葦原明倫館

リアクション

2


　ある晴れた休みの日。
　することがなければ眠ればいいと、クド・ストレイフ（くど・すとれいふ）はベッドの上で目を閉じていた。部屋にある音は、ハンニバル・バルカ（はんにばる・ばるか）が嗜むゲームの過激な効果音だけという、実に平和な日である。
「休みだからっていつまでも寝て。だらしがないですよ」
　注意の声は、ルルーゼ・ルファインド（るるーぜ・るふぁいんど）のものだろう。片目を開けて、確認する。案の定だった。
　ふと。
　思うことがあって、クドはベッドから上半身を起こした。そのままじっと、ルルーゼの目を見る。
「私の顔に、何か？」
「いえ、ただ――」
　昔のことを、思い出していた。
　昔の、彼女に出会ったときのことを。


　生きながら死んでいる。
　クドが、ルルーゼに出会ったときに感じたことはそれだった。
　家族を失い、孤独の中に居た彼女の目はひどく暗く、濁っていて。
　そんな彼女をどうして放っておけようか。
　クドは、ルルーゼを連れて帰った。
　そうしてルルーゼは、一時的にクドと共に暮らすようになった。
「あの時は大変でしたね！」
　回想の最中、思わず口に出してしまうほどに大変だった。
　けれどルルーゼは、その短い言葉だけで全て察したらしく、「そうですね」と頷く。彼女自身、認めるほどにひどかったのだ。あの頃は。
　彼女の頭の中には、家族を殺した者への復讐しかなかった。というより、自分には復讐しかないと思い込んでいるようだった。それゆえ他者に対して心を開くことはなく、冷ややかで、時に当たることもあった。
　このルルーゼの態度と思考に、昏い瞳に、クドは覚えがあった。だからこそ、行動に出た。渋るルルーゼを連れて、外へと。
　辺りに何もない、空が広く見える場所で。
　目に痛いほど青い、大きな空の下で。
「自由に生きてみましょうよ」
　クドは、ルルーゼに言った。
　かつて初恋の人が、死に際にノインに向けて放った言葉を。
　ルルーゼに、伝えたかった。
　怨恨に縛られるのではなく、それしかないからと復讐心に縋って生きるのではなく。
　選択肢は、もっと他にもあるのだと。
　言葉を受け取ったルルーゼがどう思ったかまではわからない。
　けれど、瞳に光が差したことは、わかった。
　それから。
　徐々に彼女は柔らかくなって。
　今の彼女に、なった。


　ミルチェ・ストレイフ（みるちぇ・すとれいふ）がクドの部屋を訪れたところ、部屋にはなんとも言いがたい雰囲気に満ちていた。
　ベッド脇に立ったルルーゼと、ベッドの上で正座するクドと。
　ネットゲームを嗜むハンニバル、という変わらぬ日常が広がっているのに。
　きっとお説教が長くなって、みんな疲れているのだろう。そう判断したミルチェは、「じーちゃーん！」と明るい声を出した。ベッドまで走り、クドへとダイブする。
「そといこ、そと！」
　足をばたつかせながら、玄関の方向を指差した。
「すっごいいいてんきだよー！　なんとかびよりだよ！　なんかしよーよー！」
「どこに行くにしろ、ミルちゃんがじーちゃんの上に乗ってたら動けませんよ」
「それもそーだ！」
　ぱっと飛び降り、次いでミルチェは傍に居たルルーゼの腕を掴む。
「ルルさんも！」
「え」
　そして、ルルーゼの腕を引きながら、ハンニバルの手を握る。
「ニバさんも！　みんなでどっかいこー！」
　さっき窓から見た空は、雲ひとつない晴天で。
　こんな日は、みんなで何かしたいから。
「れっつらごーごーれっつらごー」
　適当なリズムに乗せて声を上げ、踊り出しそうな足取りで、外へ。
　三人並んで部屋を出る前、ちらりとクドの表情が見えた。
「ミル公？」
「どうかしましたか」
　ほんの一瞬、思わず足を止めてしまった。ハンニバルとルルーゼが、ミルチェを見ている。
　ミルチェは改めて一歩踏み出し、歩きながら「えっとねー」と間延びした声を出した。
「いまねー、じーちゃんがね、あたしたちのこと見てすっごいやさしいかおしてわらってたんだー」