葦原明倫館

リアクション

【病室】

　研究所に病室が幾つもあるのはおかしな話だが、ここが強化人間化の手術をする被験体を泊めておく、もしくは隔離するものとしてあったのなら話がわかるだろう。
　誰しも術後すぐに動けるわけではない。手術してその日に退院出来ることもあるが、ここで行われていた手術はそのようなものではない。
　林田　樹（はやしだ・いつき）はここで被験者たちが過ごしたであろう形跡を探っていた。研究者たちの書き綴った書類よりも、手術を受けた側の残したもののほうが、依頼を解決する手立てとなると考えての事だ。
　しかし、彼女は1つ失敗したと思った。
「やめろ……、このバカ魔鎧！」
　戦闘時の為に、パートナーである魔鎧の新谷　衛（しんたに・まもる）を装着してきた事だ。実地訓練も含めた想定だったのだが、この防弾ベストが防弾ベストのくせに、執拗に胸を揉んでくるのだった。女性として不快で仕方ない。
「いっちーの為に体を張ってんだからこれくらいいいだろう？」
　文字通り体を張って、樹の体を守るのが魔鎧たる彼女の役目だ。体に密着しているのは当たり前だし、胸を触っていても可笑しくない。女が女の胸を触って何が悪い！　と言う元４０代男性だった魔鎧の勝手な思想の元、衛は樹の胸を堪能する権利を主張する。
「ええい！　やめろと言ってるのだっ！」
　パートナーのセクラハに耐えかね、樹は防弾ベスト（樹）を脱ぎ捨てた。魔鎧としての硬さはお構いなしに踏み付けまくる。
「いたーいやめて、踏まないでー！」
　踏まれている方はまんざらでもないらしい。蹴り飛ばされ、衛の魔鎧化が解ける。
「やだもう、人型に戻っちまったじゃないか――」
　衛が殺意を感じる。
「久しぶりですね。イツキ――、元気なパートナーが増えたんだね」
　樹の背後、アルテッツァ・ゾディアック（あるてっつぁ・ぞでぃあっく）懐かしむ声で愛しい婚約者の名を呼ぶ。
　樹は声にゾッとする。とっさに銃を引き抜こうとしたが、動作が一瞬遅れた。アルテッツァの《奈落の鉄鎖》に体が引っぱられる。アルテッツァに腕を取られ、銃を落としてしまう。
　――、油断した！
「イッチー！」
　衛が樹を助けに飛び起きる。しかし――、
　アルテッツァが徐に胸をはだけて、契約印から悪魔を《召喚》する。
　《召喚》された悪魔、パピリオ・マグダレーナ（ぱぴりお・まぐだれえな）が樹を組み伏せる。
「はぁ〜い、残念でした。ぱぴちゃんがいるから、テッツァに攻撃してもむだよ〜」
「『マグダラのマリア』！　なんでお前がここにいるんだ！？」
　それはマグダレーナの姓の意味。それを知っている衛にパピリオが驚く。
「……あら？この子、あの時作った『男の魔鎧』？！」
「知り合いですかパピリィ」
　アルテッツァが尋ねる。
「知り合いも、憎ったらしいやつよっ！　あたしの事をフッたから。魔鎧にしてやったのよっ！」
　パピリオは衛にフラれた過去を未だに根に持っているようだ。
「でしたら存分にいたぶって上げてください……」
「いっちー逃げろ！」
　パピリオに殴られる衛をドロリと微笑むアルテッツァ。明らかに衛を蔑んでいる。衛が魔鎧として樹にくっついていたことに嫉妬していた。
「アルト、お前どこから《召喚》を!」
　樹を病室のベッドに押し付け、ネクタイで両腕を縛り上げながら答える。
「ああ、これですね。どうです綺麗でしょう？　思い出すでしょう？　キミが付けてくれた傷痕に、悪魔との契約印を付けさせて頂きました」
　《召喚》で再び流血する胸の銃創を真近くで見せつける。滴る血が樹の頬をなぞる。樹は悪趣味だと顔を逸らす。
　アルテッツァが樹の服をはだけさせる。上着のボタンが千切れ飛び、胸元が露になる。
「くそっ離せ……っ！」
　上から密着するように被さるアルテッツァの体。服の上から愛撫される胸。肌にかかる息遣い。何もかもが官能的で不快だ。
　その様子をパピリオが唇を噛み締めて見ている。
「刺激的でしょう？　楽しいでしょう？　婚約者のボクと抱き合うのが楽しく分けないでしょう？　イツキ」
　アルテッツァが樹の首筋から顎へと舌を這わせる。
　樹がアルテッツァを睨む。しかし、アルテッツァの顔は彼女へと向かない。
（こいつ……まさか）
「……アルト、お前は誰を抱いているんだ？」
　樹は思う。アルテッツァが抱いているのは私じゃないと。現実では私を抱こうとしながらも、心では過去の私を抱こうとしているのではないかと。彼は無意識的に、私と見つめ合うのを避けている。なら――。
「私を抱くなら、私の目を見ろ……。私を思うなら目を見て抱け。何故……私の目を見ないんだ？」
　アルテッツァが樹の挑発に乗る。甘美な挑発だと思って。愛しい人の瞳を見る。自分を求める、吸い込むような瞳を――、
　樹の拒絶の瞳がアルテッツァの瞳を捉える。
「あああァ……！　その目は……！　ぁあ、君は何故、何故！　ボクを撃った時の目をしてるんだ――！」
　アルテッツァが取り乱す。その隙をつき、樹は《光術》を彼の眼前で放つ。奇襲はパピリオの目をも焼いた。
　樹は【ヒロイックアサルト】で縛り付けていた腕を解放し、取り乱すアルテッツァを蹴り飛ばした。
「テッツァ！？」
　戻らない視界の中、パピリオがパートナーを探す。衛も自由になった。
「来い、魔鎧！　撤退するぞ！」
　衛を魔鎧化させて、銃と共に拾い逃げた。取り残されたアルテッツァは錯乱し、銃創のある胸を掻き毟る。血跡が増えていく。しかし、樹は構ってはいられない。
　婚約者とは言え、既に二人は道を違えている。
　それは、二人は――、決して交わることがない。