葦原明倫館

リアクション

エンディング

　半壊した居城にバァルが入城した。
　瓦礫片だらけの通路には、床や壁、天井、いたる箇所に生々しく血が飛び散っている。それを少しでも隠そうとするように、両側に騎士が立ち並び、恭しく頭を垂れていた。
　だれもが無言だった。
　しんと静まり返った中、ただバァルと、そしてその後ろについたセテカ含む何人かのコントラクターたちの足音だけが響いている。
　そこに、意を決した表情で、１人の騎士が立ちふさがった。
「アーンセト家の家長として、ぜひお聞きしたいことがあります」
　エシム・アーンセト。東カナン１２騎士の１家、アーンセト家の若き騎士だ。
「わが姉、アナト＝ユテ・アーンセトがあの魔神たちに殺害され、魔族の配下になったというのはまことでしょうか！」
「事実だ」
「あ、姉はあなたのご指示により、敵である魔神たちの世話をすることになった……あなたは彼らの危険性を承知していたはず！　同室にいながらあなたは何の手も打たず、姉が殺害されるのをただ見ていたのですか！　あなたは己の婚約者である姉を見殺しにしたばかりか、魔神の操り人形にした！！」
「領主様になんと無礼な。エシム、口を慎め！」
　アラム・リヒトの手で、すぐさま通路の端に引き戻された。
　ダン！　と壁に叩きつけられる。
「だけど……！！」
「エシム！！　逆臣の疑いありと卓議にかけられたいのか！」
　アーンセト家のことを考えろ！
「――いい。リヒト」
　固い声音でそれだけを告げ、バァルは再び歩き出す。
　奥宮に続く回廊の入り口で。
「遙遠、切、しばらく１人にしてやってくれ」
　セテカが２人の前をふさぐようにして立った。
　彼らの前、バァルは振り返ることなく、１人、先に進んだ。

「この辺りはマシかな」
　周囲の樹木たちに目を配りながら、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）はほっと胸をなでおろした。
　バルバトスの攻撃は主に建物に向けられていた。無論、それ以前の飛行型魔族の攻撃があり、無傷というわけにもいかなかったが、カルキノスや淵、それに地上で動いていた真人たちの奮闘のおかげで、中庭や前庭といった所は比較的破壊度が低い。
　奥宮にある東カナン一と言われる空中庭園もまた、崩壊はまぬがれているように見えた。
　木々のアーチを抜け、池の上の橋を渡る。やがて美羽は、空中庭園の一角に設けられた、ハダド家霊廟へとたどり着いた。
「美羽……来てくれたのか」
　柵におおわれた向こう側、彼女の気配に気づいたバァルが振り向く。
　会談用の正装から着替えた彼は、よく見る黒の普段着姿だ。めずらしく、帯剣もしていない。
「空中庭園も被害を受けたって聞いたから。でもエリヤ、無事だったんだね。よかった」
　倒壊した塔の破片を避けて近寄った美羽は、しゃがんで少し傾いていた天使の像を元に戻す。ぱっぱと砂埃を払い、墓碑の前で手を合わせた。
　そんな彼女の丸まった背中を無言で見つめていたバァルは、やがて、ふいと視線を空にずらす。
　昨夜起きたことを思えば、皮肉なほどに青い空。
　思えば、エリヤが死んだ朝もこんな空だった。人の世の悲劇などおかまいなしに、空は青く、美しい。
「美羽……今日はじめて、ほんの一瞬、わたしはあの子がいなくてよかったと、思った。こんなアガデの姿を……不甲斐ない兄の姿を見せずにすんで、よかったと……。
　どこまでも身勝手だな、わたしは」
「そんな！　バァル、そんなことないよ！！」
　感情は押し殺されていたが、声に含まれた隠しきれない悲痛さを感じ取って、美羽は懸命に反ばくする。
　彼女を見返すバァルは、どことなく笑んですらいた。だがそれはあきらめの笑みだった。彼女がそう言ってくれるのは分かっていたと。だが現実はそうなのだと、言わんばかりに。
　どうすればこの笑みを打ち消すことができるだろう？　あの瞳のかげりを飛ばせる？
　もどかしい思いで言葉を探す美羽の前、バァルは続ける。
「最後にあの子が目覚めたとき。わたしはあの子に「おまえなしでは幸せになれない」と言った。あの子は「なれる」と答えた。
　わたしよりずっと賢い、聡明なあの子の言うことだから、きっとそうなのだろうと……そうなろうと、わたしなりに頑張ってきたのだが……。
　幸福になるというのは……案外難しいものだ……」
　もう、どうすればそうなれるか、分からない。
　こつん、とバァルの額が美羽の肩に当たった。
「少し……こうさせてくれ……」
　押しつけられた場所で、温かなにじみが広がっていくのが分かった。
　バァルが泣いている。
　だがそうと知っても、かける言葉が浮かばなかった。
　だから美羽は、こみ上げた涙を懸命に我慢して、かすかに震えているバァルの背に手を回す。そこでこぶしをつくり、熱くなった目からこぼれ落ちそうになる涙を拒否するように、彼女はひたすら空を見上げていた――。




　気持ちを落ち着かせ、部屋へ戻ろうとするバァルをルオシン・アルカナロード（るおしん・あるかなろーど）は外回廊の壁にもたれて待っていた。
　遊歩道を歩いてきたバァルが自分に気付いたのを見て、腕組みを解く。
「まだロノウェ達と話し合う気はあるか？」
「――今のわたしにそんなことを訊くな」
「では憎しみで戦うのか、あの魔神たちと同様に」
　カッとバァルの面に怒りが走る。
「憎しみの持つ力をあなどり、おまえの警告を退けた、わたしがおろかだと言いたいのか……！」
「そうではない。あれはもう過ぎたことだ。
　だがそうやって憎しみに憎しみをぶつけたところで、最後に何が残る？　この戦いに参加した魔族をすべて滅ぼせば満足か？　彼らにも親族はいるだろう。今度はその憎しみが人間へとおよぶ。憎しみは憎しみを呼びこそすれ、憎しみを消すことはできない。それとも、完全に滅ぼすまで終わらせないつもりか？　あの魔神のように。
　憎悪にとらわれ憎しみのために剣を抜くな、バァル。武器はひとを救うため、命を守るためにあることを、おまえは知っているはずだ」
　ルオシンは感情を排斥し、あくまで冷静に、理詰めで話を進めようとする。
　しかしそれが逆にバァルの自責の念を刺激し、追い詰めていることには気付けていないようだった。
　沈黙ののち、バァルは低くつぶやく。
「わたしがどうあろうと、民が許さない。民は報復を求めるだろう」
　それに、血の報復を求める気持ちがはたして自分にないのかも、バァルには疑問だった。今、彼の胸を占めているのは凶暴なまでの怒りだ。これほど純粋な怒りを感じたことがあっただろうか。
　身内で熱く煮えたぎるそれを、今のところなんとか自制できてはいるが、このまま、どこまで抑えられるか分からない。そしてそれが自制の鎖を切って解き放たれたとき、どんな炎と化すか、バァル自身にも予測がつきかねた。
　そんな彼の思いつめた横顔に、ルオシンは厳しい視線を向ける。
　普通の者ならそれでいいかもしれない。だが彼は、一国の指導者なのだ。
「東カナンの未来を決めるのはおまえだ。そこへ民を導くのも。
　戦いに次ぐ戦い、流される血と涙、連綿と続く墓標……それが東カナンの未来か？　今の凄惨な光景が後世まで続くことが。
　憎しみの連鎖に民を巻き込むか、解き放つか、決めるのはおまえだ」
「では彼らを許せと？　おまえはこれらをすべてなかったことにしろと言うのか！　彼らのしたことに目をつぶり、忘れて、過去の出来事とし……そしてザナドゥへ行くべきではないと！？」
「いいや。あの地へは行かなくてはならない。だが戦いに行くのではない、我らはあくまでアナト姫を救うために行くのだ。
　まだおまえには救わなければならない……取り戻せる存在が残っている」
「――そうだ」
　彼女を救い出す。なんとしても。
　たとえ、この命にかえても。

　顔を上げて歩いて行くバァル。その背に、ルオシンも続いた。


　憎悪に飲まれるか、それとも、なお和平を望むか。
　人間は今、試されているのかもしれない。




『アガデ会談　了』