから身体を起こす。
　リリンキッシュはベッド脇まで来ると、手近な棚の上におかゆの入った皿を置いた。
　おかゆの中にスプーンを入れ、一口すくう。
「摩耶様」
　と、名前を呼んで顔を向けさせると、リリンキッシュはスプーンを自分の口の中へ入れた。そうして少し覚ましてから、摩耶へ口付ける。
「っ、んん……」
　口移しでおかゆを食べさせてもらいながら、摩耶は彼女の身体に手を触れた。普段と違って立場が逆転していた。
　甘い甘い食事を終えると、摩耶の身体はすっかり火照っていた。
「あ、熱い……もう、リリンのせいで汗かいちゃったよぅ」
「それなら、すぐに拭きましょう」
　と、リリンキッシュは皿を片付けに行き、タオルを手に戻ってくる。
　ベビードールの裾をめくって身体を拭いてやるリリンキッシュ。摩耶は敏感なところを触られる度に、びくびくと肩を跳ねさせた。
「少しは落ちつきましたか？」
「う、うん……」
「それでは、あとはゆっくりお休みになって下さい」
「そうだね、ちょうど眠くなってきたし」
　摩耶は再びベッドへ入り、うとうととまどろみ始める。
　リリンキッシュは彼女にきちんと毛布をかけてやったが、その後でごそりとベッドの中へ潜り込んだ。
「ぇ、り、リリン……？　何でお布団、入ってきて……」
「いえ、あまり熱いと眠れないでしょうから、摩耶様と身体を重ね、ほどよく冷ましてさしあげましょうかと」
　と、服を脱ぎ始める。
「ん、リリンの肌、ひんやりしてて気持ちぃ……って、ちょっとぉ！」
　リリンキッシュに抱きしめられ、摩耶は鼓動が高鳴るのを感じた。
「ぁ、そこはダメぇ……今はそんなコトする元気、ないのにぃ」
「摩耶様……」
　熱のせいか、意識がもうろうとしてくる。摩耶は抵抗する気力すらなく、リリンキッシュの思うままにされるのだった。

　　　＊　　＊　　＊

　寒気を感じた途端、佐野和輝（さの・かずき）は盛大にくしゃみをした。
　嫌な予感を覚えるとともに、風邪をひいたと自覚する和輝。
「うーん、薬を飲んでから仕事するか」
　と、和輝は結論づける｡彼にはやらなければいけない仕事があるし、薬を飲むことさえ許されなかった昔にくらべれば、今は良い環境だと言えた。
　しかし、妻の佐野ルーシェリア（さの・るーしぇりあ）は気づいていた。
「和輝さん、風邪ひいたんですか？」
「いや、これくらい、どうってこと――」
「それはいけません！　すぐに安静にしなければっ」
「え、安静にって、そりゃあ無理はしないつもりだけど」
「とにかく、お外には出ないで、今日は一日中お家にいてもらわないと！　和輝さんは放っておくと出て行った挙げ句、他の女性をたらしこんでしまうです！」
「はぁ！？　ちょ、ちょっと待て、ルーシェリア！　分かった分かった、安静にしてるから！！」
　と、和輝は言うが、ルーシェリアは無理やり彼を寝室へ連れて行き、ついには身動きできないように拘束してしまった。

「えー、和輝が風邪！？　大変だぁ！」
「ですので、アニスさんたちは大人しく他の部屋で遊んでてくださいね」
　と、ルーシェリアはアニス・パラス（あにす・ぱらす）へ言った。
「風邪が移らないよう、和輝さんの部屋には入らないでください。悠里ちゃんも、いいですね？」
「ええ、分かったわ」
　と、佐野悠里（さの・ゆうり）はうなずく。
　ルーシェリアは満足げに微笑むと、さっさと和輝の看病をしに行ってしまった。
「ぶーっ！　アニスだって看病したいのに！」
　と、不満げに言うアニス。
「しかたないから、一緒に大人しくしてようか……とでも思ったか！」
「えっ」
「和輝のためにおかゆを作るよ！」
　と、アニスは意気揚々と台所へ向かい出す。
「あ、食べられないほど辛いのなら、卵酒も造っておこうかな。悠里も、手伝ってくれるよね？」
「ええ、もちろん」
　悠里もぱっと顔を輝かせ、アニスの後を追った。

「やばい……マジで熱出てきた」
　と、和輝は意識がもうろうとする中でつぶやく。仕事の途中に倒れなくて良かったと思いつつ、どんどん弱気になっていく自分に気づく。病は気から、というのは本当のことらしい。
　ぼーっとする頭の中で、和輝はただただ落ちていく感覚を覚えていた。
「和輝さん、そろそろお薬の時間ですが」
　と、ルーシェリアは歩み寄りながら、夫の異変に気がついた。
「どうかしましたか？」
「……ルーシェリア。傍に、いて……くれ……」
　と、和輝はかろうじて動く手を、彼女の方へと伸ばす。
「もう……一人、ぼっちは……いや、なんだ……」
「和輝さん……大丈夫ですよ。ちゃんと、ここにいますから」
　ルーシェリアは優しく言って、和輝の手をぎゅっと握った。
「……うん」
　すぐそばにいる人の温もりを感じて、和輝はほっとしたように表情を緩めた。
　しばらくの間、そうして彼が落ち着くのを待ってから、ルーシェリアは口を開いた。
「和輝さん、お薬は飲めそうですか？」
「……うん、飲む」
　と、弱々しくうなずく和輝。
　ルーシェリアはにこり微笑むと、さっそく薬の用意をした。

「出来たー！」
「じゃあ、悠里がお父さんのところに持っていくわね！」
「うん、よろしく。アニスは台所を片付けてるねー」
　と、アニスはおかゆを皿に移し、お盆へと載せる。
　悠里はそのお盆を両手で持ち、慎重に歩き始めた。
　アニスと二人でお父さんのために作ったのだと言ったら、彼は喜んでくれるだろうか。お母さんはきっと、驚くだろうけれど。
　ドキドキワクワクしながら、悠里は寝室の扉を、塞がった両手の代わりに身体で開けた。
　少し覗いた隙間から見えた光景に、悠里は思わず目を疑った。
　ルーシェリアが和輝とキスを――否、口移しで薬を飲ませていたのだった。
「……って、悠里ちゃん、いつから見てたですか？」
　と、気づいたルーシェリアは尋ねたが、悠里は分かりやすく顔を真っ赤にしていた。
「ゆ、悠里は何も見てないわよ！？」
　と、言い返すが、見ていたのがバレバレな台詞だった。
　そうして気まずくなる母と娘のことなど知らず、和輝はすうすうと眠りにつくのだった。

　　　＊　　＊　　＊

「翔が風邪をひくなんて、珍しいこともあるもんだな」
　と、ソール・アンヴィル（そーる・あんう゛ぃる）は言った。
　大人しくベッドに入った本郷翔（ほんごう・かける）は言う。
「健康管理はしっかりしていたつもりなんですが……」
「まぁ、しょうがないさ。次からはもっとしっかり健康管理すればいいだけの話だろ」
「……そうですね」
「オレがちゃんとチェックしてやるから、安心しなって」
　と、ソール。こう見えても医者であるため、任せておいても損はないだろうと思われた。
　ソールの判断で処方されたのは、漢方系の薬だった。身体の抵抗力を強めるものだ。
「食欲はあるか？」
「そうですね……少しなら」
　翔に薬を飲ませると、ソールは自ら台所へ立った。翔の弱った身体を配慮し、おかゆと生姜湯を作る。
　一方の翔は、布団の中でぼんやりと考え事をしていた。一刻も早く執事の仕事へ戻りたいが、その前にきちんと風邪を治さなければいけない。
　――うつせば治るとよく言うが……そんなものは迷信だ。ソールが風邪をひいて弱っているところは見たくない。しかし、看病してみたいと翔は思った。

　ソールに作ってもらったおかゆと生姜湯を飲み、身体が温まってきた頃。
　翔は再びベッドへ横になり、パートナーの名前を読んだ。
「あの、ソール」
「ん？　どうかした？」
「その……何か、話をしてほしいんです。ソールの話を聞いてるうちに、眠れるかと思って」
　と、弱々しく、そして恥ずかしそうに言う。
　ソールはにっこり笑うと、おかしそうに言った。
「ふふ。今の翔、すごく可愛いよ」
　と、翔へちゅっとキスをする。
　翔はドキドキと胸を高鳴らせるだけで、抵抗することはなかった。
「続きは翔の風邪が治ってからな」
　と、ソールは優しい口調で言う。
　普段のソールはあまり自分に対して積極的でないため、翔は嬉しくてたまらなくなる。しかし、今はただ弱々しく微笑み返すだけだった。――こんな時くらいは、精一杯甘えてみたい。

　　　＊　　＊　　＊

「病院に行きましょう」
　と、ノエル・ニムラヴス（のえる・にむらゔす）は言った。
「うーん、病院はちょっと……注射は痛いし」
　と、風馬弾（ふうま・だん）は言い返す。
「ですが、熱が３８度もあるのに」
「大丈夫だよ。たぶん、これくらいの風邪ならすぐに治ると思うんだ」
「そうですか？　うーん、それなら……今日は一日、大人しく部屋で寝ていて下さいね」
　と、仕方なく引き下がるノエル。
「分かったよ。じゃあ、ちょっと気分転換に雪を見に――」
「ダメです！」
「えー、ちょっとだけなのに」
「ダメなものはダメなんです。弾さんは布団に入って寝ていて下さい」
　と、ノエルは弾の背中を押して無理やりベッドへ入らせた。
　元気なのか元気じゃないのか、よく分からないパートナーだが、だからこそノエルは心配だった。風邪をひいたのなら、病院へ行って薬をもらってくるべきだが……はっと、ノエルはひらめいた。

「具合が悪いと聞いてきたけれど、大丈夫？」
　やって来たのはアゾート・ワルプルギス（あぞーと・わるぷるぎす）だった。
「え、えぇ！？　あああ、アゾートさん！？」
　弾は驚きのあまり、アゾートとノエルの顔を交互に見る。
　ノエルは弾に構わず、状況を説明した。
「弾さんったら風邪をひいたみたいで、今朝から熱が３８度もあるんです」
「風邪か……じゃあ、ボクが調合した薬、飲んでみる？」
「えっ」
　薬、という言葉に弾はびくっとした。
　アゾートは彼の様子など気づかずに、持参してきた薬を取りだした。
「ちょっと苦いけど、これを飲めば、熱はすぐに下がると思うよ」
「で、でも、アゾートさんに悪いし……」
「？　ああ、もしかして苦い薬は飲めなかった？」
「いやいや、そんなことはない、けど……！」
　年上の女性は苦手な弾。まんまとノエルにしてやられていた。
「あ、その前にもう一回熱をはかってみて」
　と、アゾートに言われて、弾は再び体温をはかる。結果が出るまでの間に、アゾートは尋ねた。
「症状はどんな感じなの？　頭が痛いとか、喉が痛いとか……」
「くしゃみは出るけど、少し寒気がしてるくらいで、頭痛とかはないよ」
「そう、じゃあやっぱり熱を下げて、しっかり栄養をとれば大丈夫だと思う」
　体温計の結果を知らせる音がして、弾はそれをアゾートへみせた。
「３８度２分……布団の中で、ちゃんと静かにしてた？」
　弾は気まずそうに視線をそらす。
　ノエルは呆れた顔をしたが、アゾートはかまわずに薬を彼へ手渡した。
「しっかり汗をかいて、熱を出しきってね」
「分かったよ、アゾートさん」
　と、弾は嫌々ながらも、覚悟を決めて薬を飲んだ。
　やはり、アゾートを呼んできて正解だったとノエルは思う。これで、弾もようやく大人しくしてくれるだろう。