葦原明倫館

リアクション

６．

「ハンターって、一体何人いるんでしょうぽん？」
　と、パンダの耳としっぽを装着した咲夜由宇（さくや・ゆう）は尋ねる。
「分からないこん。でも、ハンターを狩る人たちがいるこん」
　と、返すルンルン・サクナル（るんるん・さくなる）。狐の獣人であるルンルンは、本物そっくりなしっぽと耳を着けていた。
「あ、あの子たちに聞いてみるぽん」
　由宇は木の枝に動物がいるのを発見して、そちらへ声をかけた。
「宝箱はどっちにあるか分かるぽん？　……そうです、おっきい宝箱ですぽん！」
　いくつか会話を交わし、由宇はルンルンへ振り返る。
「あっちみたいぽん！　怖い人たちもいないらしいぽん」

「ここ、どこにゃ？」
　スーパーしっぽハンターから逃げることだけを考えていたヤチェルたちは、途方に暮れていた。
「ちょっとお待ちくださいわん」
　と、翔が地図を広げて現在地を探しはじめる。
「……もしかして、騙されたにゃ？」
「は？」
「だって、だって、牙竜くんはハンターにゃ。あたしたち、騙されたんじゃにゃい？」
　ヤチェルの意見に一同は何も言えなくなる。
　叶月は来た道を振り返ると、呆れたように言った。
「良い運動になったじゃねぇか」
「……にゃう」
　ヤチェルは落ち込んだ。参加するからには優勝を、と思っていたのに。
「ヤチェルん！　まだ無事だったにゃ！」
　と、追いかけてきたルカルカが合流する。
「ルカちゃんまで来ちゃったにゃ」
　と、今度は迷子が増えたことに落ち込むヤチェル。
　ルカルカは構うことなく言った。
「牙竜から伝言にゃ！　前より体のラインが良くなってる、って」
「……にゃ？」
　ヤチェルが首を傾げると、ルカルカは微妙な表情を向けた。
「だから、その……太ったって事じゃにゃいかにゃ？」
「……！！」
「だ、大丈夫にゃ！　ヤチェルんはそのままでも十分にゃー」
　と、慌ててヤチェルに抱きつくルカルカであった。

　落とし穴などのトラップがいくつもある道を抜けると、目の前に小さなうさぎが現れた。
「よくきたな、勇者たちよ！　ボクはあくのだいまおうのこぶんだぴょん！」
　うさぎの姿をした悪魔サングレ・アスル（さんぐれ・あする）である。もちろん、耳としっぽはその分だけ増えている。
「ハンターさんですぽん？」
「そうだぴょん！」
「この先へ行きたいこん」
「ダメだぴょん！　このボクをたおしてから行くがいいぴょん！」
　と、サングレは言うと、由宇たちへ若干だが尻を向けた。
「じゃあ、しっぽはとらせてもらうぽん！」
　と、由宇がしゃがみこみ、サングレの尻に着いたしっぽを引っ張る。
「うひょおー！　そっちは本物ぴょーん！」
「あ、間違えちゃいましたぽん」
　と、もう一つのしっぽを抜き取る由宇。サングレが嬉しそうに悶える様子に、ルンルンはドキドキしてしまう。本物のしっぽを抜かれるのは痛いけど、でも、ちょっとだけなら……。
　そんなことを考えている間に由宇が先へ行ってしまう。慌てて追いかけると、宝箱の前に何者かが立ちはだかっていた。
「よくきたな、勇者たちよ！　ワタシはあくのだいまおう『えびふりゃい』だエビ！」
　言葉通りエビフライの着ぐるみを着た真白雪白（ましろ・ゆきしろ）である。
「たからがほしいか？　くっくっく、ならばワタシのしっぽを奪ってみろエビ！！」
　しかし、彼女はまだ幼女なので、まったく迫力がない。加えて、しっぽがすごく掴みやすそうだ。
「しっぽって、これですぽん？」
　と、由宇がそれをえいっと引っ張る。
「ぎゃー！　負けたエビー！！　この仇は必ずうつ、覚えてろエビ！」
　宝箱を守るハンターがこれでいいのだろうか、とても疑問である。
「さあ、宝箱を開けるぽん！」
　と、意気揚々と宝箱へ手をかける由宇。

「で、結局作戦っていうのは？」
「それは、大変な事全てを主さまに任せて、楽して勝とうという作戦なのですぅ。失敗しちゃいましたがー、にゃん」
　洋介は諷嘉の答えを聞くと、がくっと項垂れた。
「全て任せるって……手も足も出なかったぞ」
　と、呆れたように呟く。諷嘉をおんぶしていた洋介は、出遭ったハンターに抵抗することもできず、破れていた。

「ハンターの数が少なかったみたいがお」
　と、大佐は手にした数本のしっぽを見つめて言う。
　他にもハンター狩りをしていた参加者がいたおかげで、思うように狩りが出来なかったのだ。