葦原明倫館

リアクション

終：朱色の空





　夕日が沈んでいこうとしている頃。
　全てが終わった荒野の片隅では、事後処理の慌しさの最中にあった。
「負傷者はそっちに……あ、軽症者は学人の方へよろしく」
　ローズがそうやって治療やその指示に追われていると、その横をアリーセが慌しく通り抜けると、こっち、とイコンを手招きしていく。
「破損が大きな部品から交換してくださるそうですから。急がず並んでください！」
　そして、丈二やルカルカたちもまた事後処理に追われているというのに、仮の現場指揮者であるはずのスカーレッドは、それらを任せてしまったまま、崩壊してしまったゴーレムの亡骸の前から、まだ動こうとしなかった。
　嘆くことはせず、悲しんでいるような素振りも見せないが、毅然としたその背中は、いつもより僅かに頼りなく見える。
「迷惑をかけたわね」
　隣に立つクローディスに向けられた言葉に、言われた方は肩を竦めた。
「お前が絡むとだいたいこうなるんだ、今に始まったことじゃない」
　冗談めかしながら、その肩にぽん、と手を置いたクローディスに、振り向きはしなかったが、スカーレッドは小さく笑うようだった。
　そんな二人に、やや控えめに天音が声をかけた。
「……止めることは不可能だったのかな？」
「命令を認識できなくなってたし、無理でしょうね」
　首を振ったスカーレッドは、悲しむでもなく静かに言った。
「もう、守るべき家も、主人もいなくなってしまっていたのに、ね」
　体の殆どを失って、守るべき場所を失って、眠っていたゴーレム。
　傷ついた体を引きずりながら、沈黙していた理由すらも忘れて、遠い昔の、たった一つ残った命令、いや約束を果たそうとしたのだ。最早、その約束は、守る意味さえも無かったというのに。
　それでもそれを、滑稽だと笑うものは、誰もいないだろう。
「せめて眠らせてあげるしか、解放する手段は無かったわ。だから……皆、ありがとう」
　しゃがみ込んで砕けた亡骸に触れ、それに祈るように、謝罪するように、スカーレッドは殆ど原型を失った紋章の上に口付ける。
　そんなスカーレッドに、最期に破片をサイコメトリしていた菜織が口を開いた。
「あのゴーレム、最期に手を伸ばしたであろう」
　その言葉に、意味を問うスカーレッドの視線に、菜織は複雑に笑った。
「気づいたのさ……”シア”だと」
　つまり、最後のあの手は攻撃ではなく、ただ彼女が幼い頃そうしたように、手を伸ばしただけなのだ、と。
　成長した姿を最後に見られたんだ、きっと、安らかに眠ったであろうさ、と続けられた言葉に、スカーレッドはほんの僅かに切なげに、笑って見せた。

「……そうだったら、良いのだけれどね」


　朱色に染まる空の下、そう言って目を伏せたスカーレッドの元に、ダリルの伝令から手術成功の報告が届くのは、あとほんの数秒後のことだった。