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【2021ハロウィン】大荒野のハロウィンパレード!

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【2021ハロウィン】大荒野のハロウィンパレード!
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「屋台の売上が凄いって……俺の料理の腕前が上手いというより、お前のあの格好が一番大事な理由だと思うが、緋葉?」
「え? え?」
 勇刃と緋葉のやり取りを、勇刃の屋台の前に設けてある小さな椅子の上に座ったエースが、豚汁おでんを食べながら耳を傾けている。
「(しかし、このおでん……クマラなら匂いにつられて来るハズだ)」
 アンネリーゼとクマラの一件は、小腹が空いたため観戦を回避したエースの読みは当たった。
「エースゥゥゥーーッ!!」
「……来たか」
 泣きながらバタバタと走ってきたクマラだが、エースが豚汁おでんの大根を食べる姿を見た瞬間、その形相が変わる。
「くーわーせーろーーーッ!!」
「……」
 エースが皿を覗くとコンニャクだけが残っている。
「はい!」
 ポンとコンニャクを空へ箸で投げるエース。
 クマラが瞬間的に跳躍し飛びつく。
「……熱いぞ?」
「ホフ? ……ギニャニャニャニャァァ……!?」
 空中でキャッチしたクマラが着地する前に悶え苦しむ。
「ハヒニィ……ヒエェ……(先に言え)!」
 悶え苦しむクマラを見た勇刃がヒョイと顔を出す。
「おいおい、山車に向かって投げ入れるならば、こっちだぜ?」
 勇刃がエースにビニール袋に包まれたロリーポップを差し出す。
「棒付きキャンディか……」
「ああ、ダンサーに当たっても痛くなく、且つ落ちても壊れないお菓子を開発しておいたんだ」
 話す二人の後ろでは、緋葉に水を貰って飲み干すクマラ。
「でも、屋台が忙しければ、パレードどころじゃないだろう?」
「なぁに。これでも暇な時はパレードを見て楽しんでいるぜ? 何せここからだと良く見えるしな」
 勇刃はそう言って、クマラ用の豚汁おでんを皿に盛りつけていくのであった。


「え、来れない?……えぇ……えぇ、いいですよ気にしなくて、誘ったのは私です。貴方が無理することじゃありませんから。じゃ、デートはお預けという事で……はい、失礼します」
 パレードの沿道の雑踏から少し離れた場所で電話をかけていた坂上 来栖(さかがみ・くるす)がやや寂しげに電話を切り、ポケットかた愛用の煙草を取り出し一本咥える。
「さて……と、どうしましょうか?」
 煙草に火をつけた来栖がフゥーと紫煙を吐き出す。
「このままノコノコ帰るのも癪ですし、折角だから見ておきましょうか」
 一緒にパレードを観に行こうと誘った人物の急なるキャンセルに、来栖はそう決める。
 通りを行くパレードを見つつ、煙草の灰を地面に落とす。
「へ〜、割と本格的なんですね〜。夜だってのも実にムードがある……まぁ、私は一人ですが」
 来栖は手をつないだり、肩を抱き合う恋人達を見ながら呟いた。
 別に来栖も色っぽい事がしたくて相手を誘ったわけではない。ただ、来栖にとって大事な話と、一つの御願い、それをが目的だった。
 なりそこないの吸血鬼である来栖の日々弱体化して行く身体……自らの意志で拒んだ吸血衝動ゆえの事態である。
「こんな綺麗なパレードだって、いつか終わりが来ます。それと同じ事でしょう……ま、別にいいです」
 時間はある、理性もある。きっと……まだ大丈夫だ。
 自分に言い聞かせる様に頷いた来栖が、傍に置かれた灰皿に煙草を捨て、感傷的になった自分に苦笑し首を振る。
「今はこの綺麗な光景を楽しもう、騒がしい喧騒をBGMにして」
「あの、そこのお姉さん?」
「ん?」
 かけられた声に来栖が振り向くと、吸血鬼の仮装をした加岳里 志成(かがくり・しせい)と、魔女の仮装をした左文字 小夜(さもんじ・さよ)がいた。
「(吸血鬼か……今日はそういった仮装をする日でしたね……)」
 来栖が志成の姿を見てそう思いつつ、
「はい、何ですか?」
「私達、こういう場所に来たこともないし、パレードもテレビを通してだけでしか見たことがないのですが……」
 志成がそう言って、パレードを指さす。
「あれは一体何のキャラクターでしょうか?」
「あれは……何でしょう?」
 志成に問われた来栖も暫し考えこむ。
「遠い昔にも、お祭り騒ぎというものを見たことがございましたが、こんなに騒がしいのは、わたくし初めて見ましたわ」
 おっとりした雰囲気の小夜が、ハァと山車を見つめる。
「小夜? 君は不思議には思わないんですか?」
「はい? 山車ですか? 志成様、あれは猫の形をしたバスではありませんか?」
「えーと……その上です」
 小夜が志成と来栖が見つめる先を見ると、パレード上空で、円盤と空飛ぶ箒が飛び交い、何やら揉めているのが見える。
「あれもパレードでしょうか?」
「あ! あの人は……!!」
 夜空を見ていた小夜が円盤に乗った人物に声をあげる中、意外と誰も気付かれず、空を落ちて行く人影があった。