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【帝国を継ぐ者】追う者と追われる者 第二話

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【帝国を継ぐ者】追う者と追われる者 第二話

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 セルウス達の対戦の後の、一回戦第5試合。
 樹月刀真の一回戦の相手は、相田 なぶら(あいだ・なぶら)だった。
「賞品は微妙だけど、強い人が沢山参加するだろうし、自分の実力を試すいい機会だよね。
 よし、参加してみるか、フィアナ」
 そう考えたなぶらに、パートナーのヴァルキリー、フィアナ・コルト(ふぃあな・こると)も同意した。
「強い方々と戦うのは、なぶらにとっても良い修行になるでしょう。
 参加するというのなら、協力しましょう」
 勿論、自分にとっても良い経験になるだろう、とフィアナは思う。
「相手は全て格上と考えなさい。全力で行きますよ」
 そんななぶらだが、トーナメント表を見て、少し残念に思ったことは否めない。
 この武闘大会は、敵味方は関係ないが、それでも、キリアナに味方する者同士が当たってしまったことになる。
「まあ、仕方ないね」
 苦笑したなぶらに、キリアナが
「二人とも応援してますね」
とエールを送った。
「そうだね。
 キリアナさんに無様な姿は晒せないよね、全力で頑張るよ」

 なぶらは、攻撃しながらタイミングを測る。
 応戦する刀真も同じようだった。
 そして、気を読んで、そこから先に動いたのはなぶらだった。
 なぶらがバニッシュを撃つ。
 同時に、フィアナが刀真に突っ込んだ。
 それを月夜が迎え撃つ。
 なぶらのフェイントにフィアナの攻撃――と思わせて、フィアナのアナイアレーションの一撃こそがフェイントだった。
 なぶらは刀真の背後に回り込む。
 死角からソードプレイを仕掛けようとして、突如、ぐいっと引っ張られた。
「うわっ!?」
 腕に、ワイヤーロープが絡み付いている。
 なぶらは、刀真の金剛力の力によって無理やり引っ張られ、場外に放り投げられた。

「リングアウト!」
 審判の手が上がる。
「勝者、樹月刀真!」
「……負けたあ……」
 はあ、と息をつく。
 刀真もまた、ふっと息をついた。
「刀真。怪我」
 アナイアレーションを受けて負傷している刀真に、月夜が言う。
「ああ」
 なぶらと刀真は、軽く手の平を打ち合うと、互いに身を翻した。



 ラルク・アントゥルース(らるく・あんとぅるーす)と、氷室 カイ(ひむろ・かい)は、互いに一人で出場した。
「よっしゃ! 正々堂々と勝負するかあ!」
 燃えてるぜー! 今俺は相当燃えてるぜー!!
 ようやく自分の出番が来て、ラルクは颯爽と舞台に上がった。
「熱いっ、熱いっ!
 おっさん、オーラで火傷するっ」
 テンション上がりまくりのラルクに、審判のトオルが、ぱたぱたと手うちわで扇ぎながら、冗談を言って笑う。
 対戦する氷室カイも苦笑だ。
「おう、あんたか! 相手にとって不足無しだぜ!」
「同感だ」
 二人は、ふっと笑いあう。

「んじゃ、行くぜー。、始め!」
 試合開始と同時、カイは修羅の闘気をまとってラルクを威嚇した。
「効かねえッ!!」
 ラルクは雷霆の拳を打ち込む。
 カイは刀で受け止め、一歩距離を置いた。
(重いな)
 流石だと思ったが、顔には出さない。
 そしてゴッドスピードで再び間合いの中に飛び込んだ。
「おりゃあ!」
 ラルクは回避しつつ、カウンターをかける。
 カイは更にその攻撃を読み、躱しながら、刀を払った。
 ぴっ、と鮮血が散るが、浅い。
「ちっ! 流石だな!」
 言うラルクはしかし、笑顔だ。
「あんたもだ」
 交わす言葉は短く、二人は再びぶつかりあう。

(隙は、あまりねえ。
 だが、無いなら無理やり作ってやるぜ!)
 ラルクが仕掛けた。
 何かを狙ってくる、とカイは気付く。
 距離をあけるか詰めるか。
 一瞬考えて、カイは詰めた。乗ってやる!
「喰らえ、七曜拳!!」
 次々と繰り出される拳撃。
 その全てを躱し、受け止めきることは出来ない。
 だが大技が来ることは解っていた。
 凌ぎきったカイは、その至近距離で、ラルクにアナイアレーションを仕掛けた。
「返すぜ!」

 攻防は続く。
 二人の全開の攻撃は終わることなく、その手は止まることがない。
 あんたらの体力、どんだけだよ、と、トオルは呆れながら、しきりに時計に目をやる。
 そして、ついに手を上げた。
「時間切れ! 引き分け〜」
「引き分け?」
「は、無いから、判定。勝者、氷室カイ!」
「ちっ、負けたか」
 ふう、とラルクは肩を竦める。
 カイも深呼吸をひとつした。
「お疲れ」
「おう。楽しい一戦だったぜ!」
「こっちもだ」
 二人は握手を交わして、舞台を降りる。



「一回戦第9試合! 毒島大佐対黒六道三!」
 審判の声に、舞台へ上がる。
「ま、賞品に特に魅力は感じぬがな」
「あの骸骨、売ったらいくらくらいになるかしら。
 ま、二束三文程度でしょうけど」
 出場はしてみたものの、毒島 大佐(ぶすじま・たいさ)は、冷めた様子で言い、大佐と双子のように良く似たパートナーの魔鎧、アルテミシア・ワームウッド(あるてみしあ・わーむうっど)もまた、それに頷いて答えた。

 一見、単独対単独の対戦である。しかも子供同士だった。
 毒島大佐は、アルテミシアを装備し、また、ちぎのたくらみを使った三道 六黒(みどう・むくろ)は、奈落人虚神 波旬(うろがみ・はじゅん)が憑依した上で、魔鎧葬歌 狂骨(そうか・きょうこつ)を装備している。
 登録の名前も、微妙に偽名だ。
「『何かと悪名を伴う犯罪者が、衆目を浴びては面倒だろう。
 これでも一応、気を使ってやっているのだよ』ですって」
 ふ、と、その様子を観客席の後ろから見ながら、彼女は肩を竦めた。
「……全く、二人一組までOKなのに、勝手に出場しちゃうし」
 魔女のネヴァン・ヴリャー(ねう゛ぁん・う゛りゃー)はぶつぶつと呟く。
「これってつまり、あたしに、脱出経路を確保しとけってことよねぇ。
 全く、魔女使いが荒いわ」
 ま、勝敗には興味無いしね、と、ネヴァンはその場を後にして会場を見物しつつ、もしもの時の脱出経路を見定める。

 その頃、大佐と道三の戦いは早くも佳境を迎えていた。

 大佐は、ミラージュで幻影を作り出し、更に煙幕を用いて、フェイント攻撃を仕掛ける。
「判定でも場外でも爆破でも勝ちは勝ち!」
 勝利の手段は選ばない。
「!? 二人っ? 幻覚ではないのか!」
 二方からの攻撃。
 大佐は、煙幕で姿を隠した瞬間に、魔鎧のアルテミシアの装備を解除していた。
 ミラージュの幻覚と見せかけて、二人同時攻撃を仕掛ける。
 人魚の唄に精神を乱されそうになったが、腕に手裏剣を受けて我に返った。
 後退すると見せかけ、前に飛び込む為の一歩を踏み込む。
「成程、面白い!」
 最も、全く同じ思想を、道三の方も持っていた。
「幻覚で惑わし、煙幕で近づけぬというのなら、その全てを撃破するまで!」
 見えるものも、見えないものも、存在するものも、しないものも。
 道三はアナイアレーションを仕掛ける。
「くうっ!」
 大佐とアルテミシアは、受け止めきれずに、その攻撃を喰らった。
 幻覚が揺らぎ、本人の居場所を見定める。
「場外でも、勝ちは勝ちよ!」
 一刀両断。
 その一撃は、足元の舞台を叩き割った。
「なっ……!」
 足元を割られ、よろめいたところに、すかさず、奈落の鉄鎖。
 道三は大佐を割れ目の中へ落とし込む。
 ばっ、と、審判を見た。
 おっとっと、とバランスを崩して舞台を降りていた審判のトオルは、肩を竦めて手を上げる。
「毒島大佐、リングアウト! 勝者、黒六道三!」

「フン、初戦としてはこんなものか」
 キリアナとの再戦を目指す六黒は、しかし次の二回戦で敗退してしまうのだが。
 
 ちなみに舞台入れ替えの為、試合は一時間程中断されることになったのだった。