葦原明倫館

リアクション

第１１章　にわか雨

「甘い匂いがしますね」
　若者達でにぎわう道を歩きながら、セラータ・エルシディオン（せらーた・えるしでぃおん）は匂いの方に目を向けていく。
　飲食店の店頭や、出店から流れてくる。
　甘い焼き菓子やチョコレートの匂いのようだった。
「温かい飲み物と……そうですね〜、ワッフルでもいかがです？」
　紙袋を下げたキリエ・エレイソン（きりえ・えれいそん）が、セラータに問いかける。
「はい、頂きたいです。それにしても……なんだか、可愛らしい飾りが多いですね。まるで、お菓子の街のようです」
「バレンタイン間近ですからね〜」
　そう答えて、キリエはワッフルと飲み物を購入し、セラータと一緒に公園へと入っていく。
　公園にも、若者達の姿が多かった。
　遊具の傍に集まっている少女達は、チョコレート作りの相談をしているようだ。
　少女達をほほえましげに見ながら、セラータとキリエはベンチに腰かけて、おやつを食べることにした。
「皆、楽しそうですね。バレンタイン、良くはわかりませんが、楽しい日のようです」
　セラータは街や人々の様子に、そんな感想を持った。
「バレンタインは、大切な人やお世話になった方々にチョコを渡して、ありがとう。大好きです。って想いを伝える日なんです〜」
　そう言って、キリエは購入した紙袋をぽんぽんと叩いて、セラータに微笑みかける。
「一緒に作って交換しましょうねセラータ」
　紙袋の中には、チョコレート作りの材料や、道具が入っていた。
　バレンタインを知らないセラータに、教えてあげたいという気持ちと、大切な人である彼と、チョコレートをプレゼントし合って、日々の感謝の想いを伝えたいという気持ちがあった。
「一緒に作る思い出も出来ますし、楽しいですよ〜」
「はい」
　セラータは料理が苦手なため、本来なら料理作りは楽しめないのだが、キリエの優しい微笑みに、反射的に頷いていた。
「君と一緒ならきっと何でも楽しそうです」
　そう微笑み返して、２人もチョコレート作りの相談をしながら、今はワッフルと紅茶の味を楽しんでいた。
　風もほとんどなく、太陽の光が降り注いでいる温かな日だったけれど……。
　突然、冷たい水が、セラータの手の上に落ちた。
「あ……」
　空を見上げた、キリエの額にも。
「雨ですね……」
　セラータは購入したものが入っている紙袋を抱きしめる。
「激しくなりそうですね〜。どこか雨宿りが出来る場所はないでしょうか〜」
「そうですね」
　２人は周囲を見回して、中央付近に立ている大木に目を止めた。
「あの木の下に〜」
「行きましょう」
　すぐに、買い物袋を抱えて、一緒に駆け込んだ。
　雨は激しくなっていったが、空は暗くはなかった。
　直ぐに止むだろうと思って、２人は大木の下でしばらく待つことにした。
「びっくりしましたね〜。セラータこんなに濡れちゃって風邪をひいたら大変です」
　キリエはポケットからハンカチを取り出して、セラータの顔に手を伸ばした。
　セラータの頬を拭き始めたキリエの指が、彼の顔に僅かに触れた。
　セラータは、手を上げてキリエの手を掴む。
「俺よりも君の方がずっと濡れてます。それにこんなに手が冷えてしまって……」
　そして、セラータはキリエの冷えた手からハンカチを取ると、キリエの顔を拭いてあげた。
「ありがとう〜。次は、私の番ですよ〜」
　そう言って、今度はキリエがセラータの手からハンカチを取って、ぬれた彼の腕や、体を拭いてあげる。
「こうしている間に、君が冷えてしまいます」
　セラータも自分のハンカチを取り出して、キリエを拭き始めた。
　互いに互いのことばかり、心配していた。

　相手を労り、互いを拭き合っているうちに……空から降り注ぐものが、水から、光へと変わっていった。
「あ、みてみてっ！」
　少し離れた場所で雨宿りしていた少女達が声をあげる。
　キリエとセラータも、少女が指差す方向――空へと目を向けた。
　青い空に、七色の虹がかかっていた。
「綺麗ですね〜……」
　キリエが微笑み、セラータも笑みを浮かべて頷く。
　２人は互いを拭く手を止めて、太陽の光の下へと出た。
　濡れた公園はキラキラと光りを放っていて、眩しかった。
　濡れた自分達の姿と、明るい太陽の光。
　それから美しい虹を見ていると……なんだか、笑いが込み上げてきた。
　キリエとセラータは声を上げて笑い出して、互いの冷たい手をしっかりと握った。
　すぐにこの手も温まるだろう。
　心も、太陽の光を浴びている体も、とても暖かいから――。