葦原明倫館

リアクション

★エピローグ★

「ところで、そもそも夏の季節にどうしてここに来たの？」
　メチェーリに花を一輪渡したエースがグラートに尋ねると、彼は笑顔で言った。
「夏ってすっごく暑いんでしょ？」
「え？　まあ、そうね」
　意図が分からぬまま、リリアが頷く。たしかに夏は暑い。そう言うものだ。
「暑さでしんどくなったり、死んじゃうこともあるんでしょ？」
「まあそういうことも、あるけど」
　何が言いたいのだろうか、と全員で首をかしげる。

「だからね、恩返しなの」

　は？　と誰もが固まる。暑いから恩返し？　……まさか、とメシエが確認する。
「つまり暑さを和らげようとしてくれた、わけかな？」
「うん。恩返しなんだ。ね、お母さん」
「はい。皆さんには大変ご迷惑をおかけしましたから」
　にこにこと笑うメチェーリとグラート。隣で苦笑しているエークが、すみません、と謝った。ずっと雪山で過ごしてきたメチェーリたちは世間知らずであり、また種族間の違いもあって感覚がだいぶ異なるのだ。
「涼しんでもらえたでしょうか？」
　涼しいを通り越して寒い。
　しかし皆、苦笑しつつも感謝を述べた。大事なのは心……なはずだ。

「すみません。もうこんなことがないようにしますので」
「お兄ちゃん、お姉ちゃん。また遊ぼうねー」
「みなさん、ぜひ遊びに来てくださいね」
　
　なんだか最後に脱力感を残しつつ、３人は笑顔で街を去っていった。

　その後、彼らは仲良く暮らしたと言う。