葦原明倫館

リアクション

ファイル６


　葦原島にある呉服屋──。
　確かにそこに雨宮沙菜はいた。
　聞いた特徴にそっくりだ。今日は舞妓の稽古は休みなのか、カジュアルな洋服姿だ。
　沙菜は熱心に反物を見ていた。
　と、そこにゆる族が一人、のっそりと入ってきた。
　店の者が声をかける前に、黒猫のゆる族は言った。
「雨宮沙菜さんは君かい？」
　びっくりして振り返った沙菜は、かわいらしい顔立ちの女の子だった。左目の下のほくろが特徴だ。
　沙菜はすぐに笑顔で頷いた。
「そうだけど、何かご用？」
「君にチョコレートの配達だ」
「そうなの？　誰からだろう」
「渡したぜ」
　黒猫のゆる族は、来た時と同じようにのっそりと店を出て行った。
　黒猫のゆる族──国頭　武尊（くにがみ・たける）は、路地に入るとさっそくテレパシーで沙菜に呼びかけた。
　──聞こえるか？　オレは種もみ学院の総長だ。
　──え！？　私、そんな人知らない……。
　──いや、会ってる。だが、君と世間話をしたいわけじゃない。用件は一つ。君のパートナーのことだ。
　沙菜は黙り込んだ。
　──会いに行かないのは理由があるんだろう。だが、互いに惹かれあうものがあったから契約したんだろ？　だったら一度ぐらい会って話ししろよ。それが筋ってもんだろ。
　──会ってはいないけど、見たわよ。あいつの感覚と私の感覚は合わないわ。
　──では、パートナーには会いに行かないと？
　──わざわざ訪ねてきてくれたのに悪いけど。
　──あのゆる族に死ぬまで待っていろと。
　そんなんじゃないと言いかける沙菜の言葉にかぶせて、武尊は続けた。
　──パートナーにほったらかしにされた奴らの惨めな姿、オレは見たくないんでね。当事者同士で関係に決着つけてくれ。拒否するなら、君の所業を公開して社会的に追い詰める。
　今の様子も撮影されている、と警告と脅しをかける。
　実際、店内には光学迷彩で姿を周囲に溶け込ませた猫井　又吉（ねこい・またきち）がデジタルビデオカメラを構えている。
　──冗談じゃないわよ！　あんた変態！？
　又吉の目の前を、沙菜は駆け抜けた。
　通りに飛び出した直後、沙菜は誰かとぶつかった。
「ごめんっ」
「いや、こちらこそ……ん？　雨宮沙菜？」
「まさか、あんたも変態の仲間！？」
「そんな、ぶつかっただけ変態だなんて……」
「私、急いでるから！」
　すり抜けようとした沙菜の腕を紫月　唯斗（しづき・ゆいと）は掴んで引き止めた。
「実は探してたんですよ。ここにいるって聞きましてね。君、パートナーを……」
「だから、あいつとは感覚が合わないのよ！」
　唯斗は、沙菜の反応から誰かが先に接触していたと悟った。
「もうすでに聞かされているでしょうけど、パートナー同士がバラバラってのは良くないですよ」
「お節介！」
　沙菜はポーチから札を引き抜くと、それに願って唯斗の上に稲妻を落とした。
　唯斗の体がしびれた瞬間、彼を突き飛ばして逃げていく。
「いたた……。はぁ、逃がすわけにはいかないんだよねぇ」
　唯斗はしびれを振り払うと沙菜を追いかけた。
　すると行く手に黒猫のゆる族姿の武尊が現れ、併走しながら挟み撃ちを提案した。又吉も追っ手に回っている。
「了解。俺はこっちから行きます」
　唯斗は路地を曲がった。
　いくつか角を曲がったり屋根の上を移動した後、沙菜の姿を捉えた。
　沙菜は先に武尊に追いつかれていて、方向転換したところだった。
　その方向は唯斗のほう。
　唯斗は屋根を蹴って沙菜の目の前に降り立った。
「悪いけど、逃がしませんよ。あのさ、パートナーが離れ離れにいることの危険性はわかってますよね？　相談に乗るから、会いにいってみたら」
　沙菜の後ろには武尊が追いついている。
　彼女はうなだれて観念した。

　又吉の装輪装甲通信車で荒野を移動中、沙菜はパートナーに会いたくない理由を白状した。
「あいつ、かわいくないのよ。ぶさかわいいならまだ許せるけど、ぶさ１００％なんだもん。舞妓姿の私の横に立ってほしくない……。単なる見世物になっちゃう……」
　感覚が合わない、とはこういうことだった。
　ネットでお互いの容姿を説明した時、沙菜は正直に話した。
　もちろん、相手のゆる族も正直に言った。
　ゆる族のほうは、自分はぶさかわいいと言われると言ったのだ。
「でも、出会い系のことだし、危ない人の可能性もあるでしょ。だから待ち合わせの場所で遠くからこっそり見たのよ。そしたら……！」
　沙菜は頭を抱え込む。
　彼女を真ん中に、後部座席に座る武尊と唯斗は何とも言えない顔を見合わせた。
　沙菜は顔をあげると運転席の又吉の後ろ姿をぼんやりと眺めた。
「又吉さんのほうがずっとかわいいわ」
　又吉は照れたのか、フンと鼻を鳴らした。