葦原明倫館

リアクション

「くぅッ！」

　Ｍと戦っていたラルクは、敵の放った真空波を巧みな体術で回避する。
　そしてすぐに自分も攻撃を繰り出した。
　ふたりの攻防を激しいものとなる。
　そんな中、強盗　ヘル（ごうとう・へる）の放った銃弾がＭに向かって飛んできた。
　それに気づいたＭはロケットシューズを噴かして宙へと舞い上がる。
　すると、そこには床を蹴って飛び上がっていたザカコ・グーメル（ざかこ・ぐーめる）の姿があった。

「覚悟してくださいッ！」

　彼は両手に握っている天のカタールと地のカタールを疾風迅雷の動きで振るう。
　その素早い太刀捌きに対抗できなかったＭはその身を仰け反らせて、地上へと叩き落される。

「そろそろお前等の顔も見飽きてきたぜ、地獄へ落ちな！」

　ヘルが機晶スナイパーライフルの照準を態勢の整わないＭへと合わせる。
　そして鉄爪を引いた。

「――！？」

　Ｍはその攻撃に気づいたが、時すでに遅し。
　狙い済まされたヘルの一撃は、Ｍの急所へと伸びていく。
　だがそんなＭの前に、ダークヴァルキュリーの羽をはためかせて東　朱鷺（あずま・とき）が突如として現れる。
　そして彼女は、Ｍの腕を掴むとそのまま宙へと舞い上がった。

「見つけたのです、マリアンヌ」
「……何者だ？」

　突然現れて自分を助けた朱鷺に、Ｍは油断のない視線を向けてそうつぶやく。
　そんなＭの視線を受けながら、朱鷺は口を開いた。

「朱鷺は従者を求めています」
「……それは私には関係ないことだ」
「関係あります。朱鷺は、マリアンヌ。キミが欲しいのです」
「……残念だが、私の命はウィアード様のものだ」
「ウィアード様？　それはあなたの契約者ということですか？」
「……」
「答えたくないのなら、それでもいいです。でも、朱鷺はキミが欲しいという気持ちを曲げるつもりは無いのです。だから朱鷺は、キミの言う”ウィアード様”に会わせてもらいたいのです」
「……何を企んでいる？」
「企む？　朱鷺は何も企んでなどいません。ただ朱鷺は、朱鷺の心の望むままに動いているだけです」

　と、宙に浮かぶＭと朱鷺に向かって熊楠　孝明（くまぐす・よしあき）の放ったニューラル・ウィップが伸びてくる。
　ふたりはその攻撃をかわし、地上へと降り立った。

「いけ、マリオネットたちよ！」

　とそこへ、考明の命令を受けた等身大マリオネットたちが襲い掛かる。
　だが、Ｍと朱鷺はそのマリオネットたちを撃退した。

「君は……いや、お前は間違っている！」

　と、ニューラル・ウィップを巧みに操る考明が、Ｍを容赦なく攻め立てる。
　考明はＭに対して怒りを覚えていた。

「お前は自分の命を仕える主の物と言ったな。ふざけるなよ。お前の命は、心は、お前自身の物だ！」
「それなら、この命をどう使おうが……それは私の勝手だ！」

　Ｍはそういうと、覚醒型念動銃で増幅した念動力をぶつけて考明を吹き飛ばす。
　と、そんなＭの肩にちょこんとわたげうさぎ姿の天禰　ピカ（あまね・ぴか）が乗った。

「ぴっきゅう！（隙ありなのだ！）」

　考明が戦っている間に、隠れ身と超感覚を駆使してＭへと密かに近づいたピカは、口に咥えていたブロウガンから吹き矢を吹き出した。

「――ッ！」

　首筋に走った痛みで気づいたＭは、ピカを払い落とす。

「マリアンヌ、大丈夫ですか？」

　朱鷺がそう声をかける。
　その声に、Ｍはうなずいて答えた。

「……たいしたことはない。戦える」
「そうですか、では戦いを続けましょう」
「……おまえ。仲間を裏切って、私に力を貸すというのか？」
「言ったはずです。ウィアード様に会いたいと……だから朱鷺は、その願いを叶えるための行動をしているだけです」
「……勝手にしろ」
「そうします」

　Ｍと朱鷺はそういって会話を終えると、戦闘態勢に入る。
　ヒト型になって起き上がったピカと考明もそんなＭたちと戦う態勢をとった。
　そんな時、契約者たちの元に外からの斥候が到着した。