薔薇の学舎

リアクション

６．


　薔薇の学舎に戻ってきたレモは、門のところでちょうどアーヴィン・ヘイルブロナー（あーう゛ぃん・へいるぶろなー）を見つけ、声をかけた。
「アーヴィンさん！　久しぶりだね」
「お、おお、少年！」
　アーヴィンは驚いて振り返り、「よくわかったな」と胸をはる。薔薇の学舎の制服を着て、髪型を変えてメガネをかけて変装をしてきたのだ。
「制服姿じゃ、余計後ろからでもわかるよ。それにしても、なんで変装なんか」
「いや、まぁ、空大に転入した後だからな。一応は部外者ではないか」
「アーヴィンさんが部外者だなんて、無粋なこと言う人いないよ。じゃあ、僕のお客様ってことにしよっか。それならいいんでしょ？」
　レモは頼りがいのある笑みを見せ、アーヴィンを誘った。
　本当に成長したものだ……と、アーヴィンの胸が少し熱くなる。
「アーヴィン、見つけた！　……あ、レモ君！」
　そこへ息せき切って追いかけて来たのは、マーカス・スタイネム（まーかす・すたいねむ）だ。相変わらず、アーヴィンに振り回されているようで、相変わらずなんだなとレモは嬉しくなる。
「久しぶり、マーカスさん。ね、喫茶室に僕が招待するから、みんなでどうかな？」
「あ……そう、言ってもらえるなら」
　息を整え、ほっとマーカスも息をついた。
「空大はどう？　今も、本を書いてるの？」
　喫茶室への道すがら、レモがアーヴィンに尋ねる。
「俺様は絵の仕事につきたくてな。自分の描いた絵で楽しんでもらたらと思っているのだ」
「そうなんだ！」
「パラミタではネタに困らなそうだから、今度は空大で色々と吸収しているところなのだよ」
「そっかぁ、今度遊びに行っても良い？」
「もちろんだ！」
　アーヴィンは胸を叩いて、まかせてくれ、と了承した。
「マーカスさんは？」
「僕？　……うーん、本当は、自分の夢のためだけなら別にここにいてもよかったんだけどね。僕たちが育てなきゃいけない小さな花があって……それをここで育てるために、なんだ」
「そっか……咲いたら、僕にも見せてくれる？」
「育ったらね」
「大丈夫だよ、きっと。マーカスさんも、アーヴィンさんも、優しいし面倒見がいいから」
　レモは心からそう口にして、にっこりと微笑んだ。
「ところで、少年はどうなのだ？」
「え？　あ、うーん……ちょっと、色々考えたりしてたけど。だいぶね、スッキリした」
　そう答えつつ、レモは目を伏せた。
「スッキリしたようには見えぬがな」
「それは、その、ね。自分的にはスッキリしたんだけど、その結果として、やらなきゃいけないことがあって」
「ふむ……」
　だが、アーヴィンとマーカスは、それ以上この場で追求することはしなかった。迷っているわけではないなら、必要以上に踏み込むのも無粋だ。むしろ。
「いつでも俺様は、少年を応援しているのだよ」
「僕も」
　そう、ただ、その背中をそっと押してやる。
「ありがとう」
　そんな二人の変わらない優しさに、レモは目を細めて礼を言った。

　喫茶室に入ると、「どうぞ、中へ」と給仕係の東條　梓乃（とうじょう・しの）が三人を出迎えてくれた。
「こんにちは。えっと……カールハインツ、いる？」
「あちらです」
　梓乃に示された先を見ると、カールハインツと、クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）、そしてクリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）がテーブルを囲んでいた。
「レモ、帰ったのか」
「う、うん。えっと、帰りにアーヴィンさんたちと一緒になってさ。みんなで同じテーブルでもいいかな」
「ああ、いいぜ」
「ありがたい」
　クリストファーたちの了承をとり、六人は片隅にあるソファセットのコーナーに移動すると、思い思いにくつろいだ。
「何の話だったんだ？」
「ああ、祥子さん、正式に百合園の教師になることが決まったんだって。それで、その報告とか……色々」
「そうか」
　カールハインツも、祥子には恩義がある。それはよかったな、と呟いて珈琲を口にした。
「教師っていえば、ちょうどそんな話してたところだ。奇遇だな」
　クリストファーが膝の上で指を組み、肩を軽くすくめてみせた。
「ほう？」
　久しぶりの喫茶室の雰囲気を味わいつつ、アーヴィンが続きを促す。
「真珠舎の教員が募集中だってこと」
「クリストファーさんも、本当の教師になるの？」
　クリストファーたちは、レモの歌の師匠たちだ。二人の指導力については、一番身にしみてよく知っているから、その姿は容易に想像できた。しかし、クリストファーは首を振って。
「やれることはやれると思うけど、女性相手じゃ食指が動かないな。……というのは半分嘘だけど、彼女らの独自の歌い方をステさせることになったら、それはそれでもったいないと思うんだ」
「そうなんだよね」
　クリスティーも頷いて同意する。
「体系だてて双方の差を研究するのもありなんだろうけど……。レモくん、イエニチェリとして、君はどうしたら良いと思う？」
　クリストファーがにやりと笑って、レモにそう尋ねてきた。
「イエニチェリとして？」
「うん。これはイエニチェリの仕事だと思う？」
　どこか謎かけめいた言葉に、レモは暫し考える。それから、顔をあげて、まっすぐにクリストファーを見つめた。
「イエニチェリとして、ということだったら……二人には、もっと大きな視野でいてほしい。どこの学校の先生、とかではなくて。歌で世界を変えてほしいから。薔薇の学舎出身の生徒として、さ」
「……世界か、大きくきたな」
「でも、個人的には……もっと僕に、教えてほしいんだけどな」
　凜とした表情を消し、照れた様子でレモは付け加えた。
「そうだね、いつかは……」
　薔薇の学舎の『生徒』ではなく、『出身』ということになるのだろう。クリスティーが、内心でそう呟く。
　クリスティーはもともと、イエニチェリを目指していたし、かつてのジェイダスのイエニチェリの独りだ。そして今、改めて目指すか資格はあるのだろうかと、クリスティーは自問していた。
　あくまで秘密のことだが、クリスティーは精神的にはれっきとした男性でも、肉体的には女性だ。ということは、成長するにつれ、いずれその性差ははっきりと現れてしまうかもしれない。なんらかの肉体的改造という手段もあるかもしれないが、声に影響があるかもしれないことは論外だ。
　そうなると、はたしていつまでも、ごまかし続けることができるか。
（でも、何かを為すために学舎にいるのであって、学舎に残ることに固執するのは本末転倒だよね）
　そう思いつつ、クリスティーは目を伏せた。
（それでもボクは男であり続けたい。……言葉にすると、難しいな）
「クリスティーさん？」
　黙り込んだクリスティーに、レモが声をかける。
「あ、ああ。なに？」
「いえ、クッキー頼んだんで、いります？」
「……うん、ありがとう」
　差し出されたアーモンドクッキーをひとつつまんで、クリスティーは微笑んだ。
「カールは？」
「俺はいらない」
「……そうだ。カールハインツさん、さっきの提案、どう思う？」
　首を振ったカールハインツの顔を見て、クリスティーはふと思い出したことを口にした。
「さっきの？」
「……ああ。クリスティーが、真珠舎の教師に応募してみたらどうだって」
「カールが！？」
　女嫌いのカールハインツには、とても無理じゃないか。そんな顔で、レモは驚く。
「暇してるなら、どうかなって」
「……まぁ、悪くはないな。そういうのも」
「え……」
　予想外のカールハインツの肯定に、レモは今度は呆然として、手にしていたクッキーを落としてしまう。
「少年、大丈夫か？」
「あ、ごめんなさい。もったいないなぁ。……ドジだね、僕」
　あはは、と笑ってみせるが、その表情はあきらかに冴えないものだった。
（少年……無理するな）
　アーヴィンのほうが、かえって痛々しい気持ちになりそうだ。
（若干、萌えるけども……）
　内心で呟いたアーヴィンの言葉を察して、マーカスは隣で小さく嘆息した。
　その一方で。
「梓乃は、どうするんだ？」
　落としたクッキーをすかさず拾い上げて片付ける梓乃に、レモの反応には気づかない様子で、カールハインツが尋ねる。
「日本には来年の話をすると鬼が笑うって言葉があって……まだ、先輩達みたいに難しい事までは知らないですし、あれこれ考えてみても始まらないかな。だから、今は今出来る事をします」
「たしかに、現実的だ」
　おずおずと、しかしはっきりと答えた梓乃に、カールハインツが納得したように頷いた。
　梓乃にとっては、今のところそれが本音だ。
　それと……。
　ちらりと、梓乃はドアのほうを見やる。
　お客様が来たときにすぐに対応できるように、というのもあるが、梓乃には待ち人がいた。
（いらっしゃるかな……）
　レモがいる今が、一番タイミングはいいのだけど。内心でそうやきもきするには理由があった。