葦原明倫館

リアクション

　パーティー会場の大きなステージには何かのイベントの為の準備が着々と進められていた。
　そして、会場からはいつの間にか、火焔と橙歌の姿が消えていた。
　ある程度、人が集まったところで、ステージの幕が開いた。
「お待たせいたしましたですわ！　これからドレスアップコンテストを開催致しますわ！　我は司会の狭山　珠樹（さやま・たまき）ですわ！」
　メイド服を着た珠樹がマイクを持って現れると、観客から拍手が起こった。
「そして、こっちがもう１人の司会、みのるんこと新田　実（にった・みのる）ですわ！」
　珠樹とは反対の方向から出てきたタキシードを着た実にスポットライトが当たる。
「ミーが司会やるからには盛り上がる事間違いなしだぜ！」
「続きまして、今回の審査員を紹介させていただきますわ！」
「名探偵・百日紅火焔と有能な助手・陽炎橙歌！」
　ステージ上の横にスポットライトが当たると、そこには審査員席が設けられており、火焔と橙歌が座っていた。
「さあ、ではコンテストの説明をさせて頂きますわ。参加者は自分の次の順番の人のプロフィールとドレスの紹介をしますわ！　これについては最初は我がさせて頂きます！　そして、本人にはドレスのアピールと大切なものを紹介してもらいますわ！　以上で説明を終わります！　では、コンテストスタートですわー！」
　珠樹からの説明が終わると、また拍手が起こった。
「では、最初は……咲夜　由宇さん！　今回のパーティーには従業員としてお仕事されてますわ！　ドレスではなくメイド服ですが……気にせず、前へどうぞー！」
「わ、私ですか！？」
　料理の片付けをしていた由宇に突然、スポットライトが当たって、無理矢理ステージの上にあげられてしまった。
「えっと……その……メイド服は普段から着ているものなんですぅ……た、大切なもの……えっと……えっと……」
　いきなり聞かれて、返答に困ってしまったようだ。
「大切なものはそうそう語れなかったりするもんな！　それじゃあ、審査員の言葉を聞いてみるぜ！　火焔、どうだ？」
　すかさず実がフォローを入れると、由宇はホッと、安心して、また緊張の顔をする。
「かわいらしいメイド服姿だと思います。美味しい紅茶を淹れてもらいたいですね」
「……スケベ……ですの」
「なんでですか！？」
　火焔の言葉を何故か橙歌が一刀両断にしてしまった。
「よし、次の人を紹介してくれ！」
「じゃ、じゃあ……美羽さんです。ミニスカの素敵なドレスなんですぅ……ああいうの一度は着てみたいですぅ」
　紹介された美羽はノリノリでステージの上に上がった。
「私より目立つ人は許さないから！　ドレスのポイントはこの超ミニ！　大切なものは……秘密！」
　美羽の自己紹介が終わった。
「それでは、審査を橙歌さん、お願いしますわ」
「……ミニ過ぎて中が見えそうではしたない……ですの。でも……似合っているいるからあり……ですの」
　橙歌の評価は辛口だが、美羽は十分嬉しそうだ。


「あれ、信長さんどこに行ったんだろう？」
　香奈は料理を食べながら、忍と２人でイベントについて話していたのだが、いつの間にかいなくなっていた信長を探してキョロキョロする。
「本当だ。どこほっつき歩いてるんだろうな……探しに行くか」
「うん」
（本当はこのまま、しーちゃんと２人で……）
　香奈の心を知らず、忍は一所懸命に信長を探すが出てこない。
　ステージの上から次の人の紹介が始まった。
「次の人の紹介だよね！　えっとねぇ……信ちゃん！　黒いロングドレスにスリットが入ってるのって素敵だよね！　私は着たことないけど、いつか挑戦してみたいな！」
　信長にスポットライトが当たると探していた忍と香奈が、あまりの驚きで口がふさがらなくなってしまっている。
　意気揚々と信長はステージに上がる。
「私を選ぶとは良い判断じゃ！　アピールするのは勿論、この深く入ったスリットじゃ！　今の大切なものは……そうじゃのぅ、この忍に買ってもらったドレスかのう」
「なるほど、なるほど！　じゃ、判定してもらおうぜ！　火焔、宜しくな！」
　この審査を火焔に投げた。
「ごほん……スリットは良いと思います」
　ちょっと顔を赤くしながら、火焔が言うと、隣に座っている橙歌から、足を踏まれたが、なんとか、声を出さずに我慢した。


「うんうん、みんな素敵なドレスだな」
　玉藻　前（たまもの・まえ）はイベントを見ながら、樹月　刀真（きづき・とうま）と漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）の腕を引っ張っている。
　前は振袖に扇子を持ち、刀真はネクタイスーツ、月夜は青を基調としたパーティードレスを着て来ているが、前以外はどうにも乗り気ではないらしい。
「ほんと、素敵なドレスです！　パーティーのお料理も美味しいし、イベントも楽しいし……来てよかったです」
　若草色の振袖を着たラグナ　アイン（らぐな・あいん）が前に同意した。
「振袖姿の姉上も素敵です……どのイベント参加者よりも輝いてます……はふぅ」
　藍染の振袖を着て、アインの振袖を褒めたのはラグナ　ツヴァイ（らぐな・つう゛ぁい）だ。
「アルマはその留袖似合ってる……」
「ありがとね。月夜ちゃんのドレスも素敵よ？」
　月夜は同じ剣の花嫁であるアルマ・アレフ（あるま・あれふ）の黒の留袖を褒めた。
「……うん、ありがとう。留袖……私達剣の花嫁はある意味パートナーのお嫁さんだしね」
「んー、でもあたしはお嫁さんってガラじゃないのよねぇ」
　アルマはにやっと笑う。
（やっぱり反応が悪い……こうなったら）
「暑いから脱ぐか」
　扇子を仰ぎながら、前は襟を肌蹴させる。
「はぁ！？　お前な〜こんな所で着物を脱ぐなよ！　お前、下着つけてないんだから、裸になる気か！？」
「暑いんだ仕方なかろう？　我の裸を晒したくないならお前が隠せ」
　完全に前は刀真をからかって遊んでいる。
「そこ！　ちら見せは良いですけど、モロ出しはダメです！　違反です」
　わざわざ注意しに飛んできたのは、セーラー服に秩序の腕章の判官正装したガートルードだ。
「警備員じゃけ、大人しくしとるかいと、船倉に放り込むけんのう」
　その後ろにはスリットのきつい白いスーツを着たシルヴェスターが控えている。
　まるで、学校の風紀委員のようだ。
「仕方ない、脱がないように気を付けるからそれでいいだろう？」
　前が言うと、２人は大人しく引き下がってはくれた。
　信用はされてないから、近くでじっとこちらを見つめているのはしょうがない。
　ステージの上では信長が次の紹介をしようとしていた。
「紹介は月夜じゃ。綺麗な青が良く似合っておるからな」
　信長からバトンタッチされたのは月夜だ。
　刀真や前はびっくりしていたが、アイン達は驚きながらも拍手を送り、月夜をステージの上へと送りだした。
「アピールポイントは……胸元の黄色いコサージュ。大切なものは……」
　月夜は黙って、刀真と前を見つめる。
　そこにはいない誰かを思って、涙が一筋零れてしまった。
「その、なんだ……そこまで深く考えるなよ！　なっ？」
「えーっと……さ、審査してもらいましょう！　橙歌さん、お願いします」
　泣かれてしまい、困った実と珠樹はさくっと審査にうつらせてもらった。
「誰かの為に泣けるのは……悪い事じゃないと思う……ですの」
「橙歌くん、それはドレスの評価では……」
「黙れ……ですの」
　火焔がツッコミを入れたが、黙らされてしまった。
「さ、さあ、次の人を紹介してもらおうか！」
　実が促すと月夜は辺りを見回し、誰を指名しようか、考えている。


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　月夜が考えている間、ステージの上ではイリュージョンが行われることとなった。
　ステージの上にはエプロンドレスを着て、ちぎのたくらみで子供になっている芦原　郁乃（あはら・いくの）、赤を基調としたドレスを着て羽付きヘッドピースと網タイツに長い手袋をした荀　灌（じゅん・かん）、灌とお揃いだが色は黒を基調としたものを着ているのは蒼天の書　マビノギオン（そうてんのしょ・まびのぎおん）の３人が出て来ており、まずは、灌のジャグリングが披露される。
　ボールを１０個使い、お手玉のように１０個いっぺんに回していく。
　披露している間、郁乃はステージ上からじっと観客の方へ視線を送っている。
　何かを見つけたのか、うっすらと笑みを浮かべた。
　カラフルなボール達が宙に舞、観客から拍手をもらった。
　郁乃がマビノギオンにステッキを渡すと、マビノギオンはステッキから花を出し、その花を帽子に変え、その帽子から鳩を出し、観客から感歎の声を引きだした。
　今度は郁乃が持つりんごが的になり、灌のナイフ投げが始まった。
　左手、右手、最後は頭のりんごにナイフを全て命中させ成功。
　最後は人体切断だ。
　郁乃が用意した縦に長い木箱にマビノギオンが入ると、すぐに扉を閉める。
　これで、脱出は出来ない。
　灌は威力を増したソニックブレードとツインスラッシュで木箱を斬りつけていく。
　観客からおびえる声が少し聞こえた。
　あまりに素早い斬撃なので、箱が落ちたり、崩れたりすることはなく、しかし、斬ったところから真っ赤な血がにじみ出てくる。
　最後に箱を３等分し、上２つを取り、一番したの箱を開けると……マビノギオンが無傷で出て来て、拍手喝さい。
　実は中では、マビノギオンは急いで魔導書になっていたのだ。
　にじみ出る血は血糊。
　だが、それがばれる事なく、イリュージョンは成功のうちに幕を閉じた。

「早く！　こっちの方にいたのを確認したから」
　３人はステージ衣装を脱ぎ、群衆に紛れても目立たない格好をして、ステージから確認した美緒の居場所へと向かっていく。
　近くまで行くと、じっと美緒の周りを確認、常に３〜４人は護衛しているのが見える。
　トイレに行くのも、誰かが付き添い、料理や飲み物は大佐が持ってくる。
「隙がなさすぎるよ〜」
「今回の怪盗出し抜き作戦は難しいんじゃないですか？」
　郁乃に灌が告げると、がくりと肩を落とした。
「次のチャンスがありますよ。また手伝いますから」
　マビノギオンが言うと灌もコクコクと頷いた。
「ありがとう〜！　そうだね！　今回はちょっとダメだったけど、次こそ！」
　決意を固めたのだった。


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　イリュージョンが終わった頃。
「あれ？　佑也さんの姿が見当たらないですよ？」
　拍手をしていたアインが如月　佑也（きさらぎ・ゆうや）がいないのを騒ぎだした。