薔薇の学舎

リアクション

「さむいー……」
　外見５歳のかなめちゃん（六鶯　鼎（ろくおう・かなめ））は、お外からとことこログハウスに戻って、こたつがおいてあるリビングに到着した。
「こたつー。あたたかいー」
　すでにしょうごくん（如月　正悟（きさらぎ・しょうご））が、こたつにインしており、すごく幸せそうな顔をしていた。
「あたたかい……？」
　こたつを知らないかなめちゃんは、訝しみながらも足を入れてみる。
「こたつあったかい……」
　そして、中を覗いてみてびっくりする。
「あかい！　なんで！？」
　そして、こたつの中に手を入れて、熱源に手を伸ばす。
「に゛ゃー！」
　熱さに驚いて、かなめちゃんは壁まで飛びのいた。
「ばかもの、熱源に触るでない！」
　悲鳴を聞いて飛んできたアーデルハイトが、すぐにかなめちゃんの手を治療する。
「ばか……？」
　泣きそうな顔で言った直後に、かなめちゃんは震えだす。
「……さむい……」
「はいるといいよー。こたつー。くびだけだしてー。こたつむりー」
　ぬくぬくしながら、しょうごくんがそう言う。
「……だいじょうぶ、かな……」
　かなめちゃんはもぞもぞとこたつの中に入ってみる。
　今度は熱源に触れたりしない。
「……あったかーい」
　そして、しょうごくんとならんで、ほくほく笑顔を浮かべた。
「こうやってごろごろするのがこたつのたのみしみかたなのー」
　しょうくごくんの得意げな説明を、かなめちゃんはふむふむと聞く。
「おとーさんがいってたの。こたつむりはかくしんしたじんるいなんだって」
「……かくしんしたしんるい？」
「うん、こたつむりはじんるいのえいちがうんだの……」
「……えいち？」
「……えいち？よくわかんない」
　しょうごくんはお父さんの言葉を思い出していくけれど、言葉の意味はよくわからなかった。
　でも、２人ともいいやと思った。
　暖かくて、幸せだから。
「……みかん……」
　かなめちゃんは、こたつの上のミカンに気付いて、一つ手に取った。
　ほっこり笑顔を浮かべると、しょうごくんもほんわり笑顔を浮かべる。
「……はい……！」
「ありがとー」
　しょうごくんにミカンを渡して、かなめちゃんは一緒にむきむきして食べ始める。
「……あったか……」
「うーん……ねむくなってきた……」
　ミカン食べた後、２人は眠気に襲われる。
「ちょっと眠ってからにするかの？」
　眠そうな２人に、料理を運んできたアーデルハイトが問いかける。
「うん。ねるー、おふとんどこ？」
「……すー……すー……」
　しょうごくんはぼんやりした顔でこたつから出て、アーデルハイトに隣の部屋に連れて行ってもらう。
　かなめちゃんはこたつの中で幸せそうな顔で眠ってしまっていた。
「……こたつ、むり……」
「こたつむり、ですか」
　かなめちゃんの口から出た寝言に、料理を運んでいた鈴子達が優しい微笑みを浮かべた。

　隣の部屋にはちょっとした玩具や縫いぐるみがおかれていた。
　それから、着替えもこの部屋に置かれている。
「ひとりでできますぅ。……できますぅ……っ」
　あすかちゃん（明日香）は、一人でお着替え出来ると言い張るけれど、袖に腕をうまく通すことができずにいた。
「あ、こんなところにうさちゃんのぬいぐるみ……」
　外見４歳のセルマくん（セルマ・アリス（せるま・ありす））は、大きなうさぎのぬいぐるみを発見して、拾い上げた。
（かわいいー）
　ぎゅーっとぎゅーっと抱きしめる。
（一緒にいよー）
　そして、うさぎさんを抱っこしたまま、部屋の中を見回す。
「ええと……ぼくはおそとでてないから……おきがえしなくていいし……」
　このうさぎさんと一緒に、こたつに入ってご飯待ってようかなと思って、セルマくんは隣の部屋に向かおうとした。
　その時。
「わたしもまほーのちからで、みんなをまもりましゅっ！」
「……わ、わるい子は……まじかるケイが、おしおき……です」
　ソアちゃんとケイちゃんは、魔法少女のお洋服に着替えて、２人組みの魔法少女ごっこをしていた。
「わるいことなんて、してないよー。ごはんたべてるだけだっ！」
　二人から逃げ回っているのは、だいすけくん（大助）だ。
　キッチンからおせち料理をくすねてきて、一人で食べていたのだ。
「あっ」
　だいすけくんが、ドンッと、セルマくんにぶつかった。
　転びかかったセルマくんの手からうさぎさんがポーンと跳ね跳んでしまう。
「ぬいぐるみ……飛んで行っちゃった……」
　膝を床につきながら、セルマくんは少しの間ぼんやりしていたかと思うと、次の瞬間。
「えぐっ……うええええーーーーんっ…………」
　大きな声を上げて、泣き出してしまった。
「おれ、わるくないよ！　ほんのちょっとぶつかっただけだ！」
　そう言うだいすけくんに、ソアちゃんが近づいて、ステッキを向ける。
「ちょっとでも、ぶつかったらあやまるでしゅ！」
「……はい……」
　泣いているセルマくんに、ケイちゃんがぬいぐるみを拾い上げて持って行ってあげた。
「ありがとー」
　すぐに、セルマくんの顔に笑みが広がる。
「うさちゃん、うさちゃんー」
　そしてまた、ぎゅっぎゅーっと抱きしめた。
「なんだうそなきか、ふんっ。つぎはなにたべるかな。よういができるまでまってられるかっ」
　だいすけくんは部屋から出てキッチンに向かおうとする。
　すぐに、ソアちゃんが前に回り込む。
「ごはんはみんなそろってたべるでしゅ！　よごれたてはあらわないとだめでしゅよっ」
「……いけない……です。みんなもみんないっしょにたべるの……たのしみです……から」
　ソアちゃんとケイちゃんが追い掛け回して、だいすけくんを捕まえる。
「あばれてはダメですぅ〜。……とこーちょーせんせーがゆってました！」
　まことちゃん（真言）はお皿を運びながら、お友達にそう言う。
「じゅんびができたらよびにきますから、みんななかよくまっていてください。……と、こーちょーせんせーはおもっています。たぶん！」
「はいでしゅっ」
「わかり……ました」
　ソアちゃんは白クマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめながら頷き、ケイちゃんは恥ずかしげに顔を赤らめたまま、こくりと頷く。
「おなかぺこぺこだ。はやくしろー」
　だいすけくんは腕を組んでぷいっと顔を背けた。
「ここでいいこにしてるでしゅ。そしたらおいしいものもらえるでしゅよ？」
「ごはんたのしみです……いっしょにたべましょう」
　ソアちゃんとケイちゃんはだいすけくんを挟んで微笑んだ。
　だいすけくんはふてくされ気味の表情のまま、首を軽く縦に振った。
「では、みんなが、はやくたべられるよう、おてつだいがんばります！」
　まことちゃんもにっこり微笑んで、食器運びを頑張るのだった。
「明日香も手伝ってくれますか〜？」
　リビングからエリザベートの声が響いてくる。
「はいーっ。あ、うう……っ」
　エリザベートに呼ばれて行きたいのに、あすかちゃんはまだお着替えがちゃんと出来ていない。
「こっちのふくがかたんでしゅ。こうするでしゅ」
「これは……こうです」
　ソアちゃんとケイちゃんが、お着替えを手伝ってあげて……明日香ちゃんも立派な魔法少女に変わった！
「わたしも、おてつだいしますぅ」
　まことちゃんを手伝って、食器をちょっとだけリビングに運ぶと。
「ちっちゃいのに良く頑張ってますぅ〜。明日香はいいこですぅ」
　エリザベートがまた、なんだか嬉しそうに明日香の頭を撫でたのだった。　あすかちゃんも嬉しくなって、満面の笑顔を浮かべた。そして、ぐっと背伸びをして、エリザベートにちゅっと口づけた。