葦原明倫館

リアクション

　祭りも終盤に差し掛かる。
　花火で客足も落ち着いている今、エクリィールは気を利かせる。
「ハイコド、ソランよ」
「ん、どした？」
「折角の祭りじゃ、双子ちゃんへのお土産でも見てきたらどうじゃ？」
「店番は？」
「わらわが引き受けるのじゃ。心配せんでも今なら大丈夫じゃ」
　次、忙しくなるのは花火が終わった後。それまでに戻れば、何も問題はないだろう。
「ハコ、行こっ！」
「んじゃ、行くか」
「うーん、いいわねぇこのガヤガヤ具合♪」早速出店に立ち寄るソラン。「これだから祭りはやめられないわ！」
「おっ、あっちのお面とかいいんじゃないか？」
　二人の祭りはこれから始まる。

―――――

「ところでマスター」
「どうした？」
「ジブリールさんがおりませぬが何処へ？」
「あー……所謂、気遣いだな。子供のくせに……」
「気遣い？」
「ま、何だ。二人っきりで楽しめってことだよ。ほら行くぞ？」
「……え？」
　これが少し前のフレンディス・ティラ（ふれんでぃす・てぃら）とベルク・ウェルナート（べるく・うぇるなーと）との会話である。
　そして今現在、花火大会と同じく佳境に入っていた。

　星が放つ無数の輝きが花を添える夜空。
　しかし、肩を並べるフレンディスの視線はずっと下を向いている。
「おいフレイ。ちゃんと見ないと終わっちまうぞ？」
　ベルクの掛ける声も耳を通らない。
　ジブリールに気を遣われ、二人きりと意識したことで困惑しだしたフレンディス。
　彼が居なくなってから終始この調子。尻尾を振り、「次はあれを食べましょう！」と縁日を堪能していた姿は見る影を潜めている。
　このままではいけない。
　固く結ばれていたフレンディスの手。ベルクは頭をがりがり掻くと、その上からそっと手を重ねる。
「あっ……」
　それに驚きフレンディスの顔が持ち上がる。ようやく視界に入った大輪の花々。
「……綺麗です」
「やっと見たな」ホッと一息。「折角花火大会に来たのに見なきゃ損だろ？」
「……そうですね」
　二人でじっと見つめる夜空。彩るハーモニー。フレイの表情は徐々に高揚していく。
　暫くして、
「なあ、フレイ」
　不意にベルクが口を開いた。改まってどうしたのか。きょとんとした瞳で振り返る。
「急にどうしました、マスター？」
「それ、止めないか？」
「……え？」
　意味が解らない。それ、とは何の事なのか。疑問が頭を占める。
　戸惑うフレンディスに向き合って、ベルクは告げる。
「その『マスター』って呼び方、止めないか？」
　マスターと呼ぶのは慕う気持ちの現れだとよく知っている。けれど、それは未だ抜けない主従関係の表れでもある。
　恋人になって幾何か。そろそろ従者意識を払拭して欲しいと願っているのだが、
「マスターはマスターでマスターですから……」
　やはり、今一理解していない。
　だけども今日はジブリールに気を遣わせている。ここで引くわけにはいかない。
「……わかった、一度でいい。俺を名前で呼んでくれないか？」
　真剣な眼差しが射抜く。
　これには流石のフレンディスも何か感じるものがあった。
「……わかりました」
　たった一言を発するだけで何かが変わる予感。それが良いのか悪いのか。
　不安に押しつぶされそうになりながら、フレンディスも逃げない。
　一つ深呼吸を挟みベルクを見つめる。重なり合う視線。
「……ベルクさん」
　呼んだ瞬間、何かが弾けた。

　最後の特大花火、割物・三重芯変化菊。四重の同心球を描く芸術品の三発同時開花。
　辺り一面、光が降り注ぐ。
　ベルクとフレンディス。
　二人を繋ぐのは固く結ばれた手と――