葦原明倫館

リアクション

五章　狩り、料理、そして宴



　新年会は大いに盛り上がっていた。

　机の上に並ぶ沢山の料理。

「わ、このステーキおいしいね！」
「キュキュィー♪」
「頑張ったかいがあったネ」
　リアトリス達は自分達で手に入れた暴れ大牛のステーキを食べていた。


　食材を取りに行った他の者達も、今は皆楽しそうに食事をしている。

「んぐんぐ、これ美味しいにゃー。あ、そっちのお肉も頂くのにゃー！」
「おいおいクマラ、ちょっと落ち着けって……」
　目に付いた物を次々と口に放り込んでいくクマラ。
　エースの制止も聞かず隣の料理に手を出し、
「んぐっ！？」
　一気に食べ過ぎたせいで、喉に詰まらせた。
「ほらお水！　まったく、だから落ち着けって言ったのに……」


「うまいうまい、なななは料理本当に上手だなー」
「えへへ、ありがと〜」
　なななの作った料理を幸せそうに食べるシャウラ。食べながらも料理と、それを作ったなななを褒め続ける。
「まったく……もっと静かに食べれないんです？」
「なななの手料理最高ー！」
　呆れた顔のユーシス。


「サンダース三世さん、これ、黄金兎の足で作ったストラップです。普通の兎のより効果あるかなーと思って作ったんですが、よろしければどうぞ」
「え、貰っていいの？　ありがとう！」
　貴仁が雅羅に黄金兎の足をプレゼントする。
　幸運グッズとされる兎の足。災難体質の彼女だが、これで少しは緩和されるだろうか。


「これ……本当に食べられるの？」
　ルゥの顔が引きつった。目の前には、結和が作ったグロテスクな料理が置いてある。
「みみ、見た目はこんなになっちゃったけど味は大丈夫なんですぅー」
「黒蓮が食べてみるニャ！」
　勇気を出して口に運ぶ黒蓮。見守る仲間たち。
「あ、意外と美味しいニャ」
「マジですか」
　ルースにソフィア、ルゥは興味を引かれ共に食べ始める。

「あれで美味しいって……ほんと謎だな」
「料理中の突然変異といい、もしかして呪いでもかかってるんじゃないかしら……」
　隣で見ていた紅月と理沙が、理解できないとばかりに呟く。
「グダグダ言ってねぇで、男は黙って食えばいいんだよ」
　そう言う虎徹は先程から一人黙々と結和の料理を食べていた。


「ふむ、やはりやりようによっては美味くなるものだ」
「うんうん、美味しいね！　あ、そうだこれこれ」
　ワイバーン肉の料理を食べていたルカルカが、ダリルとコードに小さな鱗を手渡した。
「これは……ワイバーンの鱗か」
「うん。今日の記念に。それと竜の魂に感謝を、ね。後でキロスにも渡してくるよ」　


　一方、そのキロスはというと……


「あ、あの、キロスさん！」
「あ〜？」
　香菜や雅羅と食事をしていたキロスの下へ、アルテミスが駆け寄った。
「あの、食材集め、お疲れ様でしたっ！　その、私不器用で、料理なんて初めて作ったんですが、よかったら、私の作った料理を食べて下さい……」
　そう言って持っていた皿を差し出すアルテミス。
「お、おう……」
　皿には黒く禍々しい元が何だか分からない物体が乗っていた。
　しかしアルテミスの包丁で切り傷だらけの指を目にしては、断ることなどできるはずもなく。
　
　覚悟を決め、一口。

「ごふっ」
　案の定、キロスが椅子から転げ落ちた。

「ちょ、キロス！？　大丈夫！？」
　丁度キロスの下に向かっていたルカルカが叫び、駆け寄る。
「キロス君！　待っててください、今治療します！」
　柚が駆け寄り、気を失ったキロスに治癒術をかける。

「そんな……」
　悲しそうな顔をするアルテミス。その肩に、優しく手が置かれた。
「私と一緒に練習しましょう？　私も失敗してしまって、兄さんに美味しい料理を食べさせて上げられなかったから」
「うぅ、はい……」
　咲耶に励まされ、涙を拭うアルテミス。



　やがて、新年会が終わり、帰路につく参加者達。

「食器の片付け終わりましたよー」
「ありがとう。後は私達だけで大丈夫よ。お疲れ様！」
　片づけを手伝っていた歌菜が羽純と共に学園を後にする。
「お疲れ様。新年会、楽しかったな。あのデザート、今度家でも作ってくれないか？」
「卵手に入れるのが難しいかもしれないけど……頑張ってみる！」



　
　会場に残ったのは香菜、雅羅、ななな。そして未だ口元を押さえて蹲るキロスの四人である。

「キロス……あなた、本当に大丈夫？」
「うぅぅ、喉が焼けるぜ……」

　先程の料理（？）によるダメージが余程大きいようである。

「これは私のせい……じゃないわよね？」
「多分、違うんじゃないかな〜」

　自身の体質を思い、少しだけ不安になる雅羅であった。



　これにて。新年会、終了である。