葦原明倫館

リアクション

【２】覇王マリエル無双拳……６


「だったら私がやるよっ！　女の子だったら触っても大丈夫だよね！」
　マリエルの親友である小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）は言った。
　その昔、マリエルシナリオＮＰＣの一線をはっていた頃は、よく一緒に冒険に繰り出していた仲なのだ。
「あの頃は愛美じゃなくて、マリエルのほうがメインのシナリオもあったんだよね……」
　久しぶりに再会したと思ったら覇王である。悲しすぎる。
「美羽……。私も一緒に戦う……」
　ボロボロの崑崙旗袍を引きずって、愛美も名乗りを上げた。
　轟衝波でボコボコにされた所為で満身創痍だが、その目に燃える闘志はまだ消えちゃいなかった。
「大丈夫なの、愛美……？」
「マリエルのことだもん。皆に任せっぱなしにはできないよ」
「そっか……そうだよね。わかった。愛美は私がサポートする。一緒にマリエルを元に戻そう」
「俺もお手伝いします」
　御神楽　陽太（みかぐら・ようた）も援護を申し出た。
　守るべき人が出来て大人っぽくなったのか、以前の頼りなさは薄れ、どこか頼りがいのある空気を持つようなった。
「彼女の注意を出来るだけ引き付けます。妻以外の女性に触れるつもりはないので、秘孔はお二人にお任せしますね」
　三人がかりでマリエルに挑む。
　まず仕掛けたのは陽太だ。素早い身のこなしで間合いを詰め、拳撃を繰り出した。
　しかしマリエルはパシパシと掌ですべて受け止めてしまった。
「これなら……！」
　必殺の胴回し蹴り……だがこれもいとも簡単に止められてしまった。
（少しでも時間を稼げればと思いましたが、これでは数秒稼ぐのも際どそうですね……）
「我に正面から挑む度胸は認めてやる。だが、貧弱な拳では我の前に立つに値せん。弱者の拳に用はない」
「く……っ！」
　その時、マリエルの身体を異変が襲った。
　動悸、目眩、急な発熱が突然何の前触れもなく襲ってきたのだ。
「ぬううう……。な、なんだこれは……」
　陽太ははっとして、美羽のほうを見た。
「よしよし、すごく効いてるみたいだよ」
　美羽は携帯でベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）に言った。
　ベアトリーチェによる遠隔呪法、呪詛攻撃である。
　とは言え、腹痛や発熱で止められるほど覇王は柔ではなかった。むしろそれで止められるようでは覇王失格である。
「我が全身全霊の闘気よ……。くだらぬ呪いなど我に触れさせるな……！」
　マリエルを覆う気がより集束し始めた。気は幾重にも層をなし、呪詛がその身に届くのを妨げる。
「どこの誰だか知らぬが、我を倒したければ直接拳で挑んでこい！　それ以外に我を倒す術はなし！」
「……でも、一瞬だけど隙は出来たねっ」
　美羽のアクセルギアが発動する。
　超加速状態に入った彼女はこの五秒間で、通常時なら絶対にとることは出来ないだろう、覇王の背中をとった。
　この時点でアクセルギアの効果は消失。高速で回り込んだ美羽の足元から、摩擦で生まれた白煙が舞い上がった。
「むぅ！？」
　マリエルの視線が一瞬美羽を追った。
「今だよ、愛美！」
「うん、行くよ、美羽！」
　その刹那を逃さず、愛美が正面から迫る。
　美羽がお尻の二点を、愛美が胸の一点を、タイミングを合わせ秘孔突きを繰り出した。
「……覇道拳奥義『二指挟握把』！」
　美羽の放った突きはマリエルのお尻に刺さった。
　けれど愛美の一撃は届かなかった。覇王の人差し指と中指に挟まれ、その先に突破することが出来なかったのだ。
「マリエル……！」
「ふん、そんな小細工で我を倒せると思ったか！」
　反撃に放たれた突風の如き回し蹴りが、二人を激しく吹き飛ばす。
「うわああああああ！！」
「きゃあああああ！！」
「……愛美さん！　美羽さん！」
「力の差のわからぬ貴様らに見せてやろう。貴様らと我の間に深く横たわる絶望的な力の差を」
　突き出した両の手に、轟衝波をも上回る量の気が集束していった。
　その凄まじい気迫はゴゴゴゴゴゴゴ……と大気を不穏に鳴動させるほどだった。
「塵と消えよ！　覇道拳最大奥義『百勝激烈』！！」
「あ、危ない……っ！！」
　咄嗟に陽太は飛び出し、床に倒れる愛美と美羽を放り投げた。
　次の瞬間、マリエルの両手から放たれた極太ビームのような気功波が陽太を飲み込んだ。
　その威力は尋常ではなく、ネカフェの半分が消滅、お向かいの雑居ビルのワンフロアもすべて吹き飛んでしまった。
「ぐ……が、がはっ！　げほっ！　げほぅ！！」
　立ち込める煙の中、陽太は嗚咽をもらした。
　全力防御で耐え凌いだものの、装備のほとんどが消し飛び、衝撃で全身の骨がバキボキに砕けていた。
　口からドロリと鮮血を吐き出し、気を失って崩れ落ちた。

　・
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　あまりの衝撃に誰もが言葉を失ってしまった。
　愛美も顔面蒼白で壁が吹き飛んで、丸裸になってしまった空間を呆然と見つめていた。
「戦意喪失か。無理もない。それがうぬらの限界よ」
「ま、まだだよ！」
　張りつめた空気を切り裂いて、陽太の相棒、ノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）は叫んだ。
「ワタシたちはまだ負けてないっ！　負けたって思うまで勝負は負けてないんだよ！」
「ノーンちゃん……！」
　その言葉は愛美をはっとさせた。
「ではまだ戦うと言うのか、小娘？」
「今はちょっと無理だけど……そうだよ、決闘だよ！　決闘で勝負を決めるんだ！」
「ほう、決闘か……おもしろい。我はいつ何時誰の挑戦でも受ける。せいぜい腕を磨いてこい」
「マナミンが絶対にマリエルちゃんを倒すんだから！」
　マリエルは踵を返した。
「逃げたら、こっちの不戦勝だよ！　負けた方が勝った方に謝るんだよ！！」
「黒楼館で待つ。口だけに終わらぬことを願うぞ」
　マリエルは剥き出しの空に飛び出し、空京の雑踏の中に消えていった。
「…………」
「マナミン、勝手に勝負を申込んでゴメンナサイ……」
「ノーンちゃん……」
「でも、マリエルちゃんとは拳を付き合わせるのが一番いいと思う。マナミンもマリエルちゃんも拳士だもん」
　ノーンはそう言いながら、陽太にテキパキと手当をほどこしていった。
「大丈夫、マナミンなら出来るよ。誰かを大切に想う気持ちは、どんな不可能も可能にするんだよ」
　それに、と付け加える。
「『万勇拳に１度見た技は通用しない……最早これは常識』なんだよ！」
「うん……！」
　再び瞳に炎を取り戻した愛美は眼下に広がる雑踏に想いを馳せた。
「……あの子、完全にワタシのこと忘れてったヨネ……」
　そしてカソは青白磁とコハクに捕まったままだった。