葦原明倫館

リアクション

第１３章　前半――「畏怖」を越えて

　転がってきたカレーボールは、ノーマークだ。
　座り込んでいた本郷涼介は頭を振ると、立ち上がってキープした。ボールを止めた足がガクガクと震えており、心臓の動悸もまだ静まっていない。
（……「畏怖」の効果がまだ残っている様だな）
「クレア、立てるか。大丈夫か」
　呼びかけても、近くにいたクレアはその場にうずくまったままだ。
　味方の12番、ずいぶんと恐ろしい事をする。おかげでこちらも巻き添えを食らった。
　アボミネーションは、効果対象選択で一応敵味方の区別が可能だったはずだが――
（最初から無差別にやるつもりだったのだろうな）
　まぁ、おかげで白のディフェンスラインは壊滅したが――とりあえずは、FWにパスするか。
　その時、前に人影が立った。胸に白の22番のゼッケンをつけている。
「災難だったな、15番。本郷さん、って言ったかな」
「……別に。大した事でもない」
「弱っている所すまないが、そのボールは貰うぞ」
「飛び入りか？」
「まあな」
「何故白に？」
「見た感じ、あんたらに圧されているからな。防衛線もズッタズタにされて、ディフェンダーは全員眼が死んでいる。これじゃ勝ち目はないだろう？」
「ひっくり返すのか、あなたが？」
「そのつもりだ」
「……あいにくだが、こっちもボールを渡す気はない」
「なら奪うさ。まともなサッカーでな」
　飛び入りが動く。ボールは簡単に奪われてしまった。
　……本郷は、再び地面に座り込んだ。
　畏怖の効果は時間で消える。あるいは、畏怖の効果をまとめて吹き飛ばすような事が何かあれば。
（今は、無理はすまい）

（兄さま？　どうしたの、姉さまもしっかりして！）
　『エイボンの書』が不安そうに、フィールドにうずくまる本郷涼介とクレアを見つめる。
「味方のスキルの巻き添えを食うとはなぁ」
　ルイが唸りながら、腕組みをする。
「おじさん〜、何とかならないんですかぁ〜？」
　モナルダがルイの腕を引っ張った。
　ルイは再び唸ると、口を開いた。
「畏怖の効果は時間が来れば消えるが……いつ消えるか、というのは分かりません。ひょっとしたら、試合中ずっとこのままかも知れませんなぁ」
「そんな！」
「えぇ〜」
　ルイはまた唸る。
「……畏怖や恐怖を克服するのは、自信と勇気。それが折れたというのなら、奮い立たせる方法は、ひとつしかありません」
「……それは何ですか！？」
「教えて下さい〜」
　ルイは腕組みを解いた。
「信じる事。信じている事を伝える事。それは今の我々にしか出来ない事です……われわれ紅組応援団は、どんな時でも選手を信じる！」
　ルイは観客席側に向き直った。
「総員、本郷コール！　そぉれっ！」
「「「「「ほ・ん・ごう！」」」」
「「「「「ほ・ん・ごう！」」」」
「「「「「ほ・ん・ごう！」」」」

　誰かが自分の名を呼んでいる。
　無責任な応援はやめてくれ。所詮見ているだけではないか。
　お前達は知らないだろう。あの、絶対的な恐怖を。自分の全てを投げ打っても、到底触れ得ぬと思い知る程の恐怖を。
　しばらく休ませろ。時が来たら、自分はまた立ち上がる。
　うるさい。静かにしろ。黙れ。黙れと言うのに。
　……黙れ。
　……。
　……。
　……私は今、疲れているんだ。
　……身も心も、磨り減って。
　そのはずなのに。
（……この、こみ上げてくる熱は何だ？）
　本郷涼介は顔を上げた。
　遠い、観客席の一画。特別に設けられた応援席。
　そこに座っている者達が、総出で自分の名前を呼んでいる。
　応援用ステージでは、『エイボンの書』が体中の力を振り絞って、こちらの名前を呼んでいるのが分かる。泣きそうな顔をしているのも。
　何て事だ。
　私は、あの子にあんな顔をさせていたのか？
「……くそっ！」
　歯を食いしばる。恐怖に震える為じゃない、それに打ち勝つ為だ。
「私はまだ……戦える！　たった今でも、十分に！」
（だからそんな顔をするんじゃない！）
　本郷涼介は立ち上がった。
　紅の応援席から歓声が上がった。

「兄さまぁ！　見て下さい、ルイさん！　兄さまが立ち上がりましたよ！」
「よし、次はクレアコールだ！」
「ちょっと待って〜。こっちのFWも〜、軒並み畏怖の効果〜、受けてるんじゃないの〜」
「順番に済ませていこう！　紅組応援団、これより選手を復活させるぞ！　次は、クレア・ワイズマン！　その次は……」

「……やるじゃないか、さすがはダディだ！」
　椎堂紗月は感心した。畏怖の効果の中和の仕方に、あんな方法があったとは！
（早速パクらせてもらうぜ！）
「ラスティ、白でアボミネーション喰らったメンバー、目星はつけられるか！？」
　ちょっと待って、とラスティはパンフレットを開いた。
「……FBは全員、MFはふたりほど。あとはゴールキーパーの美央ちゃんだな」
「よし。白組応援団、これより選手を奮い立たす！　全員、声出していくぞ！」
「「「「「おおおおおお！」」」」」
「まずは、リベロの和輝コール！　せぇの！｝
「「「「ファイト！　和輝！　ファイト！　和輝！」」」」
「続いては、MFの樹月刀真！　トウマでコール！」
「「「「ＧＯ　ＧＯ！　トウマ！　ＧＯ　ＧＯ！　トウマ！」」」」
「どんどんいくぞ、MF漆髪月夜！　ツクヨでコール！」
「「「「行け行けツクヨ！　行け行けツクヨ！」」」」
「はい次！　紅12番にたったひとりで立ち向かったド根性、虎鶫涼！　リョウでコール！」
「「「「負けるなリョ・ウ！　負けるなリョ・ウ！」」」」
「よし、次は……！」

　ヨタヨタと力なく走っていた安芸宮和輝は、不意に足を止めた。
「……どうしたのです、和輝？」
　掠れた声で安芸宮稔が訊ねてきた。
「応援席……私の名前を呼んでいますよ」
　安芸宮和輝が指さす応援席では、観客が総立ちで声を出し、手拍子を鳴らしていた。まるで雨音のようだった。
「あ、今度は俺の名前……」
「私の……」
「俺は……俺達は、12番に無様に屈したというのに……」
「私達、まだ試合できるのかな？」
　ミューレリアがポツリと洩らした。
「私達、まだ試合してもいいのかな？」
「勝手なものじゃの。わいらがどんな思いをしたか、知りもせぬ癖に」
　アシュレイが鼻を鳴らす。
「でも、私達がしっかりしないと、あの人達ずっとあのままですよ」
　タニア・レッドウィング（たにあ・れっどうぃんぐ）が含み笑いをした。随分久しぶりに笑った気がした。
　ひとたび藤原優梨子に屈した者達。彼らはいつしか立ち止まり、白の応援席を見つめていた。
　彼方からの声援のシャワーが浴びせかけられる。洗い流されていくのは萎縮、恐怖、絶望、諦念。
　そして、現れてくるものがある。
　――やらなきゃいけない。
　――やるためにここにいる。
　――やれるか？
　――やる。
　――やってみせる。
　――どうやって？
「さっき、飛び入り参加が入ってきたな」
　虎鶫涼が言った。
「こっちの選手で参加してきた。確か今、カレーボールをキープしている」
「つまり、今俺達は、両方のボールをキープしているって事か」
　樹月刀真の台詞に、安芸宮和輝が頷く。
「頭数は揃っています。飛び入りさんに合流して、紅陣地に突入して――」
「プレッシャーをかける、なんて事はしないわよね？」
　漆髪月夜の台詞に安芸宮和輝は「もちろん」、と頷いた。
「点を取りに行きます。皆さん、やれますか？」
「「「「おおっ！」」」」
　全員が頷いた。
　――畏怖の影響が、彼らの中から全部消えたわけではない。
　心臓の動悸、足の震え、それらはまだ少し残っている。
　だが、今ならまだ戦える。畏怖の名残と、そして――
　この蒼空サッカーに。

《凄まじい、凄まじい応援合戦！　紅の12番・藤原がたったひとりで屈服させたプレイヤー達が、次々と立ち上がり、眼に光を取り戻していきます！》
《サポーターは12人目のプレイヤー。その言葉をまさに体現しました。感動的な光景です！》

「……本当は、12人目どころやないけどなぁ」
「はい、そこ。つまんないことにケチつけないの」
「12人目に、120人分の力があったようだな。百人力とはこの事よ」
　近藤勇の台詞に日下部社はまたツッコみたくなったが、ヴェルチェに文句を言われそうなので止めた。