葦原明倫館

リアクション

「片付いたみたいだぜ……オレ達が出る幕無かったな」
　イリス達の騒ぎを発見し、急遽助けに入ろうとしていた警備員の高円寺　海（こうえんじ・かい）が呟くと、傍にいた魔女の仮装をした杜守　柚（ともり・ゆず）を見る。
「ごめん、海くん。私、背が低いから見えなくて……」
　つま先立ちをしていた柚が、済まなそうに海を見る。
「背が低いのは仕方ないだろう？　謝るなよ」
「ご、ごめんなさい……（あ、また謝っちゃった……）」
　海が警備員用の無線に応答する姿を柚がチラリと見る。
　そこそこの長身で、かっこいい顔立ちの海は、白馬に乗って現れそうな王子……を迎え撃つ魔王の仮装をしていた。ダークヒーローちっくな黒い衣装と紫のマントがよく似合っている。
「（海くん……カッコイイです）」
　はぅ、と見とれる柚に、背後からドラキュラ姿の杜守　三月（ともり・みつき）が背中を叩く。
「三月ちゃん？　もう、どこ行ってたんです？」
「くすぐらないの？」
「え？　……あぁ、ハロウィンだからね」
「さっきボクをくすぐったみたいにさ。海もくすぐっちゃいなよ」
「で、ででで……出来……るけど、その……タイミングが難しくて……」
　三月は柚に「トリックオアトリート」と言い、ゲットした手作りクッキーを一つかじり「（こういうの好きだからね、柚は）」と思う。
「それじゃあさ、柚……見えないから抱き上げて！て言えばいいのに」
「抱き……！　そ、そんな事言えるわけないですよ！！」
「何か言ったか？」
　無線を切った海が振り向く。
「いいえ、何にも！！　ちょっと三月ちゃんが……て、アレ？　いない？」
　海が振り向くより早く、三月は屋台の物陰に身を隠していた。
　三月はずっと超感覚で辺りを警戒しつつ、海と柚の後ろをついて来ていた。
「柚は小さくてはぐれそうだから、海に手を繋いで欲しいって頼んだの、ちょっと失敗だったかな」
　鈍感な海と、今イチ積極性に欠ける柚。二人を見かねた三月は色々と手を回していた。
　少し前も柚が迷子の子供の親を探して離れた隙を見計らい、
「柚って小さいから、人に埋もれそうな気がするし。埋もれたら見つからないかも」
と、海に話かけた三月であったが、元来、女性の扱いが不得手な海はその提案に戸惑う。
「いや、でも……」
「柚とはぐれてもいいの？」
　三月が追撃すると、海は真顔できっぱりと言いきる。
「そうならないようにオレは注意してるぜ」
　そんな海の真顔を回想している三月を残し、再度本部の指定する警備ポイントへ歩き始める海と柚。海が先頭を歩き、柚が遅れないように早足を交えて付いていく。少し古い時代にあったらしい、『妻は旦那の三歩後ろ』の光景に三月が溜息をつく。
「傍から見たらデートしてるように見えるけど、本人達は気付いてないだろうね。しょうがない。また、ボクも少し後ろからはぐれない様に二人についていこうっと」
　柚のクッキーを食べながら三月が歩き出そうとすると、上空からヒュルルルーッと音が聞こえてくる。
　海と柚が見上げると、祥子の大型飛空艇から放たれた花火が、夜空に咲き誇っている。
「わぁー、綺麗！」
「柚。オレからはぐれないようにしろよ？」
「は……はい！」
　花火から視線を外した柚がチラリと横を通り過ぎていくパレードに目をやる。
「（背の高い人が羨ましいですね……）」
　背の低い柚がそう思った時、上空を行く大型飛空艇からこれまでに無い重厚な砲撃音がする。
「……今の音って……」
　立ち止まった海が上空を見上げる。
「実弾！？」
「何だって！？」
　ずっと警戒のため使用していた超感覚を一層鋭くした柚が、音の正体に気付く。
―――ヒュルルルル……
「海くん、こっちに来ます！！　みんなを避難させなきゃ！！」
　柚が叫ぶと同時に、海がサッと構える。
「間に合わないぜ！！　柚、オレが何とかする！！　場所を教えてくれ！！」
　海が叫び、柚が示した砲弾の着弾予想場所へ跳躍する。
「奈落の鉄鎖！！」
　海が砲弾に重力を干渉させ、軌道を変えて一気に弾き飛ばす。人の居ない荒野に着弾する砲弾。
「ハァハァ……ったく、何で実弾を撃つんだ？」
　海が呟くと、三月が彼の横を走り抜けていく。
「柚！　大丈夫！？」
　ハッとした海が駆けつけると、柚が足を押さえて座りこんでいる。
「どうしたんだ？」
「ごめんなさい……逃げようとする人に押されて、足をくじいてしまったみたいです」
「……」
　三月と視線が合う海。三月の銀色の瞳が怒っている気がした。
「動けるか？」
「はい……大丈夫で……イタッ……」
　立ち上がろうとした柚が苦痛に顔をゆがめる。
「……チッ、仕方ないな」
「え？　えぇ！？」
　海が柚の前に背中を向けて座る。
「乗れ」
「え…………か……かかかいくんッ！？」
「おんぶだよ。医務室までだからな」
「でもでも……」
　起きた事態がわからず、テンパる柚。
「置いてくぞ？」
「……はい」
　海が柚を背負って立ち上がり歩き出す。その背後で三月がガッツポースをしている。
「……」
「……」
　いつもより近くに見える海の横顔に、柚は赤くなった顔を伏せる。
「柚……」
「は、はい」
「息が首に当たってる」
「あ……ごごごごめんなさい！！」
　通りかかった観客の子供が、二人を指さし、「魔王が魔女を背負って歩いてるー！」と言う。
　顔を上げた柚の目に、パレードが映る。
「（こんなによく見えるなんて……）」
　いつもよりは随分高い目線で見えるパレードの心を奪われる柚。
「……さっきはありがとな」
「海くん？」
「砲弾の事だ。おまえと行動していなかったら、怪我人が出たかもしれない」
　海の言葉に、柚がフフフと小さく微笑む。
「柚、トリック・オア・トリート……て言えばいいのか？」
　柚の息が首筋に当たるのを海は、ハロウィンの悪戯だと思ったらしい。
「海くん？　それは悪戯をする方の台詞ですよ？」
「そうか……オレはお菓子なんか持ってないな」
「私、手作りクッキーを焼いてきたんです。後で食べましょう」
「ああ」
　パレードの観客をかき分けるように進む二人。
　柚がポケットを触り……焦り始める。
「（あれ？　クッキーが……あ、さっき三月ちゃんにあげたんだったっ！）」
　後方を振り返る柚の目に三月が飛び込んでくる。
「（あ、三月ちゃん！）」
「あーん。うん、美味しい」
「クッキー残ってる？」と、聞こうとした柚の前で、丁度、最後の一枚を三月が食べたところであった……。この後、三月は、柚のため、家まで残りのクッキーを取りに行く羽目になった。

　因みに、海と接近できた柚本人に少し感謝されていた、実弾を発射した人物は、祥子や秀幸が目を離した隙に、あろうことか大型飛空艇の銃座から足を滑らせ、上空から本日二度目で絶賛落下中だった。