葦原明倫館

リアクション

家族がまた増えた日

　２０２４年１２月２４日。
　世間がクリスマスイブで賑わう中、朱里・ブラウ（しゅり・ぶらう）は２年前にユノを出産した空京の聖アトラーテ病院に入院していた。
『ごめんね。ユノやみんなが楽しみにしていたクリスマスパーティー、せっかく準備していたのに、出来なくなっちゃった。
　だけど、お休みをもらった分、必ず元気な子を産んでくるからね』
　そう子供達に言い、家を出てから数日経っていた。
「うう……っ。はあ……はあ……っ」
　陣痛室から分娩室へ移動し、陣痛の痛みに耐えながら朱里はその時を待っていた。
　お腹の子供が双子だということは、これまでの検診で既に判明している。
　出産経験がある分、事前の準備は慌てずに出来たけれど、一度に生まれてくる子が２人になったことで、出産時のリスクはかえって増したとも言える。
　そのため、大事を取って少し前から入院していたのだ。
　分娩台に体を固定し、その時が徐々に近づいて行く。
　出産経験があるため、何が起こるか、どのように対処すればよいか、心の準備は既にできていた。
　だけれど、１度に２人となると、相応に負担は重く非常に苦しかった。
（諦めない……例え、どれだけ時間がかかっても……最後まで、あきらめない……）
　心に言い聞かせて、朱里は耐え続けた。

「ママ、あそこにいるの？　くるしいの？」
　苦しげな声は、分娩室の外にも漏れていた。
　ソファーで待つユノ・Ｈ・ブラウは不安そうに揺れる碧の目を、父親のアイン・ブラウ（あいん・ぶらう）に向ける。
「ママ、頑張ってるんだ。大丈夫。きっとママはお前の弟か妹を産んで、無事戻ってくるよ」
　アインはユノに優しく微笑んだ。
　彼は毎日のようにユノを連れて、見舞いに来ていた。
　入院中は妻も子も、お互いに寂しい思いをしているだろうと思い。
　今回は幼いユノがいるため、立ちあい出産は出来ず、今はこうして分娩室の外でその時を待っていた。
　既に１人目の時と同じくらい、時間が経っている。
　アイン自身も、不安が高まっていた。
　それでもユノを不安にさせまいと、優しく落ち着いた顔を装っていた。
「ほんとに、だいじょうぶ？」
「ああ、大丈夫だ。だからそれまで、一緒に『ママ頑張って』ってお祈りをしよう」
　それは、娘に対してでもあり、自分自身への言い聞かせでもあった。
「うん！」
　ユノはぎゅっと目を閉じた。
　アインは彼女の小さな手に、自分の手を覆うように乗せて。
　目を閉じて、妻と子の無事を祈る――。
　やがて。
「おぎゃーおぎゃー」
　小さな産声がひとつ。
　そしてまた、ひとつ。
「おめでとうございます、男の子と女の子ですよ」
　助産師が顔を出して、アインたちに教えてくれた。
「やった！」
　ユノが目を輝かせる。
「やったな……」
　言葉を詰まらせながら、アインはユノを抱きしめて喜びを分かち合った。

　病室に戻った朱里は、とても疲れた様子だったが、目は輝いていて幸せそうだった。
「アイン、ユノ」
　そして、二人の顔を見た途端、満面の笑顔を浮かべた。
　これからの幸せを暗示するかのような笑みだった。
「ママー」
　ユノは朱里のもとに駆けて行き、アインも朱里の側に近づいて。
「ありがとう」
　そう声をかけて、２人で朱里の手を握りしめた。

　子供の名前は出産前から考えてあった。
　男の子なら『リヒト』、女の子なら『ルミナ』。
　どちらの意味も『光』……。
「輝かしい未来を照らす光になりますように」
　朱里は子供達を抱きながら、祈っていた。

　１２月３１日。
　朱里は迎えに来たアインと、ユノと、それから赤ちゃん２人を連れて、自宅へと戻った。
「明日はユノの誕生日ね。そしてお正月。
　お預けになったクリスマスの分も合わせて、みんなで盛大にお祝いしましょう」
「うん！」
　ユノは嬉しそうに家の中を歩き回る。
「新しい家族の門出を祝うために」
　朱里がアインを見上げると、アインは深く頷いて。
　小さな我が子２人を、ベッドに寝かせた。
「これから、楽しいことだけではなく、考えるべき課題は山ほどある」
　双子の男の子。
　兄のリヒト・ブラウは黒髪碧眼で、褐色の肌の地球人の男の子だった。
　パラミタにとって拒絶対象になるかどうかはまだ分からないが、念のため小型結界を持たせている。
　パラミタで不自由なく生きていくために、契約を考えることになるかもしれない。
　妹のルミナ・ブラウは、金髪碧眼、白い肌の機晶姫の女の子だった。
　姉のユノと同じように、身体の大部分が有機パーツで構成されている。
「養育、経済面、リヒトの契約のこと……。
　だからこそ、僕は父として、これまで以上に家族を大切に、幸せを守ると誓おう」
　子供たちを見守りながらアインが誓い、
「パパとママを選んでくれてありがとう。皆で楽しく暮らしていきましょうね」
　朱里が赤子と、アインに微笑みかける。
「こっちがおとーとで、こっちがいもーと」
　ユノもベッドに近づいて、リヒトとルミナを指差しながら、笑顔を浮かべていた。
　明日はきっと明るい新年を迎えられるだろう。
　そして続く未来も、辛いことも苦しいことも力を合わせて乗り越えて、明るく過ごしていくのだ――。