葦原明倫館

リアクション

　温泉からあがった後。
　ファビオは一人ではなく、同行を望む契約者達と一緒に、賊達を監禁しているテントに向かった。
　テントの内外では、変わらず東西の契約者達が賊の監視に当たっている。
　ファビオはユリアナのパートナーである魔道書に近づいて、こう問いかける。
「ヴェント、キミをイルミンスールの大図書館から持ち出したのは、エリュシオン帝国の龍騎士レスト・フレグアム。つまり、神の力を有する者だね？」
　訪れたレスト・フレグアムという人物は、写真で見たレスト・シフェウナという少年と同一人物と思われた。
　ファビオは慎重にヴェントの猿轡を解いて、言葉を続ける。
「魔道書の魔術全てを完璧に操ることが出来るのはキミのみ。人の姿をとることが無くなったキミを、再び地球人と契約に至らせ、キミの力を現代に蘇らせて――その力を自らのものとすることが、彼の狙いではないのか」
「私の主はユリアナ・シャバノフ。彼女の望みどおり動くまでだ」
「それは……ユリアナが、シャンバラに協力するというのなら、この時代でキミは俺達の仲間だということ、だね？」
「そういうことになる」
　ファビオとヴェントは、険しいともいえる表情で、しばらくそのまま目を合わせていた。

　ユリアナも合宿所近くに戻っていた。
　眩しい光が降り注ぐ朝。
　彼女は警護と監視についている、東西の契約者と共にテントの外に出た。
　ユリアナの口数は更に減っていた。
「……そんなに私、悪いことした？　……一人に、なりたい」
　誰に言うでもなく、ユリアナは一人呟いていた。
　彼女の願いを、叶えてあげられる者はいなかった。
　すっと、ユリアナは遠くを見つめる。

　誰にも、本当のことなんて言えはしない。
　皆、自分達の権益のために、動いているから。
　御神楽　環菜（みかぐら・かんな）の命令で動いていたという話も、大半は嘘。
　怪しんでいる者もいるようだ。
　だけれど、東シャンバラに捕らわれたのなら、もう自由を取り戻すことは出来ないだろう。
　罪状をでっち上げられて拘束され続けるか、利用されるか。
　西シャンバラの方がまだ、自由が得られるチャンスはある。

（あの人が、来てくれた……）
　ユリアナはそっと目を閉じて、彼の顔を思い浮かべる。
　以前より、大人になっていた。
　彼は私の顔、覚えているだろうか――。

　２人で会って、話がしたい。
　約束、守れたとは言い切れないけれど。
　受け入れて、くれるだろうか。
　たとえ拒否されても、不要といわれても。
　彼の側に行きたい。
　彼の側で生きていきたい。
　駒でもいい、奴隷でもいい。

　私を愛してくれなくても、いい。