薔薇の学舎

リアクション

一章　イコン発進


　ヨルク・ヴェーネルトからの連絡を受けた契約者たちは、迅速に行動を開始した。
　大雑把に言って、目的は１つ。機甲虫の撃退だ。大廃都の地下迷宮から湧き出る機甲虫の群れを殲滅するべく、契約者たちは２つの組に分かれる事を決めた。
　１つはイコン組。イコンを用いて大廃都の機甲虫を撃退する組だ。
　もう１つは潜入組。地下迷宮にあると思われる『機甲虫の巣』の破壊を狙う組だ。
　契約者たちは佐野　和輝（さの・かずき）、アルマ・ライラック（あるま・らいらっく）らの【根回し】によって情報の共有を約束すると、それぞれの持ち場に向かった。
　――そして、今。契約者たちのイコンを乗せた航空母艦アイランド・イーリがアルト・ロニアの空に上がり、待機していた機動戦艦ウィスタリアと合流した。
　地上では避難が始まっている頃だろう。リネン・エルフト（りねん・えるふと）は、ユーベル・キャリバーン（ゆーべる・きゃりばーん）に言った。
「ちょっといいかしら？　一度、ゆっくり旋回してから出航したいの」
「ええ、分かりましたわ」
　艦長兼操舵手のユーベルが応え、アイランド・イーリをアルト・ロニア上空で旋回させる。
　ブリッジのモニターには、地上の様子がありありと映し出されていた。避難の真っ直中にありながらも、アルト・ロニアの住民たちは手を振ってみせている。
　リネンは彼らの姿を胸に刻むと、こう呟いた。
「……大丈夫よ。信頼には応えるわ」
　リネンはユーベルに視線を向けた。ユーベルは頷くと、力強く告げた。
「――アイランド・イーリ、出航しますわ！」

　モニター上に、大廃都を覆う森と苔むした遺跡群が表示される。
　丁度時を同じくして、遺跡の入り口より機甲虫が這い出てくるのが見えた。通常の機甲虫の他に、調査団の報告にあった機甲虫・雀蜂型の姿も見える。
　あっという間にアイランド・イーリのレーダーが赤い点で埋め尽くされ、機甲虫の脅威をユーベルたちに知らしめた。
「こちらアイランド・イーリ。イコン射出後、バックアップに回るわ。守りはよろしく」
「はい。各機、連絡を密にお願いします」
　ヘリワード・ザ・ウェイク（へりわーど・ざうぇいく）がウィスタリアのアルマと連絡を交わし合い、ユーベルがイコン発進の指示を下す。
「進路クリア、魂剛発進どうぞ！」
「さーて、虫退治だ！　片っ端から片付けてやる！」
　アイランド・イーリのリニアカタパルトが唸りを上げ、紫月　唯斗（しづき・ゆいと）、エクス・シュペルティア（えくす・しゅぺるてぃあ）の搭乗する魂剛を射出する。カタパルト射出による高速移動を利用し、魂剛はすれ違う機甲虫をアンチビームソードで斬りつけていった。
「進路クリア、ゴスホーク発進どうぞ！」
「ゴスホーク、出る……！」
　続けて、柊　真司（ひいらぎ・しんじ）、ヴェルリア・アルカトル（う゛ぇるりあ・あるかとる）、リーラ・タイルヒュン（りーら・たいるひゅん）が搭乗するゴスホークが発進。
　射出直後、ゴスホークが左腕にビームシールドを展開させ、機甲虫の群れに突撃する。カタパルトによる高速射出、そこから発生する運動エネルギーを活かしての激突だ――アルト・ロニアに向かうべく飛翔する機甲虫の一角が崩壊した。
「進路クリア、アンシャール発進どうぞ！」
「目指すは、機甲虫の群れの殲滅だよ！」
　遠野　歌菜（とおの・かな）、月崎　羽純（つきざき・はすみ）が搭乗するアンシャールが発進。空中で体勢を整えながら、マジックカノンを撃ち放っていく。
「進路クリア、ブラックバード発進どうぞ！」
「俺たちは情報支援をする。索敵は任せろ」
　和輝とアニス・パラス（あにす・ぱらす）が搭乗するブラックバードが発進。宣言通りブラックバードは大廃都の上空を旋回し、戦域全体を索敵。イコン各機のレーダー上に味方機の位置情報と、遺跡や木々の陰に隠れる機甲虫の仔細な位置が表示される。
「進路クリア、ザーヴィスチ発進どうぞ！」
「さぁ、始めようじゃありませんか。イコンと機甲虫の、とんでもない戦いってヤツを！」
　最後に、富永　佐那（とみなが・さな）、エレナ・リューリク（えれな・りゅーりく）が搭乗するザーヴィスチが発進。標的は、他の機体を狙う厄介な機甲虫・雀蜂型だ。イコンホースを駆るザーヴィスチは宙を蹴るように飛び、機甲虫・雀蜂型の素早い動きに追従していく。
　イコンと機甲虫。単機での性能ではイコンが上だが、機甲虫は『数』という名の暴力を有している。相手がどれ程の戦力を保有しているか、それすらも分からない状況だ。
（これは、長期戦になりそうですわね……）
　ユーベルは、拳を固く握り締めた。