葦原明倫館

リアクション

夜明け

「使い方さえ間違えなければ、この薬は医学に大きな可能性をもたらし得る！」
　と、クレア・シュミット（くれあ・しゅみっと）は店員へ言う。しかし店員は口を開くこともなく、クレアの話を聞き流している。
　能力強化の効果があるという点において、クレアはちーとさぷりを評価していた。副作用さえなければ、いくらでも使い道がありそうだと考えたのだ。
「副作用さえなければ、素晴らしい薬だぞ？　ただ、今のままでは悪い方にしかならないから――」
　クレアがそこまで言ったところで、朝倉千歳（あさくら・ちとせ）とイルマ・レスト（いるま・れすと）が来店してくる。
　千歳は真っ直ぐ店員の元へ来ると言った。
「これ以上、薬を売らせはしない。今すぐ店をたため、商品はすべて没収する！」
　店員は答えない。
「聞いてるの？　すでに警察には伝えてある、何か言いなさい」
「……」
　クレアはただその様子を見ていた。彼女と自分は全く違う考えのようだが、あまりの迫力に言葉が浮かばない。
「ちょっと、調べさせてもらいますわ」
　と、イルマが勝手にカウンター内へ入り、捜索を始める。店員はこの状況をどう脱しようか考えていた。
　すると、また客が店へ訪れてくる。
「ここかぁ？　ちーとさぷりを売る店ってのは」
　横柄な態度の国頭武尊（くにがみ・たける）は、千歳とクレアを無視して店員の正面へ立った。
　千歳は武尊を睨み、クレアは気まずそうに目を逸らす。
「パラ実に筋を通さずに、舐めた真似してんじゃねーぞ」
　武尊に睨まれ、店員は怖気づくように肩を震わせた。さすがにパラ実生は怖いらしい。さらに逃げ出すのが難しくなり、店員は慌てる。
「おい、何とか言えよ！」
　と、武尊は店員の胸倉を掴んで引きよせた。
「っ……！」
　その拍子に被っていたフードが外れ、店員の顔が露わになる。空色のショートカット、顔立ちはどちらかというと幼く、見た目では性別の判断が付きかねる。
「……んん？」
　予想外に可愛らしい店員は顔を見られたことが嫌だったのか、すぐに武尊を突き飛ばすと逃げ出した――が。
「ぅぎゃっ」
　扉から外へ出ようとして入ってきた相沢洋（あいざわ・ひろし）にぶつかってしまう。
「あ？」
　これまた予想外に店員の背丈は小さかった。
「そいつを捕まえて！」
　千歳の言葉に洋はすぐさまトミーガンを取り出し、店員へ向けた。「動くな、撃つぞ」
　洋のパートナー乃木坂みと（のぎさか・みと）はイルマと同じように店内を捜索し始めた。薬について興味があるのだ。
「残念だったな、店員」
　と、武尊が少しずつ歩み寄る。
　商売人生もここまでか――店員が唇をかんだ時、店の奥から騒音が聞こえてきた。

　裏口から侵入したリアトリス・ウィリアムズ（りあとりす・うぃりあむず）、メルヴィナ・ヴィルヘイム（めるびな・びるへいむ）とブライアン・ヴェルモンド（ぶらいあん・べるもんど）は、そこが店でないことに気がつく。
「これが、ちーとさぷりの原材料？」
　と、リアトリスは大量に置かれている草を指さした。花が咲いているようで、床には花弁も散らばっている。
「変ネ、誰もいないヨ？」
　せっかく戦う気でいたのに、とブライアンはがっかりする。
　メルヴィナはふと壁に取っ手が付いているのを発見した。それとほぼ同時にリアトリスが言う。
「とりあえず、壊しちゃおう！」
　そして部屋の中央に置かれた大きな釜を剣で殴り倒す。ものすごい音を立てて割れた時、メルヴィナが取っ手に手をかけた。

「あ、開きましたよ」
　壁だったはずの場所からメルヴィナが顔を出す。
　店員まであと一歩という時に武尊はそちらに気を取られてしまい、店員を逃がしてしまう。まさか、隠し扉があったとは――！
　洋もまたメルヴィナに気を取られ、気づいた時には外へ逃げ出していた。
　だが、一同が落胆する間もなく、天璋院篤子（てんしょういん・あつこ）が店へ入って来る。
「ショートカット同好会監察部、ただいま参上ですわ！」
　その後ろでは、小松帯刀（こまつ・たてわき）が店員を抱えていた。
　そして白舞（はく・まい）が一同を見て言う。
「やっぱりこれ、店員さんでしたか？」
　店内が沸いた。

　店は燃やされていた。舞の持ってきた火薬玉に、みとが火術で勢いをつけた上での処分である。
「ま、いいか」
　武尊は瓶を片手にその場を去ろうとした。
「良くない」
　と、クレアがすぐに武尊の手から瓶を取り上げる。
「あ、何すんだよっ！」
「これは商品だ。証拠品として警察に渡す」
　強い口調でそう言って、クレアは武尊と睨み合う。
「名前と住所を教えなさい」
　すっかり縄で縛られた店員は、千歳と目を合わせることもなく答えた。
「……トレル」
「それは名字？　それとも名前？　住所も答えてもらわなきゃ！」
　と、舞。
「答えたくないね」
　店員はそう言うと千歳たちを睨みつけた。
「もうすぐで警察が来ますわ。答えてください」
　と、イルマ。それでも店員は詳しく答えたくないようだった。
「では、年齢は？」
「永遠の中二病」
　千歳たちが目を丸くする。視線を逸らして店員は言った。
「十四」
　素直に信じていいか怪しかったが、聞いても答えそうにはない。見た目の通りウィザードであれば、実年齢はもっと上だろう。
「どうしてあのような薬を？」
「バグリ草に思い込みの効果があるって聞いて薬にしたら、要らない効果までついてきたんだ」
「最初から副作用があると知って、売っていたのか？」
　と、洋。
「まさか、知らなかったに決まってるでしょ。気づいた時には大人気だったから、やめるにやめれなかったんだ」
「改良しようとは思わなかったんですの？」
　薬の作り方が書かれている書類を手にしたみとがそう尋ねる。
「……めんどくさい」
　その返答に、どこかから溜め息が漏れ聞こえた。

　早くも空が白み始めた頃、マイトはようやく店のあった場所へたどり着いた。だが、時すでに遅し。
　警察が店の周囲を囲んでおり、店員が警察へ連れられて行くところだった。