葦原明倫館

リアクション

　６．――



　　　　　◆

「それで――」
　その声が主は、ダリルだった。
何とも相手を見下した様な、ただただ興味本位しかない様な、そんな声色ではあるがしかし、彼としてもそれが必要だから尋ねるのだろう。そう言う質問の内容だし、現に彼はとある意志を理解しているからこそ、心底下らなそうにして、尋ねる。
「ウォウル。お前は何処でどうやって、そんな高価な物を手に入れたんだ？」
「ええ？　嫌だなぁ、僕はただ、買っただけですよ」
「買った？　お値段は如何程でしたの？」
「それは内緒です」
　一緒になって尋ねる綾瀬もまた、彼女らしく心底面白そうに質問する。彼女もまた、その一貫した意志を知り、理解しているからこそ、ダリル同様の声色なのだ。
「ふん。まあ金額云々は、追々聞くとして。だ。何故それが、全く心当たりのない人間に狙われる」
「知りませんよ。僕が聞きたいくらいです」
「わたくしたちに聞いたところで、わからないから聞いているんですわよ？」
「ははは、まあ、そうでしょうね」
「入手経路は買った、と言っていたが」
「はい。オークションで落札したんですよ」
　さも当然にそう言って。だから彼等は思わず言葉を失った。
「待って待って。中古とかじゃなくて？」
「はい。オークションですよ。今流行ってるじゃないですか」
　ルカルカが思わず大声を上げて尋ねた答えは、やはりいつも通りのにやにや顔で。
「流行ってるとかって以前に、こんな物をオークションで買ったらとんでもない額になるぞ！？　何をやってるんだ！　お前は」
「ダリルさん、今日は元気ですねぇ。まあいいや。いえね、僕としては買う気がなかったんですよ。でも『何とか』って言う楽団の人が所持していた本物と聞きまして、ならば買ってみようかと。そんな事を思った次第です」
　へらへらと笑いながら、しかし彼はぼんやりとした表情で天井を仰いだ。
「で。そんな冗談はさておいて。何故これを持っている？」
「いやぁ……ばれました？」
「バレバレだよ！」
　ダリルとルカルカが交互に言うと、彼は苦笑し、肩を落とした。
「いえね、僕の父と交流があった方が居まして。その方に偶然お会いしたんですよ。その時に、『これを持っていてくれ』とね。お願いされてしまったわけです。理由は不明、同機は不明。真意も不在だった訳で。僕としては厄介な事になりそうだなって思ったので、嫌だったんですがね」
「絶対それが楽しそうだから受け取ったなこいつ」
「それはあるね。って言うかそれしかないでしょ」
「ふふふ、確定ですわね」
　小さい声で三人が囁く。
「まあとにかく。そんなわけで手にした。と言うのが動機です。だから預かりものなのでね、盗まれたりしたら大変なんですよ」
「と言うとことは、だ。もしかしたらそれは………」
　口を開き、もしや、と続けようとしたダリルに、ウォウルは一度だけ目配せした。
「僕の家の事は知らないで結構ですし、もしそこに関連性があるとしても、僕個人として、今回はこのハープを持っているのですよ。残念ながら、それは」
　これが恐らく、ウォウルの答えだ。当然ルカルカも、ダリルも、綾瀬も。その意味を充分に分かっている。だからそれ以上の事は言わなかったし、口を閉ざす事にした。
と――。
「うわーん！　敵襲やぁ！　開けてー！」
　扉の外。この部屋の扉の前に立っていたカノコの声が響く。が、扉が開かないのかひたすらに扉をバンバンと叩くだけ。
「おや、何をやって――」
　ウォウルが首を傾げ、扉の方を見やるとそこには。
「此処が気に入りました。今までありがとうカノコさん、お疲れ様（もぐもぐ）」
「嫌やぁ！　ちょっとエフさん！？　ここ開けて欲しいねんけどぉ！　ってぎゃー！　きたぁ！　開けたってぇ！」
「それは出来ません。何故ならこの新しいお家が気に入ったからです（もごご）」
「そう言うんはもうちょっと別のタイミング――痛い！　痛い！　もうなんなん！？　自分等なんなん！」
　カノコが突然逆切れしているらしかった。が。扉が開く事がないので、本当に向こう側に何が起こってるのかは、中の彼等にとってみればさだかではない。
「ちょ！　おかしいやん！？　此処人ん家や！　痛いって言ってん……痛いって言……痛……じゃかしあしいわボケ！　何やねんて聞いて――ああごめんごめんごめんなさい……ちょっと強気に出てみたかってんて。そんな向きにならんでよ？　な？　ちゃうねんて、ちょっとちゃめっ気ってあるやん！？　せやてぇ……もうホンマに、ほん――」
　この、一方通行な会話のみが、今カノコの身に起きている出来事なのだ。
「え、何それ。え、ごめんごめんちょっとほんとそれ無理やわ。いや無理やて。だって、なぁ……？　そんなんどーんてやったらめっちゃ人死んでしまうやん？　それいけんと思うねんよー」
「あ、あの……エフさん？」
「？？　何ですか（もごご）」
「外では一体何が――」
　ウォウルの問を受け、エフが少しだけ扉を開くと、片目をそこから外に向け、外の様子を確認し、慌ててまた閉める。かなり勢いよく閉める。
「カノコが何やら敵と戦っています（もごもご）」
「はぁ……仕方ない。ならば私が止めて来よう。あの三姉妹とは個人的にも話があるしな」
　ゆっくりと立ち上がった。ダリルが扉に向かって歩いて行くと、エフに話しかけて扉を開けて貰い、外に出る。
無論、その間も声は聞こえているのだ。カノコのみの声。暫くして、二人は漸く部屋の中へと戻ってくる。
「お疲れ様です」
「何をしてらっしゃいましたの？　お二人とも」
　綾瀬が気になったのか、二人に尋ねた。
「いや、此処には探し物はないから帰ってくれ。とな。そう言って来た」
「せやねぇ……いやぁ、カノコ達かなりナイスな働きやったな、お兄さん」
「……そうだな。もうあれは話し合いのレベルではなかった様に思うが……」
「え、そんな熾烈な感じだったの？」
「ルカ。世の中にはな、知らなくても良い事がたくさんあるんだぞ？」
「ふぅん……気になるけどな」
「気にしたあかんよ」
　多分、特にダリルはかなり不本意な事をしたらしい。故にその顔は何処か薄暗く、辛そうな表情をしたままだった。
「そう言えばダリル、確か秘策があるって……」
「言うな。ルカ。それは言うな！」
「ちゃうねん。確かに上手だったんよ。せやってん、確かに最初はよかってんけど、相手がどうにも音楽に教養のない子ぉらでな？　もう眠ぅなるから次いこか　ってなってんて……いや、上手やってんけどね？」
　心の底から、カノコは本心でそうフォローする。が、どうやら音楽に教養がない人間にすれば、胸を打つ音色も歌詞も、意味を理解出来ないのだろう。と、そう結論付けるダリル。