葦原明倫館

リアクション

　
　第１３話　白鯨
　
　
　
　
　　　　運命が
　　　　蜘蛛の糸のように絡み合い
　　　　囚われる
　
　
　
　

（……痛い。死ぬ……）
　ナゴリュウは動けないまま、迎えようとする死に諦観した。
　それも仕方の無いことかもしれないと。だが――

「――やれやれ。俺に殺しをさせるとは」
　アーリエの死骸を前に、そう呟いたイデアの背後で、歩み寄るナゴリュウが、嘲るような口調で言った。
「人の恨みを買いまくってるから、そういうことになるんだぜ」
　ちら、と彼を見やり、イデアは肩を竦める。
「……心外だな。
　俺はこれでも、できるだけ穏便にやってきているつもりだが」
「どうだか」
　ナゴリュウの雰囲気は、かつてとはまるで変わっていた。
　物腰の柔らかい、穏やかな性格の青年は、もはや何処にもいなかった。
　それまで、彼が抑え込もうとしていた凶暴で残忍な男が、ぎらつく瞳で、くくく、と笑う。
「もう、俺を縛るものはねえ。
　さあて、まずは“こいつ”が執心していたお姫様を、滅茶苦茶にしてやろうか――」
　その頃、彼女の命は既に断たれていたのだが、ナゴリュウがそれを知るのは、もう少し後のことだった。




　ソア・ウェンボリス（そあ・うぇんぼりす）は、白鯨に向かう為に白い少女と合流した。
　初めまして、と挨拶して、
「オリヴィエ博士のところに現れたそうですね」
と訊ねた。
「オリヴィエ博士とお知り合いなんですか？」
　相変わらず、顔の広い人だ。
「是、と言う」
　少女は答えた。
　それは、およそ二千年前のことだ。
　少女は、オリヴィエ博士が作ったガーディアンゴーレムに宿った存在だった。
　ゴーレムは二体。白鯨の、中と外を護っている。
「じゃあ、博士とフリッカが出会ったのも、その辺か？」
　少女に『禁猟区』を施しながら、光臣　翔一朗（みつおみ・しょういちろう）が訊ねた。
「是、と言う」
　少女は頷く。

　白鯨に向かう飛空艇とその操縦士は、黒崎天音が調達した。
「ああ、あの白鯨か！」
　一度そこへ行ったことのあるヨハンセン操縦士は、依頼を快諾し、
「今度は着陸する時に何かされたりしないだろうな？」
と笑う。
　前の時は、警備システムに侵入者と判断されて、ヨハンセンは意識を失ってしまったのだ。
「否、と言う」
　少女は言う。
「２年前、破壊」
「は？　あれ直ってないんか？」
　翔一朗が目を丸くする。
「是、と言う」
　それを直す者は、あの場所には居なかった。
「……つまり、今は侵入者を阻む機能は無いんじゃな」
「是、と言う」
「アンタがこっちに来るまでに、何かフリッカに変わったこととか無かったんか？」
「人数、不明」
　通常、少女はゴーレムと共に、町の外で眠りについている。
　かつて警備のためのシステムを護っていた少女は、街に現れた侵入者には反応しなかった。
　その為、フリッカが少女を転送させに来るまでのことは、殆ど解らなかった。




　各地を巡り歩くヴァルナの旅のもうひとつの目的は、行方不明となった友人、イスラフィールを探すことだった。
「イスラフィール……会いたい。会いたいの」
　貴方に、もう一度会いたい。
　いつしか、胸に芽生えていた想いを抱きしめながら。
　いなくなって、初めて気付いた。
　この気持ちが、恋なのだと――




「フェイちゃんまで……」
　白鯨やフリッカとのことを、懐かしいと思っている場合ではなかった。
　山葉　加夜（やまは・かや）は、攫われたフェイにテレパシーで呼びかけてみたが、応答はなかった。
　意識が無いということだろうか。まさか、と、最悪の事態を否定する。
　トオルのことも心配で、シキとも度々通信しているが、まだ助け出せていないと言う。
　以前、白鯨の街で貰った、加夜はフェイとお揃いのペンダントを身につけ、手にはトオルの壊れた携帯を持っている。
　二人とも、どうか無事で。
　加夜は祈った。




　アザレアは、自分の能力を知っていたのだろうかと不思議に思う。
　孤狐丸は、剣化した状態でのみ、魔剣と祭器の力を束ね、振るうことのできる能力を持っていた。
　だが、その能力を得る代償として、人化した時には片足が欠損することとなった。
　失ったのは、孤狐丸の、最初の主の時だ。そう、スワルガの建国時だったろうか。
　つまり能力を発現する為には、孤狐丸は剣化する必要があり、担い手を捜す必要があった。

「――おい、大丈夫か？」
　クシャナとの戦闘は、孤狐丸を消耗させた。
　人目のつかないところで蹲っているところに、声がかけられる。
「……何か俺、よく怪我人拾ってるよなあ……」
　瑞鶴は、ぶつくさと呟き、ひでえ顔色、と、荷物の中から薬を漁った。

　孤狐丸が、根源宝石を捜しているのだと知った瑞鶴は、微妙な表情をした。
「根源宝石……」
　嫌な予感がする。
　何か、誰かが巻き込まれていそうなというか、これから巻き込まれそうなというか。
　彼と一緒にいれば、旅の途中ではぐれたローエングリンを見つけられそうなというか。
「どうしてこうなるんだか……」
　自分達は、呑気に旅をしていたはずなのに、世界がどうのこうのという事態に足を突っ込むことになっている。

「それにしても、何処にいるんだ、あの天然お気楽腹ペコ娘め。
　まさか祭器状態で引きこもってんじゃないだろうな？」




　白鯨に向かう飛空艇の中で、オデット・オディール（おでっと・おでぃーる）は、見知った姿を見つけて声をかけた。
「恭也くん」
　柊　恭也（ひいらぎ・きょうや）は、振り向いて手を上げる。
「おう、オデット嬢」
「……どうしたの、その格好？」
　まるで、何かを掘りに行くような格好だ。
　洞窟探検家と鉱夫を足して二で割ったような。オデットは首を傾げた。
「いや、オリハルコンだろ。
　ちょっと盗掘ゲフンゲフン、現物近くで見てくるのに、備えあれば憂いなしってことで。
　何が必要になるか解らねえしよ？　いやいや近くで警備してくるだけだぜ？」
「恭也くん……」
「うわっ何だその目は。
　いや別にちょっとくらい無くなっても解んねゲフンゲフン」
「……もう」
　ついに耐え切れず、オデットはくすくすと笑った。



「生まれ変わりというものがもしもあるのなら、その時は――」
「ループ、どうしたの？」
　飛空艇のデッキから空を見つめて、ぼんやりと呟いたループ・ポイニクス（るーぷ・ぽいにくす）は、パートナーの鷹野　栗（たかの・まろん）の呼びかけに我に返った。
「あれ？　何かぼーっとしちゃった。鷹野、なにか書くもの持ってる？」
「え？　ええ、あるけど……何で？」
「えっとね、ゼンセのルーは、クシャナは、何か書いてたみたいなの。
　戦いのレキシとかね、大陸の……とにかくいっぱい……。
　ループも何か書いたらおもいだせるかなあって思ったんだけど」
「手記？」
「うん。そうそれ」
　メモを見つめて、首を傾げる。
「やっぱりよくわからないや」
　そう、と栗は微笑む。




「これが、根源宝石とやら？」
　黄色い宝石を手にして、ミフォリーザは狂気の笑みをワンヌーンに向けた。
　ワンヌーンが捜していたそれは、一足早く、彼女の手にあった。
「それを、どうするつもりです」
「滅亡から救いたいとか、馬鹿馬鹿しい……。滅びてしまえばいいのよ、こんな世界」
　軍の中枢を担う者に濡れ衣を着せ、失脚させたこともある。
　単純に殺すのではなく、絶望を味合わせてやりたかった。
　けれど、そんな遠回りな方法では、結局満足できなかった。
　失ったものは戻らず、喪失感は酷くなる一方だった。
　絶望は憎しみへ、狂気へと変貌していく。
「どこかの樹の根元に埋められてた、青い宝石も見つけたわ。もう粉々にしてやったけどね」
　くすくすとミフォリーザは笑う。
　ワンヌーンは、ぎゅっと顔をしかめて、前髪で隠された左目を押さえた。
　かつて、翠珠によって奪われた、青い宝石。
　彼女は、恐らく自分の研究を誤解していたのだろう。
　確かに、一歩間違えれば、世界を滅ぼすことにもなる、その為だと思っていたか、あれを持ち出し、隠すことで、誰をも傷つけずに済むと信じていた。
「……悪いことに使われるよりは、失われた方がましだよ」
「そう？　ならこれも使えなくしてあげる」
　ミフォリーザの手の上で、黄色い宝石が燃え上がる。
「世界は誰にも救えない。滅びるだけよ！」
　笑いながら、ミフォリーザは飛び去る。
　ワンヌーンは睨み据えながら、その姿を見送った。
「……それでも、諦めない。できるだけのことはするよ」




　甲板に、ずしりと龍が乗り込んで、その傍らでトゥレンが寝転がっている。
「訊いてもいいかな。もしも、気を悪くするなら、いいんだけど」
　クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）が声をかけた。
「何？」
「仲間が別人に変身したって。それは内面的なことなのか、外見的なことなのか、って」
「両方だよ」
　トゥレンは起き上がって、肩を竦めた。
「……何か、違う人間の記憶がどんどん夢に出てくる、とは言ってたよ、二人して。
　そいつが表に出てきたら、姿も変わって、知らない奴になった」
「……ということは、前世というのは、肉体が受け継いだ記憶、ということになるのか？」
　クリストファーは呟く。
　だとすると、不思議に思うことがあるのだが、それは言わないでおいた。
「中身に合わせて外側も変わる、ってことじゃないの？　俺にはよく解らないけどね」
　トゥレンは苦笑する。
「二人を乗っ取った奴等をいっそ殺してやりたいけど、俺では手出しできないんだってさ」
　そう言って、トゥレンはごろ、と再び寝転がった。



「同調、ね。
　過去の自分になっている時、今の自分は一体何処にいるのかしら」
　色々話を聞いてみて、リカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）はひとつの仮説を立ててみる。
　恐らく、一つの身体の中に二つの魂を同居させることは、かなりの無理を強いるのだ。
　だからすぐに同調が解けたり、頭痛に襲われたりする。
　そして、やがて片方が片方を完全に弾き出す。
　結果、魂が入れ替わり、別人と変わってしまうのだ。
「それにしても、こちらの攻撃が通用しないとなると……。戦い方を考えなきゃならないわね」
　前世に同調し、彼等と同じ次元に立てばいいのだという。
　しかし、リカインにはそのつもりは全くなかった。




　スワルガの都は破壊されようとしていた。
　もう充分だろう、とミカガミは判断する。
「これだけ騒げば、きっと、世界の異変に目を向けてくれる人もいるでしょう」
　自然の力を操るアシラは、天変地異には敏感だ。
　優れたアシラの中には、世界の異変について気付く者も少なくなかった。
　ミカガミも、一族の長から、中央に仕官する前に、世界滅亡の告知を受けていた。
　だが、撤退しようとするミカガミの前に、白銀の大蛇が立ち塞がる。ケヌトだ。
　死闘は続いていた。逃がさない、と言わんばかりに、大蛇は長い身体をミカガミに巻きつけようとする。
　力を殆ど使い果たしていたミカガミは、あらかじめ、この事態に備えて用意していた魔法具、銀のネックレスを使って回復する。
「仕方ありません。戦闘再開といきましょうか」

　一方で、大蛇の姿を見つけたガエルが、ケヌトに合流した。
「……あいつか」
　都を壊滅させた者を見る。
　武器に故郷は無い、がガエルの信条だったが、都の壊滅に胸が痛むのは、やはり此処が故郷だという思いがあったのだろう。
「ケヌト。我はあれを斬る」
　呼びかけに、ケヌトが大蛇から人の姿に変わった。
　そしてガエルは人の姿から剣の姿に変わる。巨大な斧を、ケヌトは持った。
「じゃあ、戦闘再開と行こうぜ」
　ケヌトはミカガミを見て言った。

　そうして、ミカガミは、再び故郷に戻れることはなかった。
　それでも、と、思う。
　きっと、世界の異変に気付いてくれる人はいると信じた。
（族長。申し訳ありません……）
　残る人々に後を託して、ミカガミは息絶えた。




「白鯨にオリハルコンですか……。
　何処から流れ着いたのか、ともかく、この地に用事があるようで……」
　安芸宮　和輝（あきみや・かずき）は、実態調査と目的を見定める為、白鯨に向かうことにした。
　一人、独自に動くつもりなので、無茶はしない。
　有事の際には全力で戦うことに躊躇は無いが、できるだけ穏便に進めよう、とは思っていた。