葦原明倫館

リアクション

「たぶんってなんだよ、それ！　意味わかんねぇし！」
　大河のツッコミは尤もだろう。男に渡された羽扇はどう考えても武器にはほど遠い。真っ赤な羽を集めて作られた扇には、繊細なレースまで付いている。どう贔屓目に見ても武器には見えない。
「とりあえず扇いでみたら？　扇なんだし」
「扇ぐ？」
「こうバァ〜ッとすっげぇ風が出て、敵を吹っ飛ばすかもしれねぇぜ」
　胡散臭いことこの上ない男の説明であったが、大河は律儀に実行して見せた。
　両手で扇を持つと、バッサバッサと全力で扇ぐ。
　扇から生み出されたそよ風が、メニエスの髪を優しく撫でる。
「あら、涼しい」
　涼しげな様子で目を細めたメニエスは、指先でさらりと髪を払った。
「って、ただの扇じゃねぇか！」
　地団駄を踏む大河に、先ほどから鼻血が止まらない変熊が提案する。
「投げつけてみたらどうだ？　ブーメランみたいに使えるかもしれないぞ！」
　仮にも剣の花嫁から出てきた光条兵器なのだ。何らかの攻撃手段があるに違いない。否、あって欲しい…。
「いっくぞぉ！」
　意を決した大河は大きく振りかぶると、メニエス目がけて扇を投げつける。
　大きな弧を描きながら飛んでいった扇は、メニエスの手元にポトリ…と落ちた。
「素適な扇ね。ありがと、ぼうや」
　メニエスは受け止めた扇を片手で閉じると、大河に向かって笑いかけた。
「何かよく分からないけれど、お土産ももらったことだし。そろそろ退散するとするわ。新しいお客さんも来たみたいだしね」
　そう言うや否やメニエスは、ホールの入口に向かって再び光術を放つ。
　ルドルフの依頼を受け、一刻も早く大河達に合流しようと薄暗い通路を走っていた比島　真紀（ひしま・まき）とサイモン・アームストロング（さいもん・あーむすとろんぐ）は、その光をまともに目に受け悶絶する。
　その隙にミストラルとロザリアスを率いたメニエスは、大河達の横をすり抜ける。すれ違いざま今度は氷術を詠唱し、彼らの足下に向かって術を放つ。
「機会があったらまた会いましょう」
「逃がすかっ！」
　剣を抜きはなった呼雪とスレヴィが、一斉にメニエスに飛びかかるが、床が凍り付いているため足下が滑る。追いかけたくとも思うように走れない。見る見る間にメニエス達の姿は消えた。
「返せ、俺の光条兵器〜！！！」
　憐れ大河の叫びだけが、虚しくその場に響き渡ったことは言うまでもない。



　その頃、空京の一室では、捕縛者の見張りのためにその場に残った麻野　樹（まの・いつき）が藤原　優梨子（ふじわら・ゆりこ）と宙波　蕪之進（ちゅぱ・かぶらのしん）に尋問をしているところだった。
「だから先ほどからずっと天魔衆なんて人達とは無関係だと言っているでしょう？」
　何度も何度も繰り返される同じ質問に、優梨子は退屈そうに欠伸をした。
「でも、証拠はあがっているんだよねぇ。君だっていつまでもこんな所にいたくはないでしょう？　早く吐いた方が得策だよぉ」
　樹は押収した永楽銭の旗印と、「第六天魔衆参上」と書かれた吹き流しを優梨子に突きつける。
　しかし、優梨子は全く興味を示さない。本日何度目になるのか分からない欠伸を隠そうともせずに、ぼそりと呟く。
「…はふ。もう捕まっているのに飽きました」
　傍若無人とも言える優梨子の態度に、樹のこめかみがピクリと動く。
「話をしてくれない限り、いつまで経ってもこのままだよぉ」
「そうかしら？」
　優梨子が口元に当てた手の影でまたしても欠伸をした瞬間、空京の一角で爆発音が響き渡った。彼女の仲間である亡霊　亡霊（ぼうれい・ぼうれい）が爆竹に火を付けたのだ。
　しかし、突然の爆発音にも、樹は焦った様子を見せなかった。
「助けが来ると思っても、無駄だよぉ。君の仲間は今頃、君に変装した僕の仲間が捉えているはずだからねぇ」
　樹は優梨子の仲間が彼女を奪還しに来ることを予想していた。そのため別の場所に、優梨子の扮装をさせた天草　四郎（あまくさ・しろう）を監禁し、さらには見張りとして雷堂　光司（らいどう・こうじ）まで配置しておいたのだ。彼らは十分に囮としての役割を果たしたということだろう。
　樹の顔に勝ち誇ったような笑みが浮かんだ。
　しかし、小首を傾げた優梨子は、まるで小さな子犬に向けるが如く慈愛に満ちた視線を樹に向けた。
「ん〜でもぉ」
　小首を傾げた優梨子は、扉の方を指さした。
　いつの間に室内に入ってきたのだろうか。そこにはスナイパーライフルを構えた桐生　円（きりゅう・まどか）とオリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）、ミネルバ・ヴァーリイ（みねるば・う゛ぁーりい）が立っていた。
　銃口が一斉に樹へと向けられる。一対一ならば男性である樹が有利であるが、多勢に無勢である。
「ちょっと眠っていてくださいねぇ」
　すかさず距離を詰めたオリヴィアが、樹のみぞおちに鋭い一撃を入れた。
　へたりと座り込む樹の横をすり抜けた円は、優梨子のいる牢の鍵を開ける。
「迎えにきたよ、優梨子ちゃん」
「ありがとうございます。ちょうど退屈していたところなんですよ」
「だったら、手伝ってくれない？　これから飛空艇を一隻ぶんどって、友達を迎えに行く予定だからさ」
　旧友レオンハルトの誘いを受けた円は、遅ればせながら天魔衆に合流するつもりらしい。



　一枚岩に見えつつもレオンハルトという異分子を抱え込む天魔衆。
　未だ真意分からぬジェイダスとタシガン領主アーダルヴェルト。
　遺跡の中で目覚めし、得体の知れぬ剣の花嫁…。
　絡み合った数多の思惑を解きほぐし、新たな時代を制するのは何処の者か。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（砂上楼閣　第一部第二話了）