葦原明倫館

リアクション

「えっ！？　カマクラで鍋デートですか？」
『今日の夜、空京自然公園の広場でそういうイベントがあると友人に聞いてさ。俺の手料理も振る舞いたいし……どうだ？』
「行きます！」
『そう言ってくれると思ったぜ！　じゃあ、１９時に広場の入り口……だと混みそうだな』
「そうですね……」
『じゃあ、広場の近くに噴水があったろ？　そこでどうだ？』
「わかりました、では１９時に噴水で」
『おう』
　御茶ノ水　千代（おちゃのみず・ちよ）は恋人のセシル・レオ・ソルシオン（せしるれお・そるしおん）からの電話を切ると、いそいそとクローゼットへ向かった。
「どれを着て……あ、今はまだ９時前ですし……うん、ちょっとだけ頑張ってみましょう」
　服選びを手早く済ませると、千代は台所へと急いで向かったのだった。

　１９時、５分前。
　千代とセシルは同時に噴水に到着し、そのまま広場へと一緒に歩いて行く。
　カマクラも確保すると、セシルは早速、持ってきた荷物をコタツの上に出した。
　手作りの餃子、手打ちうどん、海鮮、ご飯、とっておきの麦焼酎（蒼空酒造　鍋奉行）。
　海鮮は今日、千代に連絡してから市場を探しまわり、選んできた新鮮な魚介類。
　その魚介類も入った手作り餃子は野菜もたっぷり。
　ご飯はこの場で酢飯にし、ヒラメ、タコ、ズワイガニ、紋甲イカ、サーモンを一緒に巻いて、海鮮巻きずしになった。
　水炊き餃子鍋も同時進行で作っていく。
「こんなに沢山……」
「だってさ、千代、軍事訓練とかでハードだろ？　しっかり栄養のあるものを作ってやりたかったんだ」
「嬉しいです！　ちゃんと味わって食べますね！」
　鍋が出来あがると、焼酎を開け、乾杯する。
「これ……フルーティーでいくらでも飲めそう！」
「だろ！　鍋奉行って名前だけあって、どんな鍋料理とも合うしな！　さ、食べてくれ！」
「ん……美味しいっ！！」
「千代のためだけに作ったんだからな、当然だ」
　味わいながらゆっくりと食べていく。
「本当にこの焼酎と鍋……よく合いますね」
「そうなんだよ！　分かってくれるなんて嬉しいぜ！」
　酒も進み、すでに２本目だ。
　まあ、主に飲んでいるのはザルのセシルなのだが。
　鍋が終わり、巻きずしも食べ終わると、締めとして、鍋の中に手打ちうどんを投入、しばらく煮込むと白くてつやつやしたうどんが出来あがった。
「うどんってセシルくんが作るとこんなにも美味しくなるんですね」
「そりゃあ……千代を想いながら打ったからな」
　直球な言葉が千代の胸を貫く。
　うどんも食べ終わると、千代は何やら鞄の中から取り出し、セシルに渡した。
「これは？」
　セシルは手渡された包みを開けると、そこには不格好だが、美味しそうなクッキーが出てきた。
「あの……形は悪いんですけど……お菓子なんて初めて作ったから……でも、味は大丈夫だと思いますよ？」
「え……千代手作りのクッキー？！」
　セシルの目は今まで見たことがないくらい輝いていた。
「うわぁぁぁっ、食うのもったいねー！　このまま永久保存したい！　宝石箱に入れてずっと持ち歩いて、ふとした時に眺めたいー！　って、でもそれやったら腐るよな！　その方が勿体ねぇ……！　いただきます！」
「どうぞ」
　千代はどぎまぎしながらセシルが食べ終わるのを待つ。
「……」
「も、もしかしてまずかった！？」
　セシルが無言になったのを心配して千代が声を掛けたが、まだ無言状態。
「なんか胸が一杯で言葉が出ないや。ホントありがとな千代。クッキーはなくなっても、この気持ちは一生忘れないからさ」
　どうやら感極まって言葉が出なくなっていただけらしい。
「そ、そんな！　セシルくんの作った料理だって凄く美味しかったです！　ありがとうございます！　料理って……セシルくんのならいくらでも入りそうです。あの……気に入ったのならクッキー、また作りますから」
「マジで！？　よっしゃーーっ！」
　千代の言葉に思わずガッツポーズをとった。
「……なぁ、千代。今だけ、我儘きいてもらってもいいか？」
「なんでしょう？」
　セシルはコタツから少し出ていた千代の太ももに自分の頭を載せ、瞼を閉じた。
　いわゆる、膝枕だ。
　千代の膝の上にはいつもと違う、力の抜けたどこか疲れた顔。
「ごめん。なんか、少し休みたい。俺、いつも何かを目指して走ってるのが好きだからさ。今まで疲れたなんて思ったことなかった……」
　その言葉を聞きながら、千代はセシルの髪を軽く撫でていく。
　その手が心地よいのか、セシルの表情が少しだけ和らいだ。
「……でも千代。お前と出逢ってさ……お前の前だと、素顔になれてる気がする。知らなかった自分をたくさん見つけた。俺、無意識に頑張ってたのかな。休める場所を、探してたのかな……」
「そんな頑張って、前だけ見てるセシルくんが……好きですよ。それに私だってセシルくんといると休まりますから……お互い様です」
「そうか……」
　千代の言葉を聞き、さらに表情は柔和になる。
　その唇に千代がキスを落とした。