葦原明倫館

リアクション

　９／

　それは、砂時計のつくりだした「都合のいい」世界だったからなのだろうか？
　考えてみて、自分の思考がひどく無粋なことだと佐野　和輝（さの・かずき）は自分自身に失笑する。
「どうしたの、急にそんな、笑って」
　中庭の、ちょっとした小休止のお茶会。その準備が整ったと和輝を呼びにきた、禁書　『ダンタリオンの書』（きしょ・だんたりおんのしょ）がそんな彼に、不思議そうに首を傾げる。
「いや。なんでもない。ちょっと、可笑しかっただけさ」
　純粋に「寄せ集め」の合唱団とオーケストラの呼吸がひとつにぴったりとあっていたのは、彼らの気持ちがひとつだったからなのだろう。そう思っているのが健全だ。第一、自分も参加しておいて他人行儀にもほどがある。
　笑いながら、やっぱり自分自身を和輝は、可笑しく感じ笑みを隠しきれない。
「スノーたちが待ってるからな」
　アニス・パラス（あにす・ぱらす）とスノー・クライム（すのー・くらいむ）、残るふたりのパートナーが、和輝が姫君たちを連れて行くのを待っているはずだ。笑ってばかりもいられないのは重々承知なのだけれど。
　合唱と演奏に向けられた万雷の拍手が鳴り止まぬ中、彼は姫君のもとへと歩いていく。
「姫さま。ダイム公爵令嬢さま。お誕生日、おめでとうございます」
　ダイム姫は、少しあがった息で、そして頬に軽くかかった横髪を──そう、髪の毛が乱れるくらいに一生懸命踊り、歌ったのだろう、整えながら和輝に向き直る。
「どうですか、未来の人間のやること、考えること。楽しんでもらえましたか」
「ええ、とっても」
　とっても楽しかったです。素敵です、って思いました。額に汗を浮かべて、公爵家の姫君であるダイム姫は笑顔を返す。
「お疲れ様ー。どう、楽しかった？　はい、タオル」
　その彼女に、背後からセレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）が抱きついた。彼女はタオルを──そしてその少し後から、セレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）が氷の浮かんだ、冷たい飲み物を差し出しながら。
「それも──ええ、とっても、です」
「そりゃなにより。ね、セレン」
「ええ。喜んでもらえて、よかった」
　ちろりと小さく舌を出して、ダイム姫は笑った。
　朗らかな笑いは、周囲へと伝播していく。
　彼女と、和輝と、セレンフィリティと。そして、セレアナ。ダイム姫が皆と出会ったのはほんの少し前のことのはずなのに、そこには古くからの親しい友人同士のような空気が流れていた。
「皆さん、お疲れ様です。歌も、ダンスも。素敵でしたよ」
　いつしか、周囲に皆が集まってきていた。ルイ・フリード（るい・ふりーど）がその中から、労いの言葉をかける。パートナー、ノール・ガジェット（のーる・がじぇっと）の願望によって女体化した彼（彼女？）はリア・リム（りあ・りむ）とともに──こちらはウサ耳。どうも、本人の願望だったらしい──、姫君に笑顔を送っていた。
　暴走をしかけた（性癖的な意味で）せいで、大広間の隅、一番太い柱に縛り付けられているノールの声は、彼女たちには届かない。
「わたし、後悔はしてません。だって、こんなにも素敵な人たちと出会えたんですから」
　天を。砂時計のつくった世界の空を見上げて、ダイムは言う。
「どんな運命が待っていても。わたしの行ける世界の現実がどうであっても。それでも、雪に閉ざされた世界がこの世のすべてじゃない。そのことを知れたんだから、幸せです」
　ルイが、セレンフィリティが、頷く。彼女たちに──いや、この場すべての人々に向けられるのは、ダイム姫の抱いた万感の想い。
　溢れ出る気持ちが、声になっていく。
「わたし、皆さんに会えてよかった」
　心の底から、思うこと。

「わたしは今──ほんとうに、幸せです」

　この瞬間は、間違いなく。人生で一番、彼女にとって幸福なひとときであった。