薔薇の学舎

リアクション

第24章　アナザーワールド20年後の世界　Story2

　祓魔師たちは魔法学校の校舎に戻り、この世界で何が起きているのか校内の者たちに聞いてまわる。
　未来の世界にも祓魔師が存在するらしいが、自分たちが手にしているものより劣化したものだった。
　それもそのはず作り手であるエリザベートは赤ん坊、もう1人は行方不明。
　しかも、魔性と人が共存する都へ辿り着く術を持たない者たちばかりだ。
　それどころか自分たちが本当に関係者なのか怪しまれ、いくつか尋問を受けることとなってしまう。
　今何年か聞いただけでも笑われ、相手が答えた年号に一同は驚いた。
　なんと、20年後の世界に飛ばされてしまったらしい。
　オメガが抱えている赤ん坊のエリザベートによれば、能力を度々封じてきた結果その程度で済んだようだ、
　祓魔師の免許を見せろと要求され見てやると、今度は相手が驚き床に尻餅をついた。
「はっ！？なんだこの古い型の免許は！！」
「そう古くはないはないはずだよ」
「ええっと名前は…涼介・フォレスト……様！？え、あ…失礼しました！」
「ど、どうしたのかな？」
　急に相手が改まったことに目を丸くする。
「いやぁ〜、こんなにお若く見えるなんて。とても40過ぎには見えませんね」
「私はまだそんな年では…」
「お父様、この世界は20年後ですから」
「そうだったね、ミリィ。…今、この世界に時の魔性がいると思うのだけど、居所はわかるかな」
「はい？あなたはそれを探して遠征中だったのでは。っと…そもそもなぜここへお戻りに？」
「あぁいや、何か情報が入っていなかと思ってね」
　未来ではどいう立場の人間かすら分からず、どこで何を行っているかもまったく知るよしもない。
　相手の話しに合わせて何とか未来の情報を得ようとする。
「確か…クリスタロスのほうで何やら騒ぎがあるようで…。そこへ調査に向われていたのでは」
「うん？…そうだったね」
　ひとまずそこへ行けば、サリエルの居所がわかるだろうかと考える。
「どんな些細なことでもいい。知っていることがあれば教えてくれ」
　できるだけ情報収集をしておくべきかと、ダリルも魔法学校の祓魔師に免許を見せた。
「こりゃまた古い型の免許を…。えーっと…？ダリル・ガ…あの鬼の白夜叉！？」
「今…何と言った？」
「よせ、怖がっているじゃねぇか」
　別の場所へ転送されていたカルキノスは、皆がここへ集まっているだろうと思い学校中を探していた。
「そうだぞ。白夜叉はじ…いやなんでもない」
　ダリルから静かに怒りを感じた淵は口を閉ざした。
「ということは、そっちの人は七枷さん？」
「オ、オレ分かるんか？」
「えぇ、いつも笑わせてもらってますよ」
「笑うって何を…」
「ヴァイシャリー駅のステージでお笑い会のピン芸人のトップじゃないですか！」
「はぁあ！？オレの未来…なんでそんな…っ」
　完全回避したはずのフラグが“ただいま！”と帰ってきた気分になりそうだった。
「捻じ曲がった未来だからそうなんじゃ？にゃははは♪」
「ちくしょう、あいつ…。勝手にジョブチェンジさせるなんて、絶対許してやらん！」
「ボクは芸人じゃないみたいだね？よかった、夫婦漫才の芸人なんて言われたらどうしようかと思った」
「誰かと思えばリーズじゃないの。皆、ここにいたのね」
　グラルダとシィシャは仲間の手伝いをしようと今まで散々探し歩いていた。
「ボコールに邪魔されたりしていけなかったけど。姿が変わらないということは成功したのね？」
「うん…どこまでか分からないけどね」
「ねぇねぇ、わたくしはどう呼ばれているのかしら？」
「まよまよはいつも小さいと…いえ、なんでもないよ」
「え…」
　“小さい”という言葉に反応し、思わず両手で胸を隠す。
「20年たっても上のほうは成長しないってことですね、真宵」
「テスタメント様、いつもためになるお話を聞かせてくれてありがとうざいます！今日はだいぶお早い帰りですね」
「ふっ、いつでも聞かせてあげるのですよ」
　偉そうに胸をはってみせたテスタメントは尊敬の眼差しで崇められる。
「ちょ、ちょっと。テスタメントと向こうには様で、わたくしは変なあだななの？しかもタメ口だったわよね」
「いやだなぁ、いつもそうじゃないかーまよまよ」
「や、やめてちょうだい！そんな呼び方っ」
　見知らぬ相手に馴れ馴れしくされただけでなく、後輩にあたる人間にタメ口され心底不快そうに怒鳴り散らす。
「私はどう見られているのかしら？…あら、ちょっと！？」
　カティヤの姿を直視するなり、彼は全力で逃走してしまった。
　その直後、すれ違う者たちに“うわ、目を合わせるな”“また恐ろしいものを食べさせられる…”“キレイなのに、料理の腕だけは残念だ”とぶつぶつ聞こえてきた。
「な、何のよ！言いたいことがあるならはっきり言いなさいよっ」
「―…カティヤ、未来の後輩たちに髄分酷いことをしているようだな」
「もはや通常営業だろ。哀れだな」
「磁楠、羽純まで！酷いわ、私が何をしたっていうの…」
　未来の後輩たちに避けられしくしくと涙を流した。



「未来のルカたちって、存在するのかしら？」
　ひょっとして未来の自分に会ったりするのかとルカルカが言う。
「このせかいにきたことで、いまはそんざいしないでちゅ。ここにいるじぶんたちそのものが、みらいのじぶんとしてはんえいされていましゅ」
「年はそのままで能力が成長してたりってこと？」
「いいえー、とばされるまえのままでしゅ。らすこっとてんてーのかわりに、できるだけわたしがしってるかれらのことは、おしえまちゅ。ただし、とばされるまえのちしきしかありまちぇんけどね」
「そういえば見かけないわね」
　どこかでタバコ休憩してもしているのだろうかと、真宵は校舎の窓から外を見る。
「しょれがぁ、さりえるにとばされあとは、いなくなってたでしゅ」
「何よそれ…どういうことよ！」
「ま、真宵。そんなに先生のことが心配なのですね…。時のいたずらに引き裂かれる2人…、なんと哀れなっ」
　これもラブなのだろうか、と激しく勘違いをしたテスタメントはポロポロと涙を流した。
「わたしのけいたいから、がっこうのでーたをみたのでしゅけど。ゆくえふめいで、みらいのりょーすけさんたちがそうさくちゅうだと…」
「（相手もこっちの手段を削ぎにかかってきたということかしら？）」
「（あぁ、真宵。そんなにも先生のことが好きすぎてくやしいのですね！真宵の恋のためにも、テスタメント頑張るのですよ！！）」
　怒ったような顔をする彼女の姿に、テスタメントもサリエルの居所を掴むため協力しようと誓った。
「未来の彼が調査していた場所へ行ってみるしかないね」
　20年後の涼介がいたというクリスタロスへ行くしかないとクリストファーが言う。
「オイラは、美味しいお菓子を消したあいつを許せないにゃ！」
「どういうことだいクマラくん」
「見てよこれ。携帯で未来のお菓子を検索したら在庫がないんだよ」
「この土地の荒れようでは、それどころではなさそうだと思う…」
「さすがに食事はしないと生きていけないからな。俺のほうは食材について検索してみたけど、人が食べていくだけで手一杯のようだ」
　一輝は調べた結果をクリストファーに見せた。
　物価がかなり高騰しているらしく、手に入りにくいものばかりだった。
「多少は何か口にしないと…」
「オヤブン、買いつけするの？」
「簡単なインスタント類くらいはな。俺たちの時代のものが倉庫にあっても、おそらく賞味期限切れだ」
　それでも費用がキツそうだったが、食事を口にしないままずっと遠征しっぱなしは、活動するためのモチベーションが下がってしまう。
　魔法学校の倉庫へ備蓄の手配を済ませる。
「ひとまず届くまで各自休憩としないか？」
「魔道具による疲労がかなり酷いからな、仮眠くらいはしたほうがいいだろう。では…個人で勝手に出発を決めないように、以上だ」
　一輝の提案に和輝が頷き、休息と取らないまま出発しては、かえって相手の餌食になりにいくようなものだ。
　アニスとリオンには和室でしっかり睡眠を取るように言い、和輝は正門付近のベンチに座り、誰か無断外出しないよう見張る。
　何かあるといけないからと心配した終夏は、スーに花のクッションを作ってもらい、彼の傍で待機する。
　ほうっておけばパラミタの地は荒廃しきり、水や食べ物をめぐって争いも起こるだろう。
　“皆、穢れてしまえばいい”
　その言葉通り、醜い争いの世となってしまう。
　サリエルが蒔く火種を刈り取り、まだ姿を見せない炙霧の暴走を止めるべく、祓魔師たちはしばし休息をとった。