葦原明倫館

リアクション

●ハロウィンのパレード〜想いを乗せて

　百鬼夜行ならぬハロウィンパレードはいよいよクライマックスに向かっていた。
　紙吹雪が舞う。ジャック・オ・ランタンが踊る。案山子の人形、電飾の山車、そのすべてがこの夜を、まるで絵本の一枚のように彩っているのだ。
　パレードの中央付近を、山葉　涼司（やまは・りょうじ）と火村　加夜（ひむら・かや）が並んで歩いていた。
　二人は公私ともに認める恋人同士だ。涼司の手は、加夜の手を握っている。
　加夜の衣装は透き通るようなブルー、袖は裾に独自の刺繍がなされており、肩の部分が少し空き、白い肌を見せていた。魔法使いの格好だという。
　一方で涼司はといえば、クラシックな吸血鬼のスタイルで統一していた。貴公子のような衣装、マントの裏地はワインレッドだ。オールバックにして額を見せ、牙をつけて本格派にしてみる。これは既製品のパーティ衣装なのだが、まるで涼司一人のためにデザインされたかの如くぴったりだった。
「こうして明かりの下でみると改めて、やっぱり似合う、って思います！　涼司くん、本物のドラキュラのようです」
「そうかな？　たまにはこうして羽目を外すのも悪くないな」
　加夜は心配していた。涼司は学長として準備に追われ、今夜も七夕のときのように忙殺されないだろうか。
　だから彼女は「準備と事後の書類整理手伝いますから」と言って涼司を誘ったのだった。
　しかし加夜の懸念は杞憂に終わった。彼は一日、自由に過ごせていた。
「意外にもあのエリザベートが真面目に書類仕事をやってくれてな。どうやらエリザベートの周囲がきちんと指導してくれたらしい。それに、ローラもよくやってくれた。字を読むのは苦手なのに、きちんと必要なものを揃えてくれた……おかげで、今回は随分スムーズに仕事が進んだよ」
　もちろん、と彼は言うのを忘れなかった。
「加夜の手伝いにも感謝している。……それと、詫びたい」
　涼司は恥じ入ったように言う。
「七夕では忙しさにかまけて、加夜のことをあまり構ってやれなかった……」
　あの気丈な涼司が、本当にすまなさそうな顔をしていた。こんな表情を彼は、彼女にしか見せないだろう。
「そ、そんなことないですっ」
　本当は寂しく思っていた加夜だが、それはあえて触れずに言った。
「私のことはいいんです。涼司くんが、七夕の時は忙しくて楽しんでくれてたのか不安でした。だから、ハロウィンは楽しんでほしいって思います」
「大丈夫」
　すると涼司は、作り物の牙をのぞかせ笑顔を見せた。
「楽しんでるよ。存分に」
　――てらいのない笑顔、やはりこれも、加夜にしか見せない涼司の表情だろう。
　今だけは……加夜は思った。（「今だけは、涼司くんには生徒に戻ってもらいたいです」）
　その願いは叶っている。涼司はまるで、鎖から解き放たれた子犬のようにパーティを満喫していたからだ。このパレードにも、率先して加夜を引っ張り込んだのである。
　少し引いた位置から、レギオン・ヴァルザード（れぎおん・う゛ぁるざーど）は涼司と加夜の背中を見つけた。
（「無粋は望むところではないが……ま、報告だけならいいだろう」）
　レギオンはパートナーのアドバイスもあって、超感覚を用いた仮装を行っていた。
　体の各所を黒ヤギ（正しくはアイベックス）化し、巨大な角を頭の両側に生やしている。膝から下も完全にヤギのものとした。衣装は全て黒のコート、腰には反りの少ない日本刀を差している。余裕のあるパンツ姿なので、禍々しい脚は綺麗に隠れている。
　その姿で彼は、ブラックコートの機能を用いて気配を消し、音もなく涼司の背後に接した。
「……っ！　何だ！」
　恋人と睦んでいた涼司には、これは青天の霹靂だったらしい、やや肝を冷やした様子で振り向いた。
「……雇っておいてその態度とはご挨拶だな」
　まあ、驚いてもらうのを期待していたのだがね――とは言わず、またニコリともせず、魔物姿のレギオンは言う。
「レギオンか。脅かすのはなしにしてもらおう」
　涼司の顔つきは一学生のそれから、学長のものへと転じていた。ほう、と内心感心しつつも、やはり称賛の色など見せずレギオンは告げた。
「羽目を外し過ぎている生徒がいないか、仮装して見廻ったが、今のところは大丈夫だ」
「そうか。もうしばらく頼む」
「了解だ。ではパレードの中に潜ませてもらうとしようか」
　レギオンは告げて、再び音もなく恋人たちから離れた。
（「では見張るとするか……せっかくの二人の時間だ。最後まで平穏に保って見せよう」）
　レギオンの口元には、我知らず笑みに似たものが浮かんでいた。
　蓮見　朱里（はすみ・しゅり）も涼司の近くにいます。彼女は手に盆を持って、そこに乗ったお茶やお菓子を配っていました。（山車があれば山車にお茶の用意を乗せています）　朱里も幸せそうな表情です。もうすぐ生まれてくる子のことを考えているのかもしれません。
　古城を模した山車から、蓮見　朱里（はすみ・しゅり）が姿を見せていた。
「仮装もいいけど『トリック・オア・トリート！』なら、もう一つの主役のトリート、つまりお菓子も欠かせないよね」
　彼女は手に籠を持ち、そこからお菓子を配るのだった。ゆっくりするむ山車から身を乗り出し、手を伸ばす人々に渡していく。
　目の覚めるようなお菓子の数々だ。
　大きめサイズのパンプキンパイや、かぼちゃや黒猫、オバケちゃんを象ったクッキー……キャンディも色々そろえた。いずれのお菓子も、丹精込めた彼女の手製だ。すべてがポップで楽しげに彩られていた。そのまま食べてしまうのが勿体ないほどである。
「どうぞ。それから、お茶も用意してあるんだよ。温まりたい人も遠慮なく申し出てね」
　そばのテーブルでは、ティーポットが湯気を上げていた。
　そんな朱里の装いは清楚なメイド服だった。長袖でスカート丈は長め、加えて超感覚で白猫の耳と尻尾を生やし、背中にはコウモリの付け羽までしている。どういう仕掛けか、この翼はときどきパタパタと羽ばたくのである。
　すでに朱里の妊娠は７カ月目に入っていた。腰回りがふんわり広がったデザインのスカートなので遠目にはそれとわからないかもしれないが、女性であればそこに、新たな生命が鼓動していることがわかるのではないか。
　お腹の子はまだ外の世界を見てはいないけれど、この場所に満ちている音、楽しい雰囲気、それらはすべて吸収していることだろう。
　来年のハロウィンは、産まれてくる赤ちゃんと一緒だ。

　すでに季節は十月の末、今夜は生温かいとはいえ、時折吹く木枯らしは冷たい。
　このときも、加夜は剃刀で撫でられたような寒さを感じた。
　ぶるっ、と身を震わせたそのとき、加夜は風の寒さに十倍、いや、百倍するようなぬくもりを肩に覚えたのである。
　加夜の肩を、涼司の腕が抱いていたのだ。
「寒くないか？」
　涼司は目に、これ以上ないほどの優しさを浮かべて問うた。
「ううん」
　小さく首を振った加夜の耳元に、涼司が唇を寄せてなにか囁いた。
　一瞬、加夜は驚いたような表情をする。頬が、ぱっと紅くなる。
　そして、ややあって、
「私も」
　と、彼女は嬉しさに胸を高鳴らせつつ、彼に言葉を返したのである。
　涼司が何と言ったのか、それがなぜ、加夜をこれほど幸せな気分にしたのか。
　それは二人だけの、秘密。