葦原明倫館

リアクション

●魔女たち、そして霊魂たちの夜

　ガールズトークに花が咲く。
　本当は、ガールズだけではなかったりするが、とにもかくにも花が咲く。
「その格好だったら、やっぱりセリフもそれっぽくしてほしいですぅ」
　カボチャのパイを頬張って、エリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）はえびす顔だ。
「エリザベートちゃん、口元にクリームがついてますよ〜」
　神代　明日香（かみしろ・あすか）はハンカチを取り出し、いそいそとエリザベートの口元を拭った。
　エリザベートに話を振られたアゾート・ワルプルギスは、
「……そ、それならやっぱり、『賢者の石くれなきゃイタズラしちゃうぞ？』かなっ……？」
　とおずおずと返していた。
「ふふ、魔女のイタズラって、どんなものになるんでしょう？　相手をカエルに変えちゃったり、ですかぁ？」
　ルーシェリア・クレセント（るーしぇりあ・くれせんと）はアゾートに問いかけた。
　『アゾートに問いかけた』……？
　いや、よく見るとアゾートではない。服は同じだが別人だ。
　アゾートの服装をしているが、ここにいてエリザベートたちと談笑しているのはアゾートではなく白瀬　歩夢（しらせ・あゆむ）だった。
　ここで一同の仮装を紹介しよう。
　エリザベートと明日香はお揃い、二人で小悪魔の仮装に興じていた。
　衣装のベースは黒、ショートワンピースなので、下着は『見えてもいい』ものというか衣装の一部だ。頭部にはちっちゃい角、先がハート型の尻尾を腰から生やしている。
　二人は基本的に同じ服だが、配色が違っていて目に楽しい。それで姉妹のように仲良く、腕を組んでいた。
　一方ルーシェリアは魔女の仮装だ。
　スカートはなかなか短め、ニーソックスとスカートが絶対領域を確保していた。
　さらにはお約束の三角帽子を、てん、と頭に乗せ、きっちり魔法の箒も片手に握っている。
　そして歩夢もまた魔女、といっても、アゾートの普段着にそっくりな魔女に扮していたというわけだ。
　だから皆に「アゾートちゃんそっくり！」と言われると嬉しくなってしまう。
　アゾート風の髪飾りはほうぼう探して見つけた。やはりアゾート風の三角帽子は、時間をかけて手作りしたものだ。
　今夜、残念ながらアゾートは参加していないらしい。とすればこれは、アゾートにお披露目する前の予行演習といっていい。
（「私ったら思わず、アゾートちゃんの格好を……」）
　頬を染めつつ歩夢は想像してみる。『賢者の石くれなきゃイタズラしちゃうぞ？』という彼女を。
　そんなこと言われたら……。
（「むしろイタズラされちゃいたい……私、アゾートちゃんになら何されても……」）
　ハッ、と夢から覚めたように歩夢は目を見開いた。
　しばし白昼夢を見ていたらしい。
「どうしましたかぁ？」
　ルーシェリアは心配そうな顔をして歩夢の顔をのぞき込んでいる。偶然、同じテーブルのお菓子を手にした同士だが、それからの数十分で、ルーシェリアは歩夢、それにエリザベートと明日香たちと親しくなっていた。
「……あ、いや、なんでも」
　歩夢は、そういえば、と話を切り替えた。
「このテーブルって魔女がいっぱい、かな……？」
　いわば『本業』のエリザベートや明日香、そしてコスチュームが魔女の自分とルーシェリアというわけだ。
「魔女が複数人集まって話してたりしたら、周りから見たら不気味になったりするですかねぇ……サバトって感じですぅ」
　ルーシェリアは苦笑した。これに応じて、
「サバトであって無礼講なので、どんどん食べると良いですよぅ〜」
　エリザベートはフォークを取り出し、カボチャのパイをもう一切れ、さくっと取ってぱくりと食べた。
「ああもう、エリザベートちゃん、またまた口元が汚れてますー」
　世話焼きお姉さんのように明日香がエリザベートの口元を拭ってやる。
　けれどこれが楽しいのだ。エリザベートの世話を焼くことこそ明日香の喜びなのだ。

　和気あいあいのエリザベートたち、そのすぐ近くにいながら、博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）は会話に加わってはいなかった。
　今日は、あまり浮かれる気持ちになれなかった。
　といっても身は、ちゃんとハロウィンパーティに合わせて仮装している。
　モチーフは吸血鬼、口元に牙をのぞかせ、白いシャツの上から漆黒のマントを羽織っていた。生来の赤い目もあって雰囲気はなかなか……なのだが、心ここにあらずといった様相だ。
　なぜか、浮かない顔をしている。
　その白い顔を、博季は夜空の星に向けているのだ。
（「ハロウィン………元々は亡くなった方を偲んだり、悪霊から身を守ったりとか、そういう行事だったな。お盆に近いものがあるって聞いてるけど」）
　溜息をついてしまう。
　もし霊魂があるものならば、ハロウィンの夜たる現在、この場に霊魂が降りていてもおかしくはない。
　きっとその中には、ヒラニプラの山で命を散らしたクランジΛ（ラムダ）の霊魂もあることだろう。
　ラムダ――あの赤毛の少女がかたわらにいるような気がして、博季は心中で呼びかけた。
（「……なあ、ラムダ。君や君が命を奪った少女も、見てるのかな？
　僕が戦って、倒さざるを得なかった方や……カナンで戦った雷龍さんも……見ててくださるんだろうか」）
　この僕の姿を、見ているんだろうか。
　どんな顔をして見ているんだろうか。
　それは、哀しそうな顔なんだろうか。
　それとも……？
（「僕は、誓うよ。今度こそ、貴女たちの様な人を出したくないから……。
　こういう当たり前の日常を、当たり前に過ごす。
　誰もが持つ当たり前の権利……。それを、守りたい。
　それを手に入れられない人を、助けたい」）
　帰って来ているのなら……見ていてほしい。
　会場のあちこちから笑い声がする。
　ラムダたちの霊に博季は、もう一度だけ呼びかけた。
（「今度こそ守ってみせるよ。皆を、この笑顔を。
　だから、安らかに眠ってください。
　貴女たちの犠牲は、絶対に無駄にはしないから」）
　博季は空を見上げ続けた。