葦原明倫館

リアクション

＊

　夜の自室にて、ベッドの上で己の中の想いと葛藤しているのは真口　悠希（まぐち・ゆき）だ。
　桜井　静香（さくらい・しずか）と話がしたくてたまらない。
　距離を置こうと告げられたのは夏の日のこと。
　彼女の傍で過ごした日々のことを考えれば、あの日からの期間はまだ、短い。
（今は距離を置かなきゃダメだっ！　いつかまた……）
　会いたいと願う心に叱咤を送ったところで、ふと思う。
　いつか、とは一体いつのことなのか。
　そして、それまでの間に、彼女の身に何かあったら、と――。
「ああ、そうだ」
　思い出したのは、静香のパートナー、ラズィーヤ・ヴァイシャリー（らずぃーや・う゛ぁいしゃりー）の姿だ。
　彼女なら、静香の近況も分かるはずだし、詫びておきたいこともある。
　そう思った悠希は早速、携帯電話を手にした。
『ラズィーヤ様へ

　　突然のメール失礼致します

　　先日は無茶を言い
　　申し訳ありませんでした。

　　ボク何かに夢中になると
　　周りが見えなくなっていけないですね…
　　静香さまの事も…

　　あの
　　静香さまは最近お変わりないでしょうか？
　　思い詰めてるとか…何も無ければ良いのですが

　　……あっボクが心配してる事
　　静香さまには秘密にしておいて下さい

　　ボク……いつか
　　静香さまやお知り合いの皆様が
　　本当に頼れる様な人になりたい……

　　それまで……未熟者ゆえ
　　多々御迷惑をおかけするかも知れません
　　どうか失礼の程お許し下さい

　　　真口悠希


　　追伸
　　静香さまいぢめ過ぎちゃダメですよっ
　　行き過ぎちゃう位ならいっそ
　　ボクが身代わりに……いえ何でもないです／／／』
　メールを打ち込むと、送信するよう操作する。
　それから、悠希は携帯電話の画面を閉じた。
　ベッドに腰掛けたまま、ラズィーヤからの反応を暫し待つ。

　暫くして、携帯電話がメールの受信を知らせ、鳴り響く。
　メールを開くと、ラズィーヤからの返信であった。
『静香さんは相変わらずですわ。
　皆さんを心配して、皆さんに心配されて……ふふ、少し妬けますわね。
　大丈夫、皆さんが支えていれば静香さんは頑張れますから。
　ああ見えて強い娘ですもの。
　少し妬けた分は、静香さんをいぢめて晴らしますわ、ふふふ』
「静香さん、大丈夫そうですね」
　ほっと安心して、悠希は肩を撫で下ろすのであった。

＊

　眠れぬ夜。
　自室にて、携帯電話でメールを打ち込んでいるのは、沢渡　真言（さわたり・まこと）だ。
　直接会って話すには、言いづらいことをある人へと送ろうとしている。

　時を同じくして、三笠　のぞみ（みかさ・のぞみ）もまた、自室のベッドの上、ネグリジェ姿で寝転んで、携帯電話のメールを書いていた。
　一文字一文字打ち込みながら思い出すのは、夏休みに家の事情で帰省した日のこと。
　書き上げて、それを一度読み直して、おかしなことがないかを確認した後、送信するよう操作した。
　メールが送信される画面が切り替わり、送信完了を告げる旨が表示されたかと思うと、間を置かずして、メールの受信を告げる音が鳴り響く。
「え？」
　タイミングとしては、メールが宛先不明で帰ってくるのと同じくらいだ。
　受信ボックスを開いてみると、そこには『真言』の名前があった。
　時間差を考えると先のメールの返信というわけではないだろう。
　どうやら、互い、同時にメールを送ったということか。
　口の端に笑みを浮かべつつ、のぞみはそのメールを開いた。
『のぞみへ。
　　夜分にすみません、もう寝ていましたか？

　　なんだか寝付けなくてメールしてしまいました。もしも、寝ていたら起こしてしまってすみません。

　　せっかくなので、このまま長い文章打ってもいいでしょうか？』
　そこで返事を伺うように、空行が続いている。
『　長い夏休みが終わって、のぞみがイルミンスールに戻ってきて私はとても嬉しかったです。
　　地球に戻ったまま、このまま帰ってこないんじゃないかと幾度も思ったからです。

　　小さなずっと一緒だったのぞみと、何ヶ月という単位で、こんなにも長く離れたことがあったでしょうか。
　　私の記憶の中ではこれが初めての出来事のような気がします。
　　だからでしょうか、数ヶ月がまるで１年ぐらいに思えてしまって……。

　　すごく、寂しかったです。
　　だから、帰ってきて今こうしてメールが出来るのが本当に嬉しい。
　　今回の件で心が鍛えられたと思います。同じ事が起きても、今度は寂しがりません。

　　でも、今度長い間どこかへいく時は、どうか私もご一緒させて下さいね。

　　おやすみなさい。
　　　真言より』
　絵文字の一切使われていない、文字ばかりのメールから、彼女の真剣さが伝わってくる。
　更に、拗ねているような彼女の顔も浮かんだ。
「もちろんよ」
　返信を送るまでもないだろう。
　それに準ずるものは先に送った。
　のぞみは微笑むと、携帯電話を愛しそうに抱え込み、眠りについた。

　メールを送信した真言もまた、すぐさま届いたメールに驚いていた。
　驚きながらも受信ボックスへと画面を写せば、先ほどメールを送った相手、のぞみからだ。
『今更かも知れないけど、やっぱりメールする！

　ただいま。
　急に居なくなってごめんね。
　待っててくれてありがとう。

　今度は、ふたりで一緒に帰ろう』
　真言の送ったメールとは対象的に、きらきらとかお花とかペンギンとかが並んで華やかなメールだ。
『真言大好き！！』
　暫しの空行の後、書かれた一言にのぞみの笑顔が思い浮かんだ。
　先のメールへの返信ではない。
　真言が拗ねてメールを書いていた頃、彼女もまた、真言のことを思い、メールを書いていたのだろう。
　拗ねた心は簡単に解かれない。けれど、真言はそんな心はすぐに解かれるのだろうと予感した。