葦原明倫館

リアクション

　六階・夜灼瓊禍玉の間


　棺のなかで夜灼瓊禍玉が眠らされていた。
「よくわかんないけど、あぶない儀式さんやってるらしいの。だから施設さんに来たんだけど……」
　及川　翠（おいかわ・みどり）が棺をのぞきこんだ。
「……タマちゃんが居るの。タマちゃん、どうして眠っているの？」

「儀式を止めることは大事。だけど、タマのことも大事よね……」
　ミリア・アンドレッティ（みりあ・あんどれってぃ）もまた心配そうに棺をのぞきこむ。ミリアは先日、タマと楽しく踊ったときのことを思い出していた。
「あの時の彼女が、本来のタマだと思うから」
「はい。確かにタマさんは大切な友人です。しかし……」
　ナターシャ・トランブル（なたーしゃ・とらんぶる）の顔にも憂慮が刻まれている。もっとも、ナターシャの心配は夜灼瓊禍玉に対してだけではなく、パートナーにも向けられていた。
「……翠さん達、もしかして儀式の事を忘れてませんか？」
　説得する方針に異論はないが、ナターシャは八紘零の画策に強い危機感を抱いていた。パラミタに災厄をもたらすという血に染まる空。今回におけるミッションの目的は、あくまでも赫空の儀式の阻止にあった。
　ミリアもそれは充分に理解している。最上階に安置された右腕の力を消し去るには、ギフトを殺す方が確実だ。ミリアはその事実を知りつつも、夜灼瓊禍玉を悲しそうに見つめるサリア・アンドレッティ（さりあ・あんどれってぃ）にこう告げた。
「――サリア、思うように話しかけてみなさい」

「タマちゃんはお友達だもん！　戦うのはダメだよっ！」
　棺に近づいてサリアは訴える。彼女の瞳には、一点の曇りもない友情が込められていた。
　ここは彼女たちの親愛を信じよう――。他の契約者たちは、さらに上の階を目指す。


「やっぱりこうなるわけね……これだから！」
　他の契約者が去るなか、リネン・エルフト（りねん・えるふと）もパートナーと共に留まっていた。
「八紘零！　タマたちを好きにはさせないわよ」
　リネンの怒りは発電所が震えるほど激しかった。自分の過去が、夜灼瓊禍玉の今に重なる。かつて犯罪組織に切り捨てられ、処分直前に脱走したときの忌まわしい過去――。
「嫌な昔を思い出しますわね……本当に」
　ユーベル・キャリバーン（ゆーべる・きゃりばーん）が、リネンに寄り添った。
「けれど、今のあたしたちには力がありますわ。立ち向かえるだけの力が」
「そうね。ユーベル」
　大切なのはすでに過ぎ去った時間のなかにあるのではない。つらく悲しい境遇にあっても、リネンは“今”を生き抜いてきた。まだ見ぬ“その先”に、より大切な時間があると信じて。
　未来へ立ち向かう力をリネンたちは手に入れた。
　だから、今度はその力で。大切な時が奪われようとしている夜灼瓊禍玉を救いたい。

「目を覚ませ。そして……落ち着けよタマ。大丈夫だ、慌てなくていいんだぜ」
　フェイミィ・オルトリンデ（ふぇいみぃ・おるとりんで）が宥めるように棺へ語りかけた。
　傍らでは、ミュート・エルゥ（みゅーと・えるぅ）が八紘零による襲撃に備えている。
　サイバーアイで周囲をくまなく警戒するミュート。ふと、彼女は激しい動きを感知する。
　それは棺の中から発せられていた。
　ガタガタという夜灼瓊禍玉の凄まじい痙攣は、やがて棺ごと揺さぶりはじめる。恐怖に震える彼女の心を表すように、覆っていたガラスの蓋が、粉々に砕け散った。