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若者達の夏合宿

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若者達の夏合宿

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 休憩後の稽古の時間。
 今日は優子が訪れていることもあり、多くの契約者がグラウンドに集まっていた。
「世界的には色々とあったけれど、校内では最近大きな事件ないしね。少しなまってたんだ」
 冬蔦 千百合(ふゆつた・ちゆり)は、木刀を用いた剣術の稽古を行い、防御術をメインに学んでいた。
 初日よりも随分と機敏に動けるようになっていた。
「成長したというよりは、以前のカンを取り戻したってところかな」
 最初は力任せに叩き、木刀を数本駄目にしてしまったけれど。
 力加減を取り戻し、適切な打ち込みも出来るようになっていた。
「日奈々も、少し焼けたよね。健康的に見える」
「そうですかぁ? でも合宿前より調子が良くなってきた気がしますぅ」
 伴侶である冬蔦 日奈々(ふゆつた・ひなな)は、魔法、召喚獣を使った戦闘の訓練を行っていた。
 召喚した、フェニックス、サンダーバードの炎と雷が、上空でぶつかり合う。
 花火よりも強い光と音が、空に広がり響き渡る。
 泊まりに来ていた一般客が窓からその様子を見て、驚きの声を上げている。
「いいよ、日奈々、こっちに向けて放ってみて!」
「千百合ちゃん……それはできないですぅ……」
「それじゃ、少し逸らす形で。強敵を前にした感覚も取り戻したいんだ」
「わかりました……。千百合ちゃん、行きますぅ。逃げてくださいですぅ!」
 言って、日奈々はフェニックスを召喚し、千百合の声がする方向の少し左めがけて炎を放つ。
(ごめん、日奈々!)
 千百合はあえて、炎の方向に跳び、フェニックスを前に木の盾を構える。
(この盾じゃ、炎も魔法も防げない。でも!)
 スキルで肉体を強化し、龍鱗化で、皮膚を硬質化。
「はあっ!」
 そして千百合は炎を斬って、跳んで突き進み、フェニックスに木刀を叩き付け……ることはせず、木刀を離して着地する。
「うん、大してダメージない」
「千百合ちゃーん、無茶しましたねぇ〜」
 日奈々が駆け寄って、すぐに千百合に回復魔法をかける。
「大丈夫、掠り傷程度だよ。日奈々が本気で魔法を放ってきたら、耐えられなかったと思うけどね」
「千百合ちゃんと本気で戦うようなことがあったら……私は先に倒されてますよぉ」
「日奈々に剣を向けることなんて、絶対にないから」
「……何かの時にも、こうして隣にいましょうね」
 治療を終えた後は横に並んで。
 二人は稽古を続けていくのだった。

「皆の守りたい人は誰ですか? その人を思い浮かべるですよ。守りたい人の為にがんばる気持ちをしっかり持つですよ〜」
 ヴァーナー・ヴォネガット(う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと)は、班長として後輩達の指導を担当していた。
「はい」
 と、小さな女の子達から声が上がる。
「悪い人を転ばせるにはこうするですよ」
 槍や棒、竹刀を使って、ヴァーナーは少女達に、敵の転ばせ方を教えていく。
 それから、攻撃の受け方、流し方、無力化する方法も。
「でも、強すぎる相手に会った場合は、戦わずに逃げるですよ。ムリしちゃダメなんですよ〜。みんなも守りたい人といっしょなんです〜」
 家族や友人達を皆が護りたいと思っているのと同じように。
 自分達のことも、皆が護りたいと思っているから。
「ボクも皆を守りたいですから」
 ヴァーナーが優しい声でそう言うと、少女達から「はいっ」とまた元気な声が発せられる。
 初日から返事の訓練はしていたこともあり、少女達の声はぴったり揃っていた。素振や基礎訓練も号令にそってびしっと行えるようになっており、チームワークもばっちりなようだった。
「気持ちがしっかりしていれば、心配になっちゃう人も安心できて、自分もがんばれていいんです! だから、気持ちをしっかり持つですよ〜。守りた人の笑顔を思いだすです」
 ヴァーナーの教えの基本は、守りたい笑顔を思いだす練習だった。
 そうすれば、笑顔でいつも元気に頑張れるから。
 その笑顔を見た人々を安心させることが出来るから。
 ヴァーナーが少女達を前に、微笑んでいるように。
 その彼女の下で、少女達が安心して訓練に励めていることも。
 守りたい友達と一緒だから。
 彼女達が白百合団に所属している大きな理由だから。
 そんな少女達の姿を、副団長補佐のレキ・フォートアウフ(れき・ふぉーとあうふ)も優しく見守っている。
(小さな子も頑張ってるね。考えたら、ボクも結構百合園生として活動していたんだな……)
 気づけば後輩もいるし、団に所属したばかりの新人も沢山合宿に参加していた。
(副団長補佐として、恥ずかしくない姿を見せないと……!)
 うん、と頷いた後。
 隅っこで不安そうにしている女の子に近づいた。
「転ばせるの、わたしに、できるかな……」
「『出来るか』ではなく『出来る気持ちで頑張る』ことが大切なんじゃないかな」
 そう助言して、少女の隣で竹刀を振って見せる。
「ボクだって、ヴァーナー班長だって、最初から色々出来たわけじゃないんだよ」
 未だに料理とか出来ないことも多いし……。
 それでも、お茶の淹れ方はマスターしたんだよと、女の子に語っていく。
「人には得て不得手があるし、この訓練で自分が何を得意とするのかを知るのもいいかと思う」
 それで短所を無くす為に努力するか、長所を伸ばしてそれを活かそうとするかは自分次第だよ」
 と、少女、それから新団員達に素振りを続けながらレキは話した。
「はい」
「はい!」
 元気な声が上がる。
「皆元気でいいな。ボクも元気だけどね!」
 笑顔を浮かべながら、少女達は素振りを続けていく。

「ひとつ提案してもいいかな」
 小休憩の時、公務実践科に通っている蒼空学園の生徒、小鳥遊 美羽(たかなし・みわ)が皆に提案を始めた。
「せっかくだから、私達蒼空学園のメンバーと、白百合団のメンバーで組手をしてみない?」
 蒼空学園のメンバーとは、美羽とパートナーのコハク・ソーロッド(こはく・そーろっど)、テティスと彼方、そしてレグルスの5人だ。
「興味はありますけれど……そちらはロイヤルガードが4人ですよね? 一方的にご指導いただくことになりそうですわ」
 そう答えたのは冬山 小夜子(ふゆやま・さよこ)だった。
 自分はともかく、練習の場にいるのは新米団員が多かった。
「勝負しようってわけじゃないし、武具やスキルを用いなければ、そう変わりはないんじゃないかな」
 練習用の木刀を手にコハクが言う。
「ええっと、僕は契約者じゃないんで、君達の誰よりも弱いと思うよ」
 そう苦笑したのはレグルスだった。
 彼もまた、木刀を手に取った。
「良い機会ですね。ただ、わたくしが得意とするのは、攻撃魔法ですが……」
 新たに白百合団に加わり、稽古に参加していたアルファ・アンヴィル(あるふぁ・あんう゛ぃる)は、迷いつつ、革の盾と、棒を手に取った。
 入団希望は団長にのみ話した。
 協調性を養いたかったからだ。
 今までの自分に欠けていたものだから……。
 自分だけでは出来ないこともある。その出来ないことをも、成し遂げてみたい。
 成し遂げる力は、自分だけの力ではなく、協調、という力が必要だと、判ってはいたから。
「は、ハルミアも頑張ります! 日々のお仕事で体力だけは十分に鍛えられてますから」
 同じく白百合団に加わったばかりのハルミア・グラフトン(はるみあ・ぐらふとん)は、棒を手に取った。
 彼女はパートナーで、主人でもあるアルファに付き従い、訪れていた。
 アルファの使用人として共に稽古に励んでいただけではなく。
 自分だからできることというのも、あるのではないかと思って。
 それを見つける為にも、合宿も、この手合せも良い機会だと思った。
「レオーナ様も参加すべきですわ!」
「え? ええっ? 相手はロイヤルガードだよ? しんじゃうよ、あたし!?」
 クレア・ラントレット(くれあ・らんとれっと)が、レオーナ・ニムラヴス(れおーな・にむらゔす)の背をぐいぐい押す。
「だからこそです。白百合団の先輩方、そしてロイヤルガードの皆様との交わりから、百合園生としての自覚や振る舞い、誇り、常識、その他いろいろ学ばせていただき、叩き直していただく良い機会ではありませんか」
 少しは真人間になってほしい、そう思いながらクレアはレオーナを言いくるめて合宿に参加させたのだ。
「う、うん。一発芸人以下の存在として、忘れ去られたくないしね……」
 出発前、レオーナはクレアに、“キャラが薄い! 暴走百合ゴボウアッー! なネタキャラだけでは、一夏を越せず消えて行くお笑い芸人のように、いえそれ以下の存在として記憶に残らず、忘れ去られるでしょう”と宣告されていたのだ。
 というわけで、シリアスで立派に活躍できるよう、合宿に真面目に?参加していたのだ。
「そうよ、ロイヤルガードのお姉さまとも触れ合う良い機会だわ!」
 そして、レオーナの視線は、テティスにロックオン。
「触れ合って初めて分かる、素晴らしさってあると思うの! 百聞は一見にしかず、百見は一お触りにしかずって言うしね!」
 手を前に出しながら、じりじり寄ってくるレオーナに、テティスは思わず後退り。
「ちょ、ちょっと待って。君の相手は俺がする」
 テティスに近づけてはいけない。本能的に彼方は察する。
「そんなー! うう、仕方ないわね。お姉さまとの手合せは、あなたを倒してからのようね。いいわ、恋に障害はつきものだもの!」
 レオーナは愛用の武器を手に取った。
「レオーナ様、頑張ってください。濡れタオルもお水も、先輩方の分も用意しておきますね」
 クレアは、さささっと身を引き、木陰からの応援に徹することに。
「合宿の総決算だね」
 レキ・フォートアウフ(れき・ふぉーとあうふ)は、辺りを見回して。
「……神楽崎先輩、ご指導お願い出来ますかー!」
 竹刀を手に指導をしている優子を、手を振って呼んだ。
 話を聞いた優子は。
「それじゃハンデとして、多少助言をさせてもらうよ」
 そう言い、監督を務めることに。
「べんきょうになりそうですね。皆、一列に座るです」
「はい!」
 ヴァーナーは、後輩と共に座って見学させてもらうことにした。
「わらわも見学組じゃ」
 レキのパートナーのミア・マハ(みあ・まは)も、いつの間にかヴァーナー達年少者チームに混ざって座っている。
 実年齢はともかく。外見年齢は12歳なので違和感はなかった。
「運動は苦手じゃしな。短所を克服するより長所を伸ばすことに専念したいからな」
 ミアは魔法の稽古のみ、参加していた。
 武術の稽古の時には「時には休むことも必要じゃ」と言い、こうして休憩見学タイムとしていた。
 決してサボっているわけではないのだ。
 筋トレも胸筋を鍛える筋トレのみ、ちゃんと頑張ってるし(胸が大きく形よくなると聞いて)。
 というわけで、組手が開始される――。