葦原明倫館

リアクション

　……ん、えーんえーんえーん。
「……あ」
　月見里　迦耶（やまなし・かや）は、どこからか聞こえる泣き声で悪夢から目覚めた。
　体全体が、汗でじっとりと濡れていた。
　たしか、孤児院に遊びに来ていたはず。
　お茶の用意をして……それから、ついうたた寝をしてしまったらしい。
「夢……だったのですね」
　世界が終わる夢。
　なんとか終わらないようにと努力してみたが、それは実らなかった。
　一瞬、夢の記憶に捕われかけるが、すぐに現実に引き戻される。
「これは……ペペさん。泣いているのですか？」
　その小さな泣き声が、自身の寝袋型髪留めで眠っているペイジ・ペンウッド（ぺいじ・ぺんうっど）のものだと気付いた迦耶は、慌ててペイジを慰める。
「どうしました？　怖い夢でも見ましたか？」
「夢……ユメなの？　せかいがおわるの、本当じゃなかったの？」
　その言葉で、迦耶はペイジもまた同じ悪夢を見ていたことに気付く。
「ええ……そうですよ、世界は、終わりませんから」
「そうなの……？」
　まだ胡乱気に自身に抱き着いてくるペイジを確認しながら、迦耶はペイジと同じパートナー、太神　吼牙（おおかみ・こうが）のことを考える。
　彼もまた、同じ夢を見ているのかもしれない。
　たった１人で……
　そう考えた迦耶は慌てて立ち上がる。
　冷めてしまったお茶を淹れ直すと、吼牙を探しに出かけた。
「ペペさんも行く！」
　ペイジと共に。
　――吼牙はすぐに見つかった。
　庭の遊具の下で、眠っていた。
「すごい汗……」
　迦耶はハンカチを取り出すと、時折唸り声をあげながらうなされている吼牙の額をそっと拭う。
「う……あ、な、何だ？」
「悪い夢でも見ていましたか？」
「べ、別に……」
　吼牙は迦耶とペイジの姿を確認し、一瞬驚きそしてほっとした表情を見せる。
　しかしすぐ心配をかけまいと、何事もない振りをする。
　世界の終わりを目前に心折れ諦めたが、立ち向かおうとした迦耶の姿を見て再び努力した……なんて、とても言えることじゃない。
「……なんでもない」
　しかし迦耶は全てお見通しとでも言うように、吼牙に告げた。
「……これから先、どんな事が起こるかわからないけれど、一つだけわかっている事があります。それは、これまでもこれからも、私がオオカミさんを大切に思ってるという事です」
「ぺぺさんはー……？」
　迦耶と吼牙の重なる手の上に、飛び乗ったペペが聞く。
「もちろん、ぺぺさんも」
　頬を寄せながら言われ、満足そうに微笑んだ。
「さ、お茶が冷めてしまいますよ」
　迦耶に促され、吼牙は立ち上がる。
　部屋に向かう二人に少し遅れ、吼牙も後に続く。
　その頭上には青い青い空が広がっていた。