葦原明倫館

リアクション

〜セイレーンとの戦い３〜


　ホールから走り駆けあがった階段の先で、ジゼルは顔を青ざめさせた。
「あれは……一と大地、それにヴァーナー？
　あんな……小さな子まで？」
　ジゼルは壁の影から身を乗り出して三人の様子を見た。彼等の前には少し離れた位置からセイレーンの軍団が対峙している。
「うぅ、見た事ない種類のモンスターさんです」
「調べてみますね……」
　大地はハイドシーカーを通してセイレーン達を見てみる。画面には分析結果が表示された。
「……？　実体ではないですね。
　数は七体。強さは刀村さんと同じくらい……でしょうか」
　刀村は間合いを測りながら、セイレーン達の様子を伺っている。
「どうやらこちらを狙っているのに間違いはなさそうだ、随分と目がギラギラしていますし」
「ヴァーナーさんは後衛に。俺の得物は剣ですから前に出ます」
「はいです！」
「ヴァーナーちゃんはおじさんが守ってあげるからね、安心してここに居てね！」
「は……はいです……」
「刀村さん、敵はそこそこの強さですから迂闊に出過ぎずにって聞いてない！？」
　大地が言い終わる前に、一は既にセイレーンの軍団へと突っ込んで行った。
　正面から思い切り、正攻法で。
　上段に構えた木刀で相手の頭を叩くべく、足を前へ勢いよく踏み込む。
「メーーーーーーーン！！」　
　正攻法の一撃は、横に頭をずらした程度でかわされてしまった。
「え？　あれ？」
　渾身の一撃がかわされて、一は前につんのめっている。
　幸いセイレーンの方も予想外の攻撃だったのか、あちらからの反撃は出て居ないがそうモタモタしてもいられない。
「ふぅ……。
　全く、世話が焼けますね！！」
　大地はよく磨かれた大理石のような床を蹴り走り出した。
　一に向かって伸びてくる鋭い爪を左手に持った剣で受け止めると、そのまま右手の黒耀に輝く剣で胸を突きさし貫通させる。
「大地さんありがとう、助かった！！」
「刀村さん、さっきも言いましたけど敵はそこそこ強い。
　俺はここで戦うから零した分をヴァーナーさんの所へ行かないように」
「メーーーーーーン！！」
「って聞いて無い！？　そしてまたスカした？」
　焦る大地をしり目に、一の唇は怪しく歪んでいる。これは
「と、見せかけて」
　フェイクだ。
「胴おおおおおお！！」
　一の木刀に腹部を思い切り振りぬかれたセイレーンは壁に吹っ飛びながら消えて行く。
「よっし！　一本！！」
　一はガッツポーズをすると、見事に騙された大地の方をみて「どやぁ？」とばかりにニヤリと笑う。
「あのね刀村さん。ドヤ顔してるところ悪いんですけど」
　大地は言いながら一の後ろへと回ると、彼の服の襟に――つまり首根っこに手を伸ばして
「あなたの姫君が


　ピンチですよ！！」
　振りかぶって投げた。

「う、おおおおおおおおおおおおおおヴァーーーーナーーーちゃああああああん」
　刀村一が、幼女の味方のオッサンが、木刀を握りしめたまま一文字にヴァーナーの元へ向かって飛んで行く。
「きゃああああこないでくださぃい」
　思わず守られる側のヴァーナーが身の危険を感じて手をぶんぶん振っている。
　名前の表す通りに一本の刀と化した一は、ヴァーナーの目の前に迫っていたセイレーンに突き刺さった。
　衝撃の後、突き刺さった対象が消えて一は地面にドスンと叩きつけられた。
「だ、大丈夫ですか〜？」
　心配そうに近寄ってきたヴァーナーの足元が目に入ると、一は突然むくりと起き上がりピースサインをしてみせる。
「ヴァーナーちゃんの歌があれば百人力だよ！」
「そ、そうですか〜……」
　若干引き気味の幼女と輝いているオッサンの姿を見ながら、大地は安堵のため息を吐くと
　――彼等の余りの破天荒ぶりに動きの止まっていた――セイレーン達に向き直る。
「さて、と……」
　大地は眼鏡の弦（つる）に指をかけ、外す。
　それは彼の戦いのスイッチだった。
「道を開けて、貰いますよ」
　言い終わるが早いか、凄まじい速さで一匹のセイレーンの懐に飛び込み、右の剣で腹部から真っ二つに斬り裂く。
　セイレーンの上半身と下半身が左右別の方向に動き消えて行く間に、大地は後ろから手を伸ばしてきたセイレーンを左の剣で弾き右の剣で斬り上げる。
　さながら竜巻のような彼の動きに、近寄るのは危険と判断したのだろう。
　やや離れた位置に居たセイレーンは爪で襲わずに彼を惑わそうと口を開く。
　歌が聞こえる、と思った時だった
「させませんよ！！」
　セイレーンの口からは歌が、音が出なかった。
　大地の投げた剣が喉笛に突き刺さっていたのだ。
『ア……ア……』
　左の剣で残っていたセイレーンを切り裂きながら、大地がこちらへ走ってくる。
　喉から剣が抜けた、と思った瞬間には腹に剣が突き刺ささり、それが抜かれる間にセイレーンは霧消した。
「これで七体か……おっと」
　一とヴァーナーの方へ向き直ろうとして、大地は慌てて外していた眼鏡を掛け直す。
　目つきの悪い自分の顔を見たら、ヴァーナーが泣いてしまうかもしれないと思ったのだ。
「なんか刀村さんに影響されたかな、俺」
　頭をかきながら振り返って、大地は思い切り大理石の床ですっ転んだ。
「この紅茶、おいしいです〜」
「ヴァーナーちゃんはマカロン・ムーはヴァニラとローズどっちが好きかな？」
　一がどこからともなく取り出した紅茶セットで、美味しく和やかなティータイムをヴァーナーに提供していたのだ。
「人が戦っている時に何やってるんですか！！」
「あ、大地さんもどうです？
　このピスタチオ味なんて特に人気なんですよー」
　一が満面の笑顔で大地の方を向いた時だった。
「きゃあああ」
「ヴァーナーちゃ――」
　ヴァーナーの後ろから二匹のセイレーンが現れ、一匹はヴァーナーを後ろから抱え上げ、
もう一匹は一の顔面を掴むと壁に後頭部からめり込ませる。
「刀村さん！　ヴァーナーさん！！」
　大地がこちらへ走ってくる間、ヴァーナーはセイレーンの腕を振りほどき逃れたが、一の腹部にはセイレーンのもう片方の手が伸びて居た。
「ヴァ、ァナ、ちゃ……」
　一は一刻も早く彼女を助けようと必死だが、頭蓋骨を割るような握力と腹部に刺さった爪がそれを許さない。
　一刻の猶予の無い一の元へ大地が走り、二本の刃と共に辿り着いた時だった。
「やああ！！」
　ヴァーナーの目の前に先程振りほどいたセイレーンの爪が迫っていた。
「まずいッ！」
　
　しかしセイレーンの爪はヴァーナーを切り裂く事無く、散散に砕け散っていた。
　ヴァーナーの前に青い光の壁のようなものが現れ、彼女を護っていたのだ。
　それを生みだしているのは歌だった。
「この声……ジゼルおねえちゃん！！」
　ジゼルはヴァーナーの手を掴むと、一と大地の居る方向とは反対側へ走り消えてしまった。