葦原明倫館

リアクション

第11章　休憩時間…なんてなかった

「森は通常の通信手段は無理なんだっけ？精神感応ならどうかな」
　九条　ジェライザ・ローズ（くじょう・じぇらいざろーず）はどう通信手段を確保しようか考える。　
「それって、同じスキルを装備している、自分のパートナーだけじゃなかった？」
「じゃあ厳しいかな…」
「―…それはそうと、どうしてさっきから誰とも会わないのかな」
　ジャタの森に入ってから仲間を1人も発見しないことに、疑問を持った冬月　学人（ふゆつき・がくと）は足を止めた。
「昼休み、情報交換も終わったから。今は、休憩時間ってことだよね？」
「うん、そのはずだよ」
「もしかしたら皆、休んでるのかも…。集合場所のコテージで、キャンドルを使ってる人がいたし。暗闇の対策をしてたりとかかな」
　ただ体を休めている者もいるだろうが、捜索に備えて相談し合ったり、いろいろと準備している可能性もある。
　単独行動するつもりはなかった。
　しかしこのまま進めば、ミイラ取りがミイラになる確立が高い。
　その光景を、レイナの体を乗っ取った裏側が、ニヤニヤと眺めていた。
「おや……、2人きりのようですね…」
「―…代わったのじゃな」
「えぇ…。……こんな面白いものを、…見なければ損というもの……。悩み…苦しみ…焦り…。いろんな味が出て……、とても美味しそうです…」
　裏の者はぺろりと舌なめずりし、口元を持ち上げて邪悪な笑みを浮かべた。
「他人の不幸は…、格別なデザートですね…」
　彼女の口の中には、さぞ甘い不の味が広がっていることだろう。
　コテージの方は、ローズと学人が見当たらないと騒ぎになっている。
「あわわ…、どこへ行ってしまったのでしょう？」
　ぱたぱた走りながら結和は村の中で2人を探している。
「俺がテレパシーを送ってみる。（和輝だ。九条、今どこにいる？）」
　和輝は焦る気持ちを抑えながら、ローズにテレパシーを送った。
「（どこって、ジャタの森の中だけど。早く行方不明者を探さないと…）」
「（戻れ。正体不明の魔性に遭遇したらどうするつもりだ？）」
　戻って来いとローズの説得を試みる。
「（一応、対策は考えたけど…）」
「（まだ他の者が準備中だ。こちらはまだ出発出来ない、グレムリンのように甘い相手ではない）」
「（え…？）」
「（情報交換時の話、聞いていなかったのか？…相手は人を襲う魔性だ）」
「（うーん…）」
「ずっと考え込んで、どうしたかな？」
　ローズが和輝と会話しているのに気づかず、心配そうに顔を覗き込む。
「心配らないよ、学人。和輝からテレパシーきてるんだ」
「なんて言ってる？」
「いったん戻って来いみたいに言われてるよ」
「どうして？」
　せっかく進んだのに、なぜ戻らないといけないのか聞く。
「休憩時間を利用して、ほとんどの人が捜索の準備を始めてるんだって」
「あー…。このまま進んだら単独行動になって、危険だってことか」
「（えっとごめん。今…学人と話してたんだ）」
「（早く戻れ、九条）」
　和輝は冷静な口調を保ちつつも、なかなか2人が戻らないことに、焦りの色が混じり始めた。
「（何をそんなに焦ってるのか？）」
「（―……食われるぞ）」
「（ぇ………？）」
　その一言でローズは不安感に襲われ、ざわつく森をキョロキョロ見回す。
　木々は歌い踊るようにざざざ…と揺れた。