葦原明倫館

リアクション

　
承・その目的
　
　
　シャンバラ王宮にて、仕事を終えたヨシュアは、時間を確認した。
「ニキータさん達との約束の時間には、まだ随分余裕があるな……。
　その前に、ハルカちゃんとの約束か」
　ニキータ・エリザロフ（にきーた・えりざろふ）に、友人を紹介する、と言われて約束をしたのだが、その後、ハルカからも、お友達が会いたいそうなのです、と連絡があった。
　同じ内容だったので、勘違いして同じ日に予定を入れてしまい、その後慌てて時間をずらして貰った。
　急がなくては、と、ヨシュアは王宮の裏門から街に出る。

「フハハハ！
　我が名は世界征服を企む悪の秘密結社オリュンポスの大幹部、天才科学者ドクター・ハデス！」
　突如響き渡った笑い声に、ヨシュアはびくりと立ち止まった。
　何事かと思ったら、その声は自分に向けて発せられたものだった。
　背後に黒タイツの怪しい集団を従えた白衣の男が、高笑いして立っている。
「え、はい……？」
「ククク、貴様王宮の関係者だな。さぞかし多額の身代金を請求できると推測する！
　さあ、つべこべ言わずに来るがいい！」
「ええっ！？」
　何を頓珍漢なことを言っているのか、とヨシュアが呆気にとられる間に、背後に回ったもう一人が、ヨシュアを気絶させた。
「ちょっと、何段取りガン無視して目立ちまくってるのよ」
「だがしかし！　オリュンポスの幹部として、ここは」
「いいから、この人担いで。さっさと行くわよ」
　この俺をこき使う気かとぶいぶい文句を言いつつも、ドクター・ハデス（どくたー・はです）スは戦闘員達にヨシュアを担ぐよう命令し、一行はすたこらさっさと走り出す。

「真深！？」
　その姿を、迎えに来た綾原さゆみとパートナーのアデリーヌ・シャントルイユ（あでりーぬ・しゃんとるいゆ）が目撃した。
「……ごめんなさい、先輩」
　ちらりとさゆみ達を見て、真深はハデス達と共に走り去る。
「……ど、どういうことですの」
　さゆみの隣で、アデリーヌが呆然と立ち竦んだ。


「な、何だ今の……」
　ハデスが高らかに宣言しながらのヨシュアの誘拐現場は、当然、多くの目撃者があった。
　何かのアトラクションだろうかとうっかり疑いつつ、シャレム・アシュヴィン（しゃれむ・あしゅう゛ぃん）は、はたと我に返って通報する。

　意識を失っていたヨシュアが目覚めると、全身を拘束されて床に転がされ、傍らにはハデスが立っていた。
「フハハ！　逃げ出そうしても無駄だ！　さあ、身代金を要求する相手を言え！」
　ハデスに言われて、ヨシュアは困る。
　要求できる相手に心当たりがなかったからだ。
　その時、ヨシュアの携帯が鳴った。
　だがその携帯を持っていたのはヨシュアではなく、部屋の隅で様子を見ていた朝永真深だ。
「……もしもし」
　真深は携帯を取る。
『？　……あんた、誰？』
「あなたこそ誰よ」
　ヨシュアに電話をかけたのは、叶　白竜（よう・ぱいろん）のパートナー、世　羅儀（せい・らぎ）だった。
　真深は、携帯をぽいとハデスに放る。
「こいつの知り合いか！　生きて返して欲しくば、身代金を用意しろ！」
『白竜、ヨシュアがどうやら誘拐されたっぽい。何というか、声に聞き覚えが……』
「む、いかん！」
　自分を知っている人物らしいと見て、ハデスは電話を切った。今更だ。
「ま、身代金はどうでもいいわ」
　真深は、ヨシュアに歩み寄る。
「どうでもいいとはどういうことだっ！
　秘密結社オリュンポスは、絶賛活動資金不足だ！」
「そっちの事情は、どうでもいいのよ。
　全く、こんなのを共犯にしようとした私が馬鹿だったわ。
　片方が目立てば、私は目立たずに済むかと思ってたのに」
　真深は肩を竦めてヨシュアを見る。
「何だか時間がなさそうな気がするから、手っ取り早く行くわ。
　あなた、ラウル・オリヴィエから預かっている物はない？」
　ぽかん、と、ヨシュアは真深を見た。
　自分は、身代金目的で誘拐されたのではないのだろうか？
「は？　営利誘拐ではないのか？」
　ハデスも同様に、ぽかんとしている。
「別にいいわよ。あんたが身代金を請求しても。どうやって受け取るつもりなのか知らないけど。
　でも、私達には私達の事情があるの。
　ラウル・オリヴィエは、古王国時代の王宮魔導師の所持品を持っている。違う？」
「……知りませんし、知っていても言いませんよ」
　溜息を吐いたヨシュアに、真深は苦笑した。
「何の取柄もない平凡な一般人、と聞いたけど、肝は据わっているのね」