薔薇の学舎

リアクション

「るんるるるるーん♪」
　教導団の施設の前で、ベンチに座ったラブ・リトル（らぶ・りとる）が脚をブラブラさせながら鼻歌を歌っていました。
　施設内では、コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）が高天原　鈿女（たかまがはら・うずめ）のメンテナンスを受けています。
　コア・ハーティオンの調子がよくなっていくせいか、ラブ・リトルの調子も同調してよくなっていくようです。

「鈿女博士、皆。ありがとう。皆の心と歩めたおかげで、私は本当に幸せだった」
「えっ？」
　調整用のコンソールにあるモニタに映し出されたデータを見ていた高天原咲耶が、コア・ハーティオンの言葉に、ちょっと驚いて振り返りました。
　今現在、計測機器に繋がれているコア・ハーティオンは、寝ているのと同じ状態のはずです。だとすれば、今のは寝言なのでしょうか。
「そんなこともあるのかな」
　ちょっと面白く感じて、高天原咲耶がクスリと笑いました。
「何、今の、最終回死亡フラグみたいなセリフは……」
　中をのぞき見したラブ・リトルが、ちょうどそのセリフを聞いて呆れ顔を作りました。
　そこへ、機材をかかえた夢宮　未来（ゆめみや・みらい）が戻ってきました。
「これは、どこにおけばいいの？」
「ああ、それはこっちにおいて。ちょうどいいから、ラブも一緒に運ぶの手伝ってくれる？」
「ええーっ……」
　あからさまに、ラブ・リトルが嫌な顔をしました。いえ、嫌というよりは、めんどくさいという感じです。
「それよりも、お腹空いたかな。あっ、さっき、外でトカゲ見つけたんだよ。捕まえて丸焼きにしたら美味しいかも……」
　夢宮未来の言葉に、高天原咲耶とラブ・リトルがあからさまに顔を顰めました。
「いらないの？」
　当然です。
　夢宮未来たちがほのぼの？している間、コア・ハーティオンは夢を見ていました。いえ、はたして、それは夢なのでしょうか。正確には、コア・ハーティオンの記憶領域をアクセスして最適化しているわけですが、人間でいえば寝ている状態です。
　見た目はロボットですが、コア・ハーティオンは一応人間のはずです。遺跡からの発掘物ですが……。
　記憶の中で、パラミタでの様々な経験が不連続に再生されていきます。同時に、いつの時代か分からない映像も、断片的に浮かんでは消えていきました。
　遥かな未来、それとも悠久の過去、機晶姫らしき女性の姿がありました。それは、コア・ハーティオンの母親だったのでしょうか、それとも娘でしょうか、あるいは、まだ見ぬ伴侶かもしれません。そばに誰か男性がいるようですが、朧すぎてはっきりとはしませんでした。
　パラミタでは、人の手で作り出された機晶姫や剣の花嫁もまた人です。それどころか、魔導書やギフトでさえ、人でした。種族を越え、何がしからの方法で彼らは子孫を残したのです。それが自然の摂理に依るものであれ、人の手に依るものであれ、陣地を越えた魔術に依るものであれ……。
　そして、物語は続いていくのでした……。

　　　　★　　　　★　　　　★

「ああ、ただよりステキなものはないわ」
　教導団の施設であるプールで泳ぎながら、セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）がつぶやきました。
　一緒に来ている鬼嫁のセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）に財布の紐のほとんどを締められているため、自由に使えるお金は雀の涙です。
　本当は、宝くじに当たったり、そこそこのお給料ももらっているので、十分に趣味の散財ができるはずなのですが、結婚してからはそれも叶いません。
　おかげで、精神衛生上ちょっとかんばしくありません。さすがにちょっとイライラしています。
　そんなストレス解消のための水泳ですから、スタイルなど無視して思い切りバタ足なんかをしてみます。それがちょっといけませんでした、思いっきり足が吊ります。
「しまった……ごぼごぼごぼ……」
　まずいと思ったときには、脚が動かなくて沈み始めました。
「そこ、溺れてる！？」
　同じプールにいたジェイス・銀霞が、逸早くそれに気づきました。
「セレン！！」
　ジェイス・銀霞がプールに飛び込むよりも先に、側で泳いでいたセレアナ・ミアキスが大あわてで駆けつけました。すぐに水に潜って、プールの底で沈んでいたセレンフィリティ・シャーレットを引き上げます。
　プールサイドに寝かせて呼吸を確認すると、すでに活きをしていません。セレアナ・ミアキスが急いで人工呼吸を始めました。
「こんなことで死なないでよ……」
　数度息を吹き込むと、幸いなことにセレンフィリティ・シャーレットが息を吹き返します。
　目を開けると、心配そうなセレアナ・ミアキスの顔と、微かに唇に残る彼女の感覚がありました。
「もう、だ丈夫だから」
「よかった」
　セレンフィリティ・シャーレットの言葉に、心底セレアナ・ミアキスがホッとします。
　それを見て、セレンフィリティ・シャーレットは、ああ、自分はセレアナ・ミアキスを好きなのだと、こんな状況で再確認します。
　でも、これでお金もくれれば最高なのにと思うセレンフィリティ・シャーレットでした……。

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「もう少しだからな」
「やっぱり、手伝いますわ……」
「いや、大丈夫だ……」
　キッチンに立つジェイコブ・バウアー（じぇいこぶ・ばうあー）を心配して声をかけたフィリシア・バウアー（ふぃりしあ・ばうあー）でしたが、やんわりと夫に断られてしまいました。
「お前は、ダイニングで待っていてくれ」
　そう言うと、ジェイコブ・バウアーは、料理との戦いを再開しました。あらためて考えると、妻は毎日こういうことをしていたのかと感心してしまいます。ある意味、普段の任務よりも強敵です。
　こんな仕事を、妊娠五ヶ月の妻にさせるわけにはいきません。せっかく内勤になったのですから、もっと身体を大事にしてほしいものです。
　と考えるジェイコブ・バウアーをどうしたらいいのかと、フィリシア・バウアーの方はちょっと困ってしまいます。それが心配でもあり、ちょっぴり嬉しくもあり……。
「さあ、できた。食べよう」
　そんなフィリシア・バウアーの幸せな悩みをよそに、ジェイコブ・バウアーが料理をならべ終えて言いました。これが、意外とできがいいのです。妙に小技の利く男というところでしょうか。フィリシア・バウアーとしては、嬉しいというか、ちょっと複雑な気分でもあります。
　そこでジェイコブ・バウアーの携帯が鳴りました。緊急の出動のようです。
「行ってくる」
　素早く気持ちを切り替えて、ジェイコブ・バウアーが家を出ます。
「無事に帰ってきて……」
　少し心配になりながらも、フィリシア・バウアーがジェイコブ・バウアーに言いました。
「もちろんだとも」
　次世代のためにもと、ジェイコブ・バウアーが答えました。