葦原明倫館

リアクション

　
　
　
　■　はじまりの別れ　■
　
　
　
　瀬乃　和深（せの・かずみ）という人間は、元々はごく普通の家庭に生まれ、なんの特徴も無いどこにでもいるような一般人だった。
　否、そうあれと育てられた、と言うべきかも知れない。
　和深の両親はやたらと目立つことを嫌い、日常に埋没することを是とした。
　人様に指さされるようなことはするな、目立たないのが一番良いことなのだと。
　そう教えられて成長してきた和深だが、ある日近所に住む自由奔放な青年と出会い、世の中は窮屈なところではなく、広くて自由で楽しいところなのだと知った。
　それ以来、小さな箱庭である自分の家を飛び出し、広い世界を見てみたいというのが和深の願いとなったのだった。
　
　それでも、育ててくれた両親の思いを裏切ることは出来ず、和深はその新たに生まれた願いを奥深くに押し込んで隠し、ただつまらない日常を送っていた。
　毎日がただ同じ繰り返しのうちに過ぎてゆく。
　定型文のような会話、決まり切った笑顔。
　ずっとこうして生きていくのだろうと、和深が自由を忘れかけていたそんな時……。

　両親が不慮の事故で死んだ。
　実感のないほど、あっけなく。
　
　家に残されたのは和深と妹の瀬乃　月琥（せの・つきこ）だけ。
　和深は家長として、しばらくの間、葬式やら何やらに忙殺されることとなった。
　
　それも落ち着いたある日のこと。
　これからどうしよう。
　改めて考えた和深はふと、これまで心の奥底にしまい込んできた、自分のやりたかったことを思い出した。
　広い広い空の下へ、自由な世界へ、自分はずっと行きたかったのだと。
　ずっと両親の願いに束縛され、諦めきっていたけれど……今はもう和深を縛るものはない。
　気付いた途端、見知らぬ世界への憧憬が溢れた。
　もう一刻も待ってはいられない。
　和深は己の心に急き立てられるようにして、旅立ちの準備を整えた。
　
　『世界を見てくる
　　　　　　　　――和深　』
　
　そんな短い書き置きを残して、和深はまだ日も明けぬうちにこっそりと家を出ようとした。
　けれどその目の前に、妹の月琥がすっと立った。
　何を言われるか、と身構えたけど月琥は何も言わない。ただじっと和深の顔を見つめているばかりだ。
「……悪い」
　それだけを和深がやっと口にすると、月琥はにこりともせずに言った。
「悪いと思うのなら、出ていかないでください……と言いますよ」
「それは……」
　出来ない、と和深が続ける前に、月琥は微笑んだ。
「だから、悪いと思わずに出ていってください――いってらっしゃい」
「あ、ありがとな」
　引き留められなかったことに驚きと安堵を感じつつ、和深は外の世界へと旅立って行った。
　
　……そうして和深の姿が見えなくなると、月琥はぺたんと玄関に座り込んだ。
　ずっと知っていた。兄がつまらなそうに毎日を送っていることを。やりたいことに踏ん切りをつけられずにいることも。
　けれど月琥はそんなつまらない毎日が大好きだった。いつも変わらず皆が穏やかに過ごしていける、何の変哲もない日々を愛していた。
　だから両親が死んだことを知った時には、死んだことよりもこの日常が崩れることに恐怖した。両親がいて、兄がいて、自分がやる気のない兄の世話をする、そんな日が無くなることに動揺した。
　その所為だろう。兄の異変に気付いたのは。
　あぁ、兄は今まで見ていた夢を叶えようとしているのだ、と。
　両親がいなくなり、そしてまた兄までいなくなる。
　そんなことは嫌だ――けれど。
　兄が自分の夢を叶えるために歩き出すのなら……それを自分が止められないのなら、胸を張って旅立って欲しかった。
　ちゃんと笑顔が出来ていただろうか。
　この押しつぶされそうな哀しみを隠せていただろうか。
　たった独り残された家の中で、月琥は静かに涙を流すのだった――。
　
　
　
　■　新たな世界のはじまり　■
　
　
　
　家を出て以来、和深は世界中を旅して回った。
　出来るだけ色々な場所に行き、世界を見たい。
　地球上ならば何とかなるが、和深はより未知なる世界、パラミタへも行きたいと願っていた。
　この空の向こうにパラミタがある……そこには地球とは違う世界が広がっていることだろう。
　和深はいつかパラミタに行けることを願いながら、海岸沿いを歩いていた。
　
「あれは……？」
　ふと砂浜に何かあるのに気付いて、和深は目を凝らした。それが倒れている人なのだと気付いた途端、和深は急いで駆け寄った。
　それは、思わずドキリとするほど美しく儚げな少女だった。
　砂の上に長い黒髪が広がり、白い頬に血の気はない。
　一瞬見とれかけた深月だったが、そんな場合ではないと少女の上にかがみ込んだ。
　弱いけれど息はある。助けを呼ばなければ。
　と、その時、少女の口唇が小さく動いた。
「パラミタへ……帰らなければ……」
「パラミタ？　あんた、パラミタから来たのか？」
　聞き返したけれど、朦朧としている少女の返事は無かった。
　もしこの少女がパラミタの種族なのだとしたら……契約すれば自分はパラミタに行けるようになる。
　その考えに至った和深は、他の人の助けを呼ばず、自分だけでその少女を助けることにした。
　
　
　
　――それは遠い記憶か、それともただの幻か。
　夢の中で私は何かと戦っていた。
　刀をふるい、何かを護るように……。
　
　目を覚ますと、見知らぬ男性が心配そうに見つめていた。
「よっ、気が付いたか？」
　その男性は子供のような笑顔で、気軽に声をかけてきた。
「はい……私、一体……」
　起きあがると身体が痛む。けれど体調は悪くなかった。
「あんなところに倒れているから驚いたぜ。なぁ、キミはパラミタの住人？」
　どこか嬉しそうに尋ねてくる男性に答えようと、記憶を探る。
　パラミタ……どこかで聞いた名前。多分自分の故郷なのだろうけれど……うまく思い出せない。
　私はどこに住んでいて……ううん、それよりも私は一体……。
　そこまで考えて、私は過去の記憶がないことに気が付いた。何も分からない。
「……どうかしたのか？」
　私の様子がおかしいからか、男性は心配そうな顔になった。
「すみません……何もかもおぼろげにしか思い出せなくて……」
　そう言うと、男性は悲しそうな顔をした。
　
　貴方にはそのような顔は似合わない。
　
　初めて出逢ったばかりの人なのに、そんなことを思ってしまう。
　そんな自分の心の動きに戸惑っていると。
　
「俺が連れてってやるよ」
　男性はこちらに手を差しのばした。
「え……？」
「俺がパラミタに連れてってやる。そういえば自己紹介がまだだったな。俺は瀬乃和深だ」
「私は……上守、そう呼ばれていた気がします……」
「上守か。名前は？」
　聞かれて考えたが、肝心の名前が思い出せない。
「分かりません……」
「だったらつけてやるよ。そうだな、海から流れてきたから『流』で」
　上守　流（かみもり・ながれ）……彼がつけてくれた名前は、不思議としっくり来た。
「んじゃ、これからよろしく、流！」
　その笑顔に引き寄せられて、流は和深と名乗った彼の手を取った。
　
　――それがはじまり。
　　　すべてのはじまりだった――。