葦原明倫館

リアクション

「はい酔ってらっしゃい見てらっしゃい！　……、間違えた。酔ってくれたらこっちが困る」
　アッシュは射的屋の前で通る客たちに声をかけていた。それを聞き付けたマーガレット・アップルリング（まーがれっと・あっぷるりんぐ）は、「ねぇねぇ」とリース・エンデルフィア（りーす・えんでるふぃあ）の袖を引っ張った。
「射的ですか？　マーガレット」
「あれやりたい！　キリジョーさんに勝ってやる」
　その後ろを歩く桐条　隆元（きりじょう・たかもと）は、持っていた扇子でぺちん、とマーガレットを叩いた。
「ふん、小娘如きがワシに敵うとでも？」
「なにおう！？」
「そこのお三方ー！　今参加すれば一回無料のサービスしちゃうぜ！」
　負けず嫌いな奴来た、とアッシュは思う。こういうのは一回や二回でやめるような客じゃない。
「隆元さんもマーガレットをいじめないでくださいよ。強いのはわかってますし、私がマーガレットと組むのはどうでしょう？」
　そう来なきゃつまらないな。と隆元は笑う。小馬鹿にしているが、「負けたら驕り」がかかっているので油断は禁物だ。
　銃を構えてさぁスタート。大きくて軽いものから当てていく。隆元は正確に当てて行いっている。
「負けないんだから……！」
　マーガレットも負けじと撃つ。けれどすれすれで外れてしまう。
　交代するたび隆元を睨み付けつつ観察するのだが、引き方が違うことに気づき、実践してみることにした。
　リースはその横でマイペースに打つ。マーガレットのお手伝いにはなっているだろう。
「当たった！　見たかキリジョーさん！」
　ぬいぐるみを落とすとガッツポーズをとるマーガレット。だからと隆元良い気になるなという目で睨む。

　結果はベテランの隆元が勝ち、ダンダンッとマーガレットは悔しそうに地面を踏んでいた。
　射的の景品と弾の在庫ぎりぎりまでやって、後ろを振り返るといつの間にかギャラリーができていた。

＊

「今の人たち凄かったねー！　ということで守護札の有りか教えてくれない？」
　騎沙良　詩穂（きさら・しほ）は射的バトルの鑑賞をしていたらしく、終わるとともにアッシュに話しかけた。
「ああ、でも場所は教えられねーぞ。気合で頑張れ！」
　えー、と詩穂は文句を言ってしまう。
「……、どうしても欲しいのかよ」
「だって、大切な人に絶対あげたいし。「取ってくる」って言っちゃったし……」
　不貞腐れたように地面を足でぐりぐりしながら詩穂は言う。
「じゃあ尚更じゃん。ズルしてだったら、そいつにも失礼な気するしさ」
　ぽん、とアッシュは詩穂の頭に手を乗せる。
　そう言われたおかげで、「そうだね」と思い直す。

「よーし！」
　空飛ぶ魔法↑↑を使って高く空中を浮遊する。
　守護札を神社の屋根上にあると察知したのだが、誰かに先を越されてしまった。他にもあちこち探したけれど、みつからない。
　行動予測などでアッシュの隠しそうな場所を探ってみたら、既に見つけられた後のようだったらしい。

　どうしてこんなに探しているのにみつからないのだろう。
　落ち込む詩穂に、リースが後ろから声をかける。
「あの……、さっき射的見てた人ですよね？　なんか元気無いみたいだし、景品なんですが、持ちきれなくて。もらってください」
「あ、ありがとうっ」
　すっ、とリースは射的で当てた景品のくまのぬいぐるみを手渡した。
　ちょうどお腹のポケットが盛り上がっているので、なんだと思ったら【良縁祈願】【家内安全】の守護札が入っていた。
「渡すとしたら良縁祈願かな。ああでも家内安全とセットの方がいいような……もらっちゃって、いいの？」
　詩穂が大切に思うアイシャには大切な人と幸せになって欲しいし、取った守護札はそのためにとしか考えていなかった。
　けれどアッシュにも自分で取るから意味があると言われたし、無償でもらっていいのかと躊躇する。
「だってずいぶん頑張って探したでしょう？　罰は当たりませんよ」
「うんっ」
　アイシャに喜んでもらえる姿を想像すると、楽しみで仕方がない。