薔薇の学舎

リアクション

第８章　幸せな時間

　１２月２７日。
　イルミンスールの森の南西部にある村に、魔法学校の契約者のカップルが訪れていた。
「この村といえば！　温泉だよね♪」
　うーんと、赤城　花音（あかぎ・かのん）は体を伸ばした。
　年末ということもあり、毎日とても忙しくしていた。本当に久しぶりの休日だ。
「そうですね」
　リュート・アコーディア（りゅーと・あこーでぃあ）が、花音の微笑みを向ける。
　花音とリューとは恋人という関係になって、初めてのクリスマスを迎えた。
　少し遅れてしまったけれど、年末のスケジュールに互いに隙間を作って、ようやく２人で泊まりで出かける事ができた。今日は２人にとって大切な、１日だ。
「それじゃ、あの温泉で、まったり……ゆっくり……のーんびりしよう」
　ゆっくり言いながら、花音は温泉へと歩いて行く。
「えー花音、一緒に入りませんか？」
「え？」
　リュートの言葉に、花音は驚きの目を彼に向けた。
「むぅ……男性として正直だね」
　苦笑する花音に、リュートはにこにこと笑みを向けている。
「でも、施設を締め切ると村の人に悪いよ」
「貸切の温泉を借りればいいのですよ」
「そ、それに……率直に恥ずかしい……」
　赤くなって花音が言うと、リュートはむぅ…と息を漏らした。
「此処は別れて入ろうね」
「残念です」
　しぶしぶリュートは了承して、日本酒と炙ったイカを持って、男湯に向かった。

　その温泉の男湯と女湯は繋がっていて、軽く木の板で仕切られているだけだった。
　木の板を背に湯船につかって、リュートは盆に入れて浮かせた酒とイカを楽しみながら「花音、いますか？」と語りかける。
「うん、後ろにいるよ」
　声はすぐに返ってきた。
　ゆっくり湯につかって温まりながら、リュートは花音に尋ねる。
「花音は一年を振り返ってどうでしたか？」
「ん……」
　花音は少し考えてて、思いだしながら答えていく。
「そうだね……音楽活動に危うさがあったのは確かだね。
　……しんどい時はあった。
　でも、リュートが立て直してくれているよね？」
「そうですね……ソロの【『ｉ』ドル】。
　ユニット企画『正統派ナチュラル』の形で、方向性は見えました……持ち直して来たと思います」
「うん、頼もしいよ！
　ユニット企画が始動するんだね。ソロとユニット……同じ音楽を演じても意味がない。奉公性が見えたのは良い事だね！」
　ちゃぷんと音が響いた。
　花音がより木の板――リュートの方に近づいた音だ。
「最強アイドルコンテストの結果は、残念な気持ちもあるけど……。
　他のアーティストさんの頑張りが、ボクは遥かに嬉しいんだ。まだまだ！　ボクたちは頑張れる！」
「ええ」
　リュートは日本酒を飲んで、ふうと大きく息をついた。
　心地良い感覚が体中を巡っていく。
「来年はユニット企画を先行して、活動を続ける事で……頑張りましょう……と、云う事になりますね」
「うん！」
　耳に届いた花音の元気な声も、とっても心地良かった。

　温泉で温まってゆっくりしてから。
　２人は一緒に宿の部屋へと向かった。
「……え？　一部屋？」
　リュートが借りた部屋は１部屋だった。
　恋人同士なのだから、問題はない、のかもしれないけれど……。
　部屋の中を見て、花音は赤くなった。
「ダ、ダブルベッド……？」
　部屋に置かれているベッドは１台だけ、だった。
「えーと……えーと……」
　目を泳がせて迷っている花音の肩に、リュートの腕が回された。
「僕も一人の男ですよ？」
　言って、リュートは花音とベッドに歩いて行く。
「花音、僕の愛すると言った……想いを受け入れて頂き、嬉しかったですよ。
……ありがとうございます」
　耳元でそう囁くと、花音は真っ赤な顔でこくんと強く頷いた。
　俯いている花音を見つめて、リュートは微笑みかける。
「……キス……大丈夫……ですか？」
「うん、キスは……」
　返事をした途端、彼の手が花音の顎に当てられて。
　唇が、花音の唇の上に降ってきた。
　少しの間互いに目を閉じて、感覚だけで互いを感じあって。
　再び目を開き、同時に微笑んだ。
「……ファーストキスですね……ふふふ」
「ファーストキスが……リュートで良かった……」
　夢を見ているかのように、うっとりとした目で花音が言った。
「えー……ただ、この先の続きは……“無理”です。流石に……スケジュールが立て込んでますからね」
　今日もなんとか予定を開けただけで、２人ともハードな毎日を送っていた。
「花音、あなたに無理をさせる事もできません。
　クリスマスライブもお疲れ様でした。今日は、二人で…ゆっくりと眠る時間を大切にしましょう。まだ、年内にカウントダウンライブが残っています。朝には空京へとんぼ帰りですからね」
「うん、一年を締めて！　来年を迎えに行こう！
　多分、来年は……契約者にとって、正念場になると思う。ボクたちは、音楽を通じて…立ち向かって行くんだ！」
　きらきら目を輝かせる花音を、目を細めてリュートは見つめる。
「それじゃ、休もうか」
　と、ベッドに入った花音は……何もされない、とわかっていても、ドキドキしてしまい、顔を赤らめる。
「えっと……その……き、キスの……つ、続きは……。
　……年が明ければ……お正月に入れば……アーティストは、落ち着ける時間が作れると思うから……。
　そ、その時で……だ、大丈夫だよ……」
　真っ赤になりながら言う彼女の隣に、リュートが入ってきた。
　花音の方に体を向けて、片手で彼女を抱きしめて。
「……来年の楽しみが増えました。
　花音、僕は幸せですよ」
「ボクも……リュートとの時間が、嬉しい」
「確かに……来年は契約者にとって、正念場でしょう。
　僕たちも出来るだけの行動は取りたいですね」
「うん、一緒に頑張ろうね」
　花音はリュートの手に自らの手を重ねた。
「今日の事を大切に……頑張りましょう」
　手を繋いで、頷き合って。
「おやすみなさい」
「おやすみなさい」
　同時に、目を閉じた。
　激しく深く愛し合うのは、来年に入ってから。
　今日は温かく優しい互いの体温と息を感じながら、一緒に深い眠りに落ちていった。