葦原明倫館

リアクション

＝第４章＝　　　それぞれの活躍





　３車両目で、水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）も懸命に乗客を誘導していた。
　２車両目うしろでも、３車両目のうしろの連結部でも、なにやら大仕事をしているようなので、
　その作業を休め休めにさせながらの誘導は、骨が折れる。


「次の方。はい、両手を取って・・・・・・足元に気をつけて」


　ゆかりは、大人には凛々しく、子供には優しくと、声音を使い分けて次々と３両目に乗客を移して行く。

　連結部の周囲は「ほろ」に包まれているわけでもなく、むき出しのままであるため、
　連結部をまたぐ際には細心の注意が必要だった。


「急ぎすぎたか・・・・・・連結部を切り離すことばかり考えて、人が通ることは想定していなかった」　


　３車両目後ろの連結部――橘　カオルがしょげた顔をしてそう呟いているところで、マリエッタ・シュヴァール（まりえった・しゅばーる）が、
　ズイッと、武器のエンシャントワンドを差し出す。


「これから、連結部の上は人が通ります。すみませんがいまは、【氷術】で固めさせてもらいますよ」
「客車が無人になれば、後は何も気にせず作業に集中できる・・・・・・か・・・・・・！」


　マリエッタがエンシャントワンドから【氷術】を放つ。
　カオルも、マリエッタと同じ魔法で援助する。


（連結部を切り離すといっても、タイミングは合わせなくていいのか）


　運を天に任せるタイミングだけは、ぴったりと合っているが、
　やはり、非常用のブレーキを探すほうがよかったのでは・・・・・・と、酒杜　陽一はひとり密かに思ったのだった。





　＊




　先頭車両から３・４車両目をつなぐ連結部にやって来ていた橘　恭司は、仲間を増やし２名で連結部を壊しにかかっていた。
　恭司は、どうやら４車両目のみでは乗客全員を乗せきれないと、ＨＣでその情報を仲間へ回しながらの作業だ。

　この状況は、籠手型ＨＣで神拳　ゼミナーとセルマ・アリスにも伝えられている。
　３車両目は間に挟まれた車両であるから、情報は流れ作業的に回っているだろう。
　現在、全車両で、この緊急事態は認知されているはずだ。


「スキル【機晶技術】！」


　途中で増えた仲間、コンクリート　モモ（こんくりーと・もも）が、工事用ドリルをフル回転し、連結部にダメージを加えている。
　容姿からは考えられぬモモの雄姿は、拍手喝さいものだ。


「モモ、この列車やばそうネ・・・・・・」


　そんな荒々しい作業をするモモの、手にさがったバスケットから、ハロー　ギルティ（はろー・ぎるてぃ）が顔を出し、
　バスケットに一緒に入っていた銃型ＨＣからの通信を聞いて、恐々と主人に言う。


「そんなこと、わかってるわ、よ！」


　再び、勢い付けてドリルを連結部に差し込む。
　その姿を横目に、恭司はたくましい男でも見るような目つきで、感心している。
　この轟音では、乗客たちが騒ぎに気付くのも先の話ではないだろう。


（それにしても、４車両目の後部にいた男は一体・・・・・・）


　恭司が様子見に第４車両の連結部へ向かった時、すでにそこで連結部を切り離す手伝いをする男に会っていた。




　＊




　・・・・・・事件勃発当初、影野　陽太と合流したばかりの橘　恭司に爆薬の貨車のことを伝えた張本人――閃崎　静麻（せんざき・しずま）は、
　籠手型ＨＣを片手に、ックシュ・・・・・・と、くしゃみをしていた。


「目の前で氷、氷のオンパレード、それにこの豪風・・・・・・体も冷えるってもんだ」


　爆薬を積んだ危険な貨物車の連結部にて、静麻は上杉　菊、カルキノス・シュトロエンデ、そしてルカルカ・ルーと共に、
　連結部の切り離しおよび破壊を手伝っていた。
　スキル【破壊工作】で、極小の爆弾を作り、他のメンバーが【火術】で氷を溶かした後の連結部に設置・・・・・・爆発、という手順を繰り返している。

　本当ならば、積み荷の爆薬を使って、車両に爆風をくらわせる算段だったのだが、それをしようとし始めたとたん、
　先に貨物車内にいたダリル・ガイザックにぴしゃりと止められてしまったのだ。


「切り離しってより、破壊作業に近い気がするんだがな・・・・・・って、ダリル、貴様！念のために爆薬は持ち上げて一つ一つ凍らせるんだ！
　もしもの場合、まとめて固まってたら、そこからネズミ式に全部爆発するだろうが！」


　爆薬の知識を他より豊富に持っている静麻は、特にダリルを注視して、爆薬凍結の指揮も執っている形だ。
　静麻の計画頓挫により、自然、連結部を破壊する役割に回っているパートナーたちは、口々に言葉を発する。


「静麻、楽をしているように見えて、実は一番忙しそうですね・・・・・・」


　【氷術】をかける役割に回っているレイナ・ライトフィード（れいな・らいとふぃーど）は、静麻を見て感想を告げている。


「静麻お兄ちゃん、がんばって〜！」


　【氷術】【火術】をタイミング良く使い分けながら閃崎　魅音（せんざき・みおん）は応援を投げかける。


「器用貧乏もいいところ、だわっ・・・・・・」


　【火術】を放ちつつ、貨物車へスキル【奈落の鉄鎖】を発動し、少しでも歯止めになればと、神曲　プルガトーリオ（しんきょく・ぷるがとーりお）は
　奮闘している。
　ゆるい会話を続けているが、静麻のパートナーたちは、至って真面目に与えられた仕事を全うしているだけなのだった。

　いかんせん、女性が多い事で、一種のハーレムにも見えかねない、閃崎　静麻の周囲の様子だった。




　＊




　頭上を、グオォォォオオ！！！とものすごい音をたてて、ドでかい機体のようなものが通って行った。
　こんな大変な時に、大変な突風の吹く連結部にいた少女の、不思議なツヤを放つ黒髪がバサッと風に流され踊る。
　少女は籠手型ＨＣを手に握り、物見遊山のようにそれを眺めていた。


「今日は大層な浮遊日和なのだな〜」


　少女――リリ・スノーウォーカー（りり・すのーうぉーかー）は、小さい手荷物を片手に、
　パートナーユリ・アンジートレイニー（ゆり・あんじーとれいにー）と並んで上空を見上げて楽しんでいる。

　彼女たちは、いま２．３車両目をつなぐ連結部にいる。
　車両の中がうるさかったからという気まぐれな事情もあったが、一番の理由は、この車両を引いている機晶姫モートンが暴走したと
　籠手型ＨＣでの通信で耳にしたからだ。
　そこには、連結部を、すでに壊すように攻撃している橘　カオルと酒杜　陽一がいた。


「大事件の様相を呈しているのだな」
「なにをしているのですか？」


　一生懸命に作業しているカオルと陽一に、続けざまにリリとユリが問いかける。


「事情が分かってるなら、連結部を壊すの手伝ってくれよ」


　必死に作業している側としては、手が空いているなら助けてもらいたいというのが本音だ。
　カオルは眉根を寄せてリリの見る。


「とはいえ・・・・・・いまは他のメンバーも、こんな状況で頑張ってるかもしれないから、偉そうなこと言えないが」


　陽一も同意しながら、凍ってバリバリになっている連結部の上を、乗客たちが避難していくのを見ている。
　リリとユリはその言葉を聞いて、ふと浮かんだことを口にした。


「壊すよりも、魔法を併用して連結部を脆弱にした方がいいのではないか？青年、見れば、【氷術】【火術】を使えるのだろう？」
「凍っている状態から、今度は熱すれば、機械はもろくなって壊れやすくなると思います」


　リリは、「まさかこんなところで歳暮の残りが役に立つとは・・・・・・」とゴニョゴニョ呟きながら、荷物からサラダ油の缶を取り出す。
　言葉通り、『火に油を注ぐ』つもりらしい。

　カオルと陽一はハッと顔を見合わせる。
　今まで野生的に考え過ぎていたのだ、と悟ったような顔だ。




「――みなさんが、連結部を壊しているという人たちですか！」




　呆然とする面々に、ずいぶん近くから声が投げられた。
　それもそのはず、長原　淳二（ながはら・じゅんじ）は小型飛空艇を操縦しながら、連結部を見下ろす位置で飛んでいたのだ。


「俺の他にも、仲間が集まってきてます！ここからが本番ですよ！」
「ほんとか！よーし・・・・・・！！」


　乗客を救助に向かうため、淳二の姿はすぐに遠のいて行ったが、それを見つめながらカオルは改めて気合を入れなおした。
　彼が言った通り、ここから状況は急転直下、変わるだろう。

　絶対に、トーマスもモートンも、乗客も全員無事に助けられる。