薔薇の学舎

リアクション

第11章　AfteWorld_何年ぶり？仕事で取り残されすぎたハロウィン

「ここでハロウィンを過ごすって、いつぶりかな…」
「遠い目してますよ、北都」
　お菓子のブランコ乗って揺れているパートナーの肩を、リオンがつっつく。
「うーん、しばらく息つく暇がなかったからだね」
「今日はいっぱい遊びましょう！えっと…」
　リオンは回りをきょろきょろ見つつ、手元をぐーぱーさせる。
　何をしたいのか分かり、北都は犬耳をぴょこっと生やしてやった。
「い、いいんですか？」
「まぁね。たくさん頑張ってくれたご褒美かな？」
「ありがとうございます♪わぁ〜、ふかふかですねぇ、あたたかいです！」
　可愛らしい犬耳をもふもふと触る。
「なぁ、リオンだけやる気か？」
　ワインのゼリーを口にしながら、ひょっこりと顔を出したソーマが、北都の肩に片腕を乗せて顔を近づけた。
「う…。しょうがないな…。痛くしないでよね」
「わかってるって」
　いつものさじ加減でやればいいんだろ、と彼の首筋に噛み付いた。
「ソーマさんも楽しそうですね。僕も楽しいですよ♪」
「ねぇリオン。絶対、お菓子食べながら触らないでよ」
　クリームたっぷりのシュークリームを口にし始めた彼を、じっと見上げた。
「お、そしたら俺が…」
「何？」
「ちょ…、なんで本持ってきてるわけ？」
　おもむろにハイリヒ・バイベルをチラつかせる北都の手元を見る。
「んー、ソーマが余計ないたずらしてこないようにかな」
「え〜。今日はいたずらしていい日なんですよ！」
「リオンってさ、本当に純真だよね」
「どういう意味ですか…？」
「何でもないよ。リオンはずっとそのままでいてね」
「はい♪」
　何のことかさっぱり分からないものの、北都がそう言うならとにっこりと笑顔になり、今度はジェラートに手をつけ始めた。
　


　子供も大人も大好きな甘いイベント。
　1年に1度のお菓子祭りと言っても違和感のないもの。
　特に、クマラにとっては、365日でビックイベントだった。
「おかしくれないとー、いたずらしちゃうぞ〜♪」
　座敷わらしのような着物姿ではしゃぎ回り、エースの服を掴んでお菓子をねだる。
「はいはい…キャンディーでいいか？」
「やったー！うまうま〜」
　キャンディー棒の飴を、さっそく嬉しそうにぺろぺろ舐める。
「まったく。これが最近まで命がけの任務をしていたやつに思えないな…」
「そう言ってもね、常に命なんてかけるなんてごめんだよ」
　運命に関わることならべつだが、そんなものそうない。
　しばらくは休みたいという口ぶりで言う。
「メシエ…だから列車の時…」
　彼が堂々と昼寝していたことを思い出し、エースが疲れたように嘆息する。
「アーリアも楽しんでいるかい？」
「えーとね、いろいろ食べたいけど。ちょっとずつでいいな。マスター、これ食べておいてね♪」
　彼に食べ残したわたあめを押し付け、さっさと別の出店に行ってしまった。
「ちょ、ちょっと。他の食べてからにしようね！って、聞いてないや…」
　食べ切れなかったらクマラにでもやるか、と肩で息をついた。
「ほぉ〜。花の魔性もお祭り大好きなんだな？」
「―…あのな、彼女の名前はアーリアだって」
「こ、こええな、そんな怒るなよっ」
　むっとするエースに気圧され、カルキノスがたじろぐ。
「第二の白夜叉になるかもな」
「白……何か言ったかい？」
「ほう。俺も今聞こえたが、気のせいか？」
「や、やめろって。そんなキレんじゃねーって！！ァアアーーッ」
　その後、カルキノスの姿を見たものは、しばらくいなかった。
　後に、ケーキの中にドラゴニュートが目撃されたという…。



「そんなこんなで、カルキの未来は進むのだった♪なんてね〜」
　見てみぬフリをしていたルカルカは、巨大ケーキを見捨てて離れていった。
「恋人ウォッチャー・ルカは、そっと見守らなければならい2人がいるの！んふふ〜」
　そう言いながら足取り軽くパートナーの姿を探す。
　予め待ち合わせポイントをウォッチングしていたため、すぐに見つけることができた。
　お菓子の家の椅子に腰をかけた淵が、誰かを待っているかのように、そわそわと落ち着きのない態度をしていた。
「淵さん、待ちましたか？」
「い、いや、今来た所だっ」
　待ち人を目にした淵が、さっと立ち上がった。
「お話があるということでしたわね」
「あぁ…。（静まれ、俺の鼓動！）」
　強敵を前にするかのように、脈打つ心臓の音を鎮めようと深く息をつく。
「オメガ、英霊の俺なら永遠を共に歩める。寂しい思いも不安な思いもさせぬよ。オメガを幸せにすると誓おう」
「幸せ？淵さんは…？」
「いや、一緒に俺もだ。俺と幸せになろう。…（言うんだっ。今、言わぬと2度目は来ぬかもしれん！）」
　彼女の手を取り、最後の言葉を紡ぐため、また一息ついた。
「―…結婚を前提として、俺とつきあっては貰えぬか？」
「えっと…」
　考えるそぶりを見せるオメガの様子に、もしかしたらだめかもしれない。
　落胆しかけた時…。
「結婚とは、淵さんが言っていた気になる人同士が…するものですの？」
「あ、あぁそうだ」
「―……はい。分かりました」
　少し間をおき頷く彼女の姿に、一瞬何の返事だか分からなかった。
　が、すぐにそれが答えなのだと分かった。
　困るように時折、視線を外す仕草を見て、やっと手に出来たと確信できた。
「末永くよろしくな…」
　恋人の額に軽くキスをし、永遠の誓いをたてた。