薔薇の学舎

リアクション

12


　空京に行こうぜ、と脈絡もなく誘われ、丁度予定も空いていたから二つ返事で了承して。
　いざ到着しショッピングモールを前にした時、マーリン・アンブロジウス（まーりん・あんぶろじうす）は言い放った。
「欲しいものなんでも買ってやる」
　あまりにも大まかな指定に、沢渡　真言（さわたり・まこと）はぽかんとしてしまった。
「あーほら。誕生日だから」
「……ああ！」
「忘れてたのか？」
「そういうわけではないのですが。理由が見当たらなかったもので」
　そうか、誕生日か。それなら納得だと頷く。
「理由だったらあるけどな」
「え？」
「いや、なんでも」
　のらりくらりとしたマーリンの調子に、答えるつもりはないのだと察する。そうですか、と話を切って、店の立ち並ぶ通りを歩く。
　服にバッグに靴。可愛らしい雑貨。
　この街には様々なものがあるけれど、こういう時、何をねだればいいのかがわからなかった。
　歩き続ける真言をの隣を、マーリンは急かしたりもせず歩いている。早く決めたほうがいいのだろう。そう思うとなおさら、どうすればいいかわからなくなる。
「……あ」
　そんな中、ふと目に入ったルージュが足を止めるまでに至った。真言が好む、ほんのりとした色づきのものではなくて、もっと女の子らしい艶やかなルージュ。
　なのに気になったのは、本当にとても綺麗な色をしていたから。
（マーリンは好いてくれますかね）
　じっ、と見つめていると、横から声がした。
「これ？」
「はい」
「ふーん」
　真言が選んだ色を、マーリンが手に取る。
「口紅か」
　ごく小声で、何か言っているのが聞こえた。
「何か？」
「いや？　あとで返ってくるといいなって」
「なんですか、それ。プレゼントなんじゃないんですか？」
　そもそも返したってどうしようもないだろう。まさか自分で使うのだろうか。疑問に首を傾げていると、マーリンは「あー」と不明瞭な声を出した。次いですぐ、苦笑まじりに頭を撫でられる。
「ちょっ」
「意味はまた後で。買ってくるから待ってて」
　レジへと消えるマーリンの背姿を見ながら、あのルージュをマーリンが塗ったら、という想像をしてみた。
　似合ったりなどしなかったけれど、その姿は妙に色っぽく思えて、真言は慌ててイメージを消した。
　それでもまだ恥ずかしくて、「お待たせ」と隣に立つマーリンのことを、少しの間見ることができなかった。