葦原明倫館

リアクション

第1.5章　増える想い

「きゃー！　ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ！　なんかごめんなさいっ！」
　大通りから一歩奥へ、さらに細い通りへ。
　ティエリーティア・シュルツ（てぃえりーてぃあ・しゅるつ）は悲鳴をまき散らしながら駈け続ける。
「拾わなきゃよかった！　みんなの役には立ちたいですけどっ！　こんなの僕には荷が重すぎますぅ〜！」
　ティエリーティアは、偶然、さっき見つけた像の破片を、かなり恨めしそうに眺めやった。
「まだ？　すり替え場所はまだ？」
「い、いいからほら、もっと焦って！　追っ手、増えてるよ！」
　ともすると失速しそうになるティエリーティアの背中を、つんつんとつつきながらミーナ・コーミア（みーな・こーみあ）が急かす。
　聞こえてくる足音は、確かに大きくなっている気配があった。
「ひぃぃぃぃぃ」
　もう怖くて振り返れない。
「急いでは欲しいですが、焦らなくていいですよっ。次、もう少し細い路地へ飛び込んでください」
　背後の状況を確認しながら、菅野　葉月（すがの・はづき）が落ち着かせるように声をかけた。
　葉月に言われたとおり、ティエリーティアは次の角からさらに細い路地へと飛び込む。　路地の幅は横に並んだら二人が限度というほどの幅しかない。
「これで、一度に襲いかかられることはありません」
　人数が制限された剣の花嫁の足下に向かって、葉月は機関銃を掃射した。
「それより、ダミーとのすり替えポイントは間違いないですね？」
「……こ、この先で、大丈夫だと思うんですけど……」
『女神像の胴部みつけましたっ！』
　という自分の連絡に対して、ダミー作戦を提案してきた政敏から連絡。
　そして、すり替え場所を示したメール。
　ティエリーティアは少し自信がなさそうに、ハンディコンピューター上の空京の地図を確認した。

「どれどれ？」
「君は見なくて良いんです」
　覗き込もうとするミーナの頭を、葉月が捕まえる。
「えー？　なんでー？」
　自分の方向音痴を自覚していないミーナは不服の声を上げた。
「あっ！　ありましたっ、あれですっ！」
　ティエリーティアの歓喜の声。
　路地を抜けた先に、ゴミ集積場が見えた。
　三人は転がり出るように路地を抜け――

『ああああ』

　揃って絶望の呻き声をもらす。

　ビルの林に空いた小さな広場。
　おそらくゴミを集めるためだけのこの小さなスペースに。
　あっさりと路地から追うのを諦めて回り込んだのだろう。
　十人に届きそうな剣の花嫁の無表情な顔が並んでいた。

　ザッ。

　その全員が、一斉に光条兵器を構える。

　次の瞬間。

「息を止めてっ！」
　警告の叫びと共にカチェア・ニムロッド（かちぇあ・にむろっど）がアシッドをミストを発動。

　酸の濃度は絞りに絞り、やたらと白いばかりの霧が辺りを包んだ。

「今だっ」

　トーンは落とし、しかし鋭い政敏の声が響いた。
　ティエリーティアは無我夢中で女神像の胴部をゴミ集積場に放る。

　ほどなく。

　酸の霧が晴れていく中、二つの塊を抱えた政敏と、一つの塊を抱えたカチェアが、それぞれ別の方向に散っていった。